無錫宮家鑣局，原只是一家平平凡凡的鑣局，接的是普普通通的鑣，賺取不多不少的費用，維持著不大不小的格局，在江湖上，聽到的人多半也只是：「宮家鑣局？嗯，聽說過。」如此而已。然而自五年前，宮家鑣局局主的大閨女出嫁的那天開始，它就開始變得不平凡起來了。
短短數年間，鑣局擴大了一倍不只，在江湖上的名聲更是響叮噹，宮家鑣局局主和兩個兒子也都不需要再親自跟鑣了，他們只要閒閒坐鎮在鑣局裡，把接到的工作交由手下鑣頭、趟子頭去負責就萬無一失了。
如今，儘管宮家鑣局經常接下那種沒有人敢接的鑣，可是，不管是哪一路的牛鬼蛇神，遠遠一瞧見宮家鑣局的旗幟，包管一溜煙就不見蹤影，沒有半個人敢打他們的主意，就連綠林九大幫也會盡量避開，因為……笑閻羅的親家，誰敢動！「岳父大人，小婿又來拜望您了！」
獨孤笑愚很誇張的對著宮孟賢長長一揖，宮孟賢則咧著大大的歡喜笑容上前扶起他。
「好了，好了，笑愚，不要每次都來這一套讓人發笑！」
「岳父，這是禮嘛！」
然後，獨孤笑愚笑吟吟的為宮孟賢介紹慕容羽段和默硯心。
「原來她是你妹妹。」宮孟賢喃喃道，看她都不吭聲，八成是啞修羅吧！
「咦？岳父認識小硯？」
「她來託我送過信。」
「對喔，我都忘了！」就是那封從頭到尾只有四個字，連抬頭落款都沒有，令人山崩海嘯、天昏地暗的信。「我還想說是……」是什麼沒了下文，人已經被迫不及待的宮孟賢拉著坐下來了。
「來來來，快告訴我，雪菱和我那幾個外孫如何了？」
「好得很，岳父，悲慘的是小婿我啊！」
宮孟賢呆了呆。「你？悲慘？」是誰活得不耐煩了，竟敢惹上七修羅？」
獨孤笑愚滑稽的一嘆。「自從雪菱又生下一對龍鳳胎之後，我老爹、老孃就把她當成寶，我這獨生兒就變成屁了！」
屁？
宮孟賢撲哧失笑，宮仲卿、宮仲書則很不客氣的放聲大笑，而宮仲卿的老婆崔蓮更是笑得差點把懷裡的襁褓摔下地去。
「沒你這個屁，雪菱也生不出什麼來呀！」宮孟賢忍笑道。
「就是說嘛，」獨孤笑愚委屈地嘟嚷。「沒有小婿我辛勤插秧耕種，他們又哪來孫子可抱？」
「真是辛苦你了。」宮孟賢板著臉，一本正經地說，肚子裡的笑意卻快爆了。
「謝謝岳父的安慰，還是岳父最瞭解我了。」獨孤笑愚裝模作樣的抽抽鼻子又按按眼角。「對了，雪菱千交代、萬囑咐，要小婿記得問問，姑姑和表哥他們兩位可曾再惹事來讓岳父頭痛了？」
不知為何，宮仲卿和宮仲書相對一眼後，剛止住的笑霍然又爆發，宮孟賢同樣忍不住笑出聲來。「恐怕他們再也沒機會惹是生非了。」
「咦？為什麼？」都翹辮子了不成？
「自從唐門那件事之後，表弟也著實安分守己了好一陣子，不過，三年大概是他的極限了吧，前年他又惹了一樁不大不小的禍，」宮仲卿笑著說。「這回爹二話不說就親自把姑姑和表弟拎回陸家去，請他們別再把陸家的麻煩丟給宮家了，這話說得重，陸家覺得很沒面子，就替表弟娶了個老婆……」
「那表哥可開心了！」獨孤笑愚脫口道。
「不，他可慘了！」宮仲書幸災樂禍地接著往下說。「因為陸家替他娶的老婆是個出了名的母老虎，可兇悍了，姑姑母子兩個每天和她大戰三百回合，戰輸了想逃出陸家都逃不掉，最後不得不屈服於母老虎的淫威之下，每天過著水深火熱的日子，叫天天不應、喊地地不靈，那才真的叫悲慘！」
「總算有人壓制得了那對囂張的母子了！」獨孤笑愚喃喃道。
「那可不。」
「那表姊的女兒呢？」
「送去給夏侯家呀！」宮仲書理所當然地說。「無論如何，那總是夏侯嵐的女兒，他不能不管。」
