燒焦的熱。
七月，正是德州最悶燥的季節。
死寂的午後時分，憤怒的烈陽以所向無敵之姿無情地鞭笞下來，咆哮的熱浪形成平地上的水影，唯有單調的引擎聲輪轉在轍印累累的公路上，冒著一陣陣可疑的蒸汽，揚起一片令人灰頭土臉的塵雲。
雖然巴士裡有空調，但凝望著車窗外一望無際的沙漠荒原，沙丘隆起於大地之間，龔以羚仍不由自主地喘著氣，終於明白想要在白晝的沙漠裡看到活蹦亂跳的生物幾乎是不可能的事。
放眼望去僅有一株株搔首弄姿的仙人掌動也不動地佇立在漫天黃沙裡賣騷，周圍點綴著一叢叢滾草、豚草、蛇草及曼陀羅，焦黃而悲傷，遠處高高低低的丘陵似大海波濤湧向天邊，這一片荒蕪的景緻比可口可樂的巨型廣告招牌更明顯。
一個鐘頭又一個鐘頭，景色依舊，藍天與枯地，仙人掌依然滿身刺，沒有半隻鳥停下來唱歌，沒有半朵花冒出來飄香，連白雲也懶得動一動，彷佛巴士只是在原地跑，筆直的道路前方是永無止盡的終點。
這實在不是人住的地方，更不適宜列入休閒旅遊地點之一。
「我真是瘋了才會跑到這種地方！」她自言自語地喃喃嘀咕，「不過……」無奈地喃喃自語。「也只有到這種地方來，他們才找不到我。」
「-是離家出走的？」
身旁突然多了一個聲音，她不禁嚇了一大跳，轉眼一瞧，原來是走道另一邊的墨西哥女人不知何時跑來她身邊坐。
她的英文腔調真奇怪。
龔以羚心想，同時不置是否地聳聳肩。「我是來找工作的。」不過很好聽。
「到哪兒？」
「艾爾帕索。」美國境內最偏遠的城市。「我聽說有色人種在邊境城市比較好找工作。」
墨西哥女人打量她。「-家裡需要-賺錢回家？」
龔以羚也不甘示弱地瞪大兩隻烏溜溜的眼打量回她。
「不需要，但我必須養活我自己。」
眉眼深邃，微笑嫵媚，就如同之前所見過的每一個墨西哥女人，她不得不承認幾乎所有的墨西哥女人都擁有令人無法忽視的美貌，起碼到目前為止她還沒有見過半個醜陋的墨西哥女人，雖然皮膚黝黑了一點，不過和非洲人一比，其它有色人種都只能站一邊去自卑，再眼花撩亂的顏色也比不上一個黑字。
「-幾歲？」
「十八。」
墨西哥女人點點頭，彷佛同意她的年齡已經可以獨立了，然後嘆息。「可是現在時機不對了，以前那兒的確是有很多工作機會，但是現在……」她頓住，又問：「-是華人？」
龔以羚又聳肩。「華人，美國人，隨便-說。」
「可是-看上去像華人。」
墨黑的烏眸烏髮，五官明麗端秀，那一對東方人特有的杏眸清瑩澄澈，有幾分倔強，幾分率性，幾分直爽，還有幾分俏皮的神采，在牛仔褲t恤包裹下的高挑身材苗條優雅，曲線曼妙。
龔以羚無法否認自己的外表，但仍不認輸地立刻糾正對方的口誤。
「不，我看上去像東方人。」
「也對。」墨西哥女人再次點頭。「那-最好說-是日本人，千萬不要說-是華人。」
「為什麼？」華人又是哪裡不對了？
「這當然是有原因的，」墨西哥女人再度吐出無奈的嘆息，「艾爾帕索與格蘭德河對面的華瑞斯同樣是美墨邊界上最大的貿易城市，墨西哥那邊的華瑞斯甚至比美國這邊的艾爾帕索更繁榮，但是……」她露出苦笑。「自兩、三年前開始，那些跨國公司紛紛關閉設定在美墨邊境上的保稅加工出口工廠，成千上萬個工作機會就這樣平空消失了……」
