第一章
那年，雍正駕崩。
那年，乾隆即位。
翌年，乾隆元年正月裡，落雪飄飄覆大地──
清宮中，楸樹是一種格外受到珍視的樹木，御花園坤寧門外有兩株，寧壽花園內也有一株古老的楸樹，鬱影蒼蒼、寧靜安逸，樹前有一座十分別致的亭軒，軒中石地被精細地雕琢成蟠龍九曲十八彎的溝槽，巧奪天工。
此刻，在軒亭裡有位灰髮旗裝女人安詳地倚窗看書，偶爾持杯啜飲，閒望軒外綿綿絮絮雪花落地無聲亦無痕，皚皚罩滿一片白茫茫，瞧來恬適淡泊得很。
「啟稟太妃娘娘，端柔長公主求見。」
聞言，灰髮旗裝女人──順懿密太妃抬眸，當即擱下書本揚起一臉欣悅。
「求什麼見，外頭雪這般大，還不快讓她進來！」
太監應命而去，片刻後，一位清妍秀麗、纖細嬌小的素雅旗裝少女踩著寸子嫋嫋婷婷而入，但見她杏眼純真俏皮──像極了某人，小嘴紅豔誘人──像極了另一位某人，甜蜜蜜柔膩膩，一眼看去原該是個活潑快活的小姑娘，可此際卻是一派端莊拘謹、肅穆冷然，嬌靨上不見半絲笑容，活脫脫像是誰欠了她幾條人命似的，近前即規規矩矩地雙手貼腹，兩膝下蹲。
「梅蕊給太妃娘娘請安。」
「起來吧！」密太妃抬手虛扶，再吩咐兩旁伺候的太監宮女們。「你們統統退下。」
數位太監宮女們一一離去，密太妃始終端坐不語，旗裝少女亦中規中矩地肅立一側，活像大人升堂問案差役一旁伺候。
直待那幾條礙眼又礙事的人影一消失，旗裝少女即刻變了個樣兒，踢掉寸子拉高裙子，撇下規矩丟開禮儀，乳燕投林般的飛入密太妃懷裡。
「奶奶，奶奶，三、四天沒見，梅兒好想好想您喔！」笑臉盈盈，天真爛漫，如同尋常人家的小兒女般呢呢喃喃的又撒嬌又訴怨，適才的高雅端莊早已扔到地上去踩到稀巴斕了。
「奶奶也很想妳啊！」密太妃慈祥和藹地揉著梅兒的螓首，萬分疼惜。「怎地這兩天都沒來跟奶奶請安呢？」
屁股順勢坐一旁，上半身卻仍賴在密太妃懷裡，梅兒仰起嬌憨的容顏嘟起小嘴兒訴苦。
「還不都是皇兄，又找人家囉囉唆唆一大堆。」
「是皇上？」密太妃臉色黯了黯。「他告訴你了？」
「告訴啦！」