「說得也是。」
「呃，說到這，妹夫，你可有大表妹的訊息？」
「……完全沒有。」又閒聊了一陣之後，獨孤笑愚眼神一轉，飛向宮仲卿、宮仲書。
「我說，兩位舅子，最近可閒？」
「不是最近，是一直都很閒！」
「那麼，可否請兩位幫個忙……」
離開無錫城之後，獨孤笑愚三人就和慕容羽段、默硯心分道而行了。
「我們有點事必須先去處理一下。」獨孤笑愚說，並對君蘭舟和傅青陽分別使了個眼色，後者二人點點頭，徑行飛身離去。「至於你們，也有點小事想請你們幫個忙……」
「大哥請說。」慕容羽段忙道。
「鎮江府的方天戟曹雄，他下了帖子來！他老父八十大壽，雖然岳父與他不過是點頭之交罷了，但他們父子倆在江湖上也算是有點名聲，岳父不能不理睬，所以呢……」獨孤笑愚拎給他一個包袱。「麻煩你順路將這份禮送去可好？」
「方天戟曹雄？」慕容羽段似是有些愣怔，但馬上就回過神來。「當然好。」
「很好，那之後你們就直接到金陵去，我會在那裡和你們會合的。」
「是。」很高興慕容羽段如此「聽話」，獨孤笑愚十分滿意地點了點頭，忽又對默硯心招招手，將她喚到一旁去耳語了好一陣子，然後雙方相互道別、分道揚鑣，一往西、一往北。慕容羽段將走上截然不同的人生道路。
而獨孤笑愚將為他鋪路……
北行官道上，一騎駿馬不疾不徐地往前賓士，馬背上，慕容羽段一手控韁，另一臂小心翼翼地圈緊了身前的妻子。
雖然聽爹孃提起過，默硯心擁有一身駭人的武功，但也許是因為沒有親眼見識，容羽段壓根兒沒把這件事實放到心裡頭去過，在他心目中，默硯心依然是個柔弱的小女子，因此，當他們要上路時，他還特別要默硯心與他共騎。免得她不小心摔下馬去了。
「硯心。」原以為她又魂游到天外天去了，沒想到懷裡的妻子聞聲立刻仰起嬌靨來，彷佛早已準備好要響應他的呼喚了。
「那位方天戟曹雄……」慕容羽段猶豫一下。「呃，記得爹曾提起過，當年爺爺曾經想過要把妻兒交託給至交好友，以便能全心去幫助默家逃過劫難，卻沒料到，那些平日與他稱兄道弟的至交好友，在危難之際，竟沒有半個願意伸出援手來，那位方天戟曹雄他父親……便是其中之一……」
默硯心眨了一下眼。
「我並非對曹爺爺有所怨恨，只是……」慕容羽段又頓了頓。「默家遭劫三年後，慕容家的琉璃窯開始遭人惡意破壞，雖然苦撐了數年，但最後終於完全無法接單談生意，生活陷入困境之中，當時爺爺也曾經再次去尋找他那些至交好友幫忙，但是……」
默硯心搖搖頭。
慕容羽段露出苦澀的神色。「妳『說』對了，他們依然不願意伸伸手幫個忙，即使如此，爺爺也不曾埋怨過他們，他說他們沒有義務一定要幫我們。然而，大約是十二年前！當時我們已搬到蘇州將近二十年了，爺爺尚未去世，清明時，他帶我們回鄉掃墓，途中巧遇曹爺爺一家人，爺爺熱切地和他打招呼，他卻……」
默硯心又搖頭。慕容羽段嘆氣。「人情冷暖，當時我確實體會到萬分，曹爺爺不但假作沒聽到爺爺的招呼，甚至假作沒看見爺爺，就那樣視若無睹地從爺爺面前大步走過去，不過爺爺還是沒有生氣，他說我們必須體諒人家的苦衷……」
默硯心既不點頭，也不搖頭，但頭一次，慕容羽段在她淡漠的眼底瞧見了不以為然的神色。
「所以，令我困擾的是……」他低語。「此番前去，我該用何種態度面對曹爺爺，是以世交晚輩的身分前去拜望，順便送禮呢？或是以陌生人代宮伯父送禮過去的身分呢？」