「這又關華人什麼事？」
「他們改到中國去設立工廠了。」
「那也不能怪華人呀！」龔以羚就事論事地反駁。
「我知道，但是……」墨西哥女人苦笑。「當人在餓肚子的時候，天氣很好他也要抱怨。所以-千萬不要說-是華人，大部分的工作機會都已經被華人搶走了，-還要跑來跟他們爭剩下來的少數機會，他們會很生氣的。」
的確，這種情況確實令人不爽，不過這裡總還是美國吧？大家一起公平競爭有什麼不對？墨西哥人自己不也跑到人家的地盤上來搶美國人的工作。
「可是……」
「各位先生小姐們，梭諾拉到了，要繼續上路的可以下車休息十五分鐘，但請準時回車上來！」
一聽到司機大爺的宣佈，龔以羚立刻吞回她的辯詞，唬一下跳起來。
「我要下車。」她喃喃道。「再不下去走走，我會抓狂！」
想千里渡越美國的方式有許多，灰狗巴士是其中最方便節約的一種，雖然比較慢，而且巴士內也沒有多餘空間讓-偶爾跳跳迪斯科活動一下僵硬的筋骨，更不如火車那般舒適，但搭乘灰狗巴士也有個非常特別的地方是火車絕對比不上的。
每隔一段時間，巴士就會進入一個車站讓客人下車方便或四處溜達一下，有人下車，也會有新的客人上車，甚至還會換車或換司機，因為這樣，坐灰狗巴士可以見識到許多美國風光表相下的真實面貌。
有些地方甚至只有一條街的繁華，幾間破房子從頭看到尾不用三分鐘，小得可憐。
於是，此生沒見過這種迷你小鎮的人腦袋裡不由得浮現出疑問──
這裡仍然是美國嗎？
孤零零地住在這種狗不拉、屎鳥不生蛋的地方，除了加油站以外什麼也沒有，他們又是如何生存下來的？
喝汽油？
或者德州電鋸殺人狂就住在這兒？
不過當龔以羚持著懷疑的眼光環視周遭之際，四周寥寥幾位小鎮鎮民同樣也當她是天上掉下來的外星人似的盯住打量不已，她才兩隻眼，當然拚不過人家好幾對x光，害她一陣不自在，趕緊低頭看看自己是不是石門水庫沒關好，或者胸前少扣一顆鈕釦開了天窗。
「這裡的人多半都沒有離開過這裡，」隨後下車的墨西哥女人在她後面解釋。「而東方人又極少打這兒經過，所以他們很好奇。」
「猜想得到。」龔以羚咕噥，訕訕地自我解嘲道：「不過他們永遠看不出來我把章魚腳藏到哪裡去了，我敢跟-打賭！」
墨西哥女人噗哧失笑。「-真有趣。」
龔以羚聳聳肩，先到加油站的盥洗室排隊上廁所，再從自動販賣機裡買了一罐可樂，才剛喝到一半就到了上車時間，大家紛紛回車回座位，那位年輕墨西哥女人依然坐到她身旁來。
「既然墨西哥人這麼討厭華人，-又為什麼對我這麼親切？」龔以羚忍不住問出心中的疑問。出門在外，多疑才能保得萬年身。
「我在達拉斯幫傭，夫人是華人，她對我非常好，不但薪水比一般幫傭人高，而且一到假日就會補貼車錢趕我回家，也不忘買一些小禮物讓我帶回去給孩子，她總是說孩子們沒有媽媽陪在身邊好可憐。所以……」墨西哥女人微微一笑。「我一點也不討厭華人。」
「哦！」龔以羚有點不好意思，「對不起，我的警戒心太強了，因為我在聖路易被人家騙得身上只剩下三十美元，我可不想連這三十美元也被騙走了。」她坦誠地表示自己的歉意。
「不，-沒錯，」墨西哥女人安撫地拍拍她的手。「在美墨邊境城市被扒、被騙、被搶、被偷的情況很多，-是得小心一點。」
「我叫以羚，」為了回報對方的親切，龔以羚主動先報出名字。
「以琳？」
「不，以羚。」
「以……琳？」
「不，是以……算了，以琳就以琳-呢？」
「露意娜，」墨西哥女人笑得爽朗。「二十七歲，四個小孩。」
「四個？」龔以羚驚呼，吐了一下舌頭。「好厲害！」
「我在想，如果-堅持一定要到艾爾帕索找工作，身上錢又不多，那-最好先住到我家來，」露意娜好意的提出邀請，充分表現出墨西哥人的熱情好客。「-要知道，艾爾帕索的工作真的不好找，也許住上兩、三個月都找不到工作喲！」
龔以羚臉上喜色飛閃。「-住在艾爾帕索？」太好了，可以省下住宿費了！
「不，我住華瑞斯。」
「華瑞斯？」喜色黯然沉褪。「我沒有辦簽證。」
「這……」露意娜蹙眉略一思索。「-是拿哪一國的護照？」
龔以羚遲疑一下。「美國護照。」
露意娜的神情很明顯地放鬆了。「那就沒問題了，從艾爾帕索到華瑞斯根本不需要經過海關手續，而且由於很多美國年輕人沒事就跑到墨西哥去，每逢週末也有不少美國人專程到墨西哥購物，所以只要是拿美國護照的人，回來的時候也不會受到嚴格的盤查。」
「為什麼？」龔以羚一臉不解。「-說的美國年輕人為什麼會沒事就跑到墨西哥去？」
「因為未滿二十一歲的他們可以在墨西哥正大光明地飲酒作樂。」
原來是想嚐嚐違法的滋味，不過……
墨西哥？
真驢啊！原來到墨西哥不用簽證，這樣就不必擔心會被他們找到了嘛！因為連她自己也沒有想到自己會跑到墨西哥。
對，這樣更好，就躲到墨西哥去吧！
位於落磯山脈群山之間的艾爾帕索恰如一條通道連線美國與墨西哥，許多墨西哥人每天到艾爾帕索來打工，因此走在艾爾帕索的街道上，英語並不是最常聽見的語言，反倒是西班牙話滿天飛舞。
背上背了一個背包，手上也拎著旅行袋，龔以羚一路緊跟在露意娜身邊，揚著一張好奇寶寶的臉東張西望，未幾即發現有幾個頸項上掛著照相機的人。
「這裡的觀光客是來看什麼？」
「他們要到華瑞斯去看賽狗。」
「賽狗？」那是什麼？世界狗選美比賽？
「不過賽狗還是沒有鬥牛那麼刺激。」
「鬥牛？墨西哥也有鬥牛？」那不是西班牙的特產嗎？
「當然，不過十月才開始鬥牛季，這種時候在墨西哥要看鬥牛只能到拉巴斯去看每個月一次的鬥牛表演，但老實說，那實在沒什麼看頭，騙騙觀光客是夠了，墨西哥本地人根本看不在眼裡。」
因為正巧碰上下班時間，走沒兩步她們便被一大群墨西哥人包圍住簇擁著擠向邊界橋，橋上還有好幾個墨西哥孩子拿著各種商品向觀光客兜售，不過幾分鐘，投下通橋費後，龔以羚便莫名其妙地踏上了墨西哥的領土。
原以為會看見如同西部電影裡那種貧窮的邊界小鎮，破敗的舊石屋，粗糙的砂石路，黝黑的小孩子在漫天風沙裡奔跑嬉戲，大孩子爭先恐後圍過來伸出髒兮兮的手討錢，店家裡的老闆掛著諂媚的笑臉大叫著跑出來拔河。