默硯心先是搖頭，然後又點頭。
「妳的意思是，」慕容羽段以遲疑的語氣猜測道。「不要用世交晚輩的身分，用陌生人的身分即可？」
默硯心點頭。
慕容羽段略一思索。「說得也是，既然曹爺爺不想與慕容家有任何牽扯，我也不好勉強他。」
默硯心又眨了眨眼。慕容羽段怔了一下。
「妳是說，以往曾經拒絕伸出援手，或者當面假作不認識爺爺的人，我也都要假作不認識他們？」
默硯心再點頭。
慕容羽段又想了想。「也對，既然他們都不想和慕容家牽扯上任何關係，我就不應該讓他們為難，畢竟，他們都是長輩。」
默硯心靜靜地垂下眸子。
「謝謝妳，硯心，多虧有妳給我意見，否則我自己總是左右為難，無法確定該如何做最好。」慕容羽段輕嘆。「打從當年之後，除了太湖畔的漁夫們，慕容家已經完全沒有任何朋友了，別說是我，就連爹也沒有多少與江湖人物來往的經驗，幸好妳提醒了我，對，我應該站在對方的立場為對方著想才是。」
寬厚的人想法總是寬厚的。
不過，他這種寬厚的做法，對某些人來講，卻是自作自受的報應，那些人將會後悔莫及，卻已來不及了。
除非那人臉皮夠厚。
「對了，曹爺爺應該不會留我們過夜吧？」
「……」
「有也是客套？」
「……」
「嗯嗯，那我們就不應該留下，免得曹爺爺為難。」
方天戟曹雄與父親翻江戟曹勝都是武林中頗有名望的正派人物，因此，特地前來趕赴曹老爺子八十一需宴的賀客還真不少，即便不克前來，起碼也要送份厚禮。
為此，曹雄親自坐鎮在收受賀禮接待賓客之處，以免鬧笑話，譬如錯把泰山派的少掌門當作是前來湊熱鬧的江湖新進後輩，或者誤將奉命前來送禮的管事看做是武林先輩之類的。
因為，曹雄對人的臉孔有過目不忘的能力，只要讓他見過一次面，甚至只是不經意地瞥上一眼，他就不會忘記，而且他的江湖閱歷豐富，就算是他沒見過的人，也能從經驗上判斷出對方的身分是高或低，而結果也總是八九不離十。
所以，他一見到慕容羽段就不由得眉頭一皺，出口的語氣也不太好。「請教這位公子可是金陵慕容家的人？」他與慕容羽段曾有過一面之識，就是十二年前那一回，雖然慕容羽段已從懵懵懂懂的少年成長為成熟的年輕男人，但五官並沒有改變多少，很容易就認得出來。慕容羽段立刻從曹雄生冷的語氣中聽出對方已認出他的出身了，但他依然不卑不亢幾地抱拳為禮。
「在下慕容羽段，老家確實是在金陵，但遷居蘇州已久了。」
果然是那個慕容家的人！
二話不說，曹雄立刻換上另一副攆人的嘴臉來。「對不起，這兒不適合金陵慕容家的人來，請回吧！」
「我知道，我只是……」
慕容羽段將賀禮放在桌上，想說明他只是受人之託送禮來的，但曹雄一點面子也不給，直接把賀禮推回去。
「這份禮我們收不起，請公子立刻離開，不要自找難看！」
「但這是……」慕容羽段為難的再把賀禮放回桌面，受人之託、忠人之事，他並不打算留下來用宴，但至少要把賀禮送到。
「難道你們慕容家的人不只腦筋胡塗，連耳朵也聾了不成？」曹雄怒斥。「我們不希罕你們慕容家的禮，請你收回去，人也馬上離開，不要等我叫人來『請』你走，大家都會很難看的！」
「可是……」
「你們金陵慕容家這份禮我們不收，聽不懂嗎？」曹雄生氣了，沒見過這麼不要臉的人，已經在趕他走了，他還厚著臉皮不肯走。「快走，我不想讓你難看，別逼我不給你面子！」嘴裡說不想給人家難看，大手卻粗魯的一揮，將慕容羽段的賀禮連同臉面一起掃落塵埃，包裹賀禮的包袱布也因而散落開來。