「饒兄沒有代步嗎？」陽雁儒忙道：「我們有得三匹，饒兄可先騎一匹去。」
「不用了，」饒逸風笑著搖搖頭。「饒逸風天生勞碌命，兩條腿已足夠矣。倒是陽兄……」他忽地靠近陽雁儒一些。「你真是自願和水仙解除婚約的嗎？」
「沒錯，」陽雁儒的語氣非常肯定。「雁儒和玉姑娘生長背景不同，個性亦不相合，婚後恐會時起勃溪，生活必定不安寧。幸好雁儒和玉姑娘皆同意解除婚約，以免將來後悔。」
「陽兄此言差矣-」饒逸風大大的不以為然。「拙荊和逸風的個性亦是大不相同，然而，此刻逸風和拙荊卻是相愛至深！生活美滿至極，這也是當初所始料未及的，因此……」
「饒兄，」陽雁儒搖著頭。「雁儒和玉姑娘相處這些日子來，早已有所覺悟，彼此確實都無法容忍對方的個性！所以，饒兄毋需再勸言，我和玉姑娘的心意已定，斷然不會更改了。」
「是嗎？」饒逸風神情古怪地瞧了他片刻，而後聳聳肩，那抹神秘的笑意再度浮現在他唇邊。「既是如此！那就隨陽兄了。」話落！他又轉向水仙。「水仙，好好保護陽公子呀！」
「知道了，姊夫。」
隨即又轉向紅鳳。「紅鳳，好好看著-家小姐，別讓她闖禍喲！」
「是，三姑爺。」紅鳳仍是冰冰冷冷的。
「姊夫！」水仙跺腳嬌嗔。
然後，在陽雁儒震驚的注視下，饒逸風哈哈大笑著翩然一晃身便消失無蹤了。
「嘿嘿，瞧見了吧——大公子？我姊夫也是個舉人，可他雖然跟你同樣一副窮酸樣，甚至還有點吊兒郎當的，但他那身武功卻是天下間少有人能及，所做的事更教我佩服得五體投地。男人哪！就得像他那樣，否則，光是像你這樣死讀書又有啥屁用？若是沒碰上我，恐怕什麼事都還沒做成，你的小命就先沒啦！」
在水仙的嘲諷聲中，陽雁儒垂眸藏起懊惱的眼神，兀自就自己的代步爬了上去。
唉～～他實在應該去學武的！
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即使在寒冬裡，林谷幽深的紫金山依然松柏蒼翠、花朵飄香，特別是南麓的梅花山，更是紅梅朵朵、清幽高遠。
這是一棟完全用松木和斑竹築成的小屋舍，紅梅蒼林環繞著小屋舍，後方臨著一條清澈的涓涓小溪流，一座三曲竹橋橫過其上，益發增添了這棟小屋的優雅樸致。
屋內除外廳之外！尚有三進房，主房內則是簡單幾張斑竹桌椅襯著壁上的幾軸飛馬圖，小玉鼎內檀香嫋嫋，古箏斜對著劍，坐榻上鋪設著樸素的棉布坐墊，一座素雅的屏風半遮著坐榻，看去真是纖塵不染，飄然寧靜。
此刻，陽光已經斜了，林間飄遊著淡淡的暮靄，襯著綿綿細雪更顯清雅脫俗。眉睫落著霜，鼻前呼著白霧！十根手指頭幾乎就要凍成冰了，陽雁儒卻渾然未覺地捧著書本靠在窗閭邊發呆。
會考之期已近，為何他卻老是會如此這般的心神不定呢？
雖然大多數時刻，他都能將注意力集中在書本之上，然而，每當他念書念累了，想稍微休息一下時，腦海中總是會不由自主地浮現出那個刁蠻的倩影、任性的嗓音與那張不耐煩的臉蛋，教他困惑、令他煩躁，好似老天存心要他好好思索一下兩人之間的差異似的。
沒錯，她刁蠻，說的話卻往往都是正確的；她任性，卻也是她的一番好意！然而，他就是無法接受如此這般爽朗豪放的女子。
而最令他不堪的是她的輕蔑。
她輕視他，因為兩人之間是如此的不同，就好象他看不慣她的言行一樣，她也受不了他的思想與舉動；她不想嫁給他，他也不認為自己能和她共處一生；但是，他從未輕視她呀！他只是……無法接受。
猶記得初到京城那日，水仙便要直接帶他到她的住處住下，可待他問清楚她的住處只住了她和紅鳳兩人而已後，便堅決反對此種安排。以他的嚴謹家教而言，這是絕對不適宜的。
於是，兩人再起爭執。
「拜託，你別選在這種時候玩你的迂腐好不好？這是非常時期呀！」
「這不是迂腐，這是禮教！」真不可思議，她是個姑娘家，怎麼連這都不懂嗎？
「狸叫？我還貓叫、狗叫咧！」
「無論如何，我不能住到玉姑娘那兒去。」她不懂！他懂！
「那你要我如何保護你？」
「這兒已是京城……」
「京城才危險呢！」水仙怒叫。「好，你說，你到底是要命，還是要禮？」
「命不可失，禮亦不可廢！」陽雁儒唱喏似的念道。
「哦，天哪，你饒了我吧！」水仙拍額長嘆。
「玉姑娘以後會感激我的。」陽雁儒嚴肅的目光毫不妥協地迎向水仙不耐煩的視線。
等出事後再後悔就來不及了！
「我還是現在先殺了你吧！」水仙咕噥。
「玉姑娘……」
「別叫我，真是麻煩呀你！」水仙低吼，隨即開始攢眉苦思。「唔……不住我那兒又能住哪兒呢……嗯……唔……啊、對了！」她驀地拍了一下大腿，繼而招手喚來紅鳳。「紅鳳，來來來，我告訴-，-現在去……」然後就在紅鳳耳邊細語交代了幾句。
聽罷吩咐，紅鳳隨即離去了。
那一晚，陽雁儒是在客棧房裡睡著的，可翌日醒來，卻躺在這棟清雅小屋裡的床上，而且床邊還有個神情恭謹的男人。
「屬下左林，是奉命來伺候陽公子的。」
陽雁儒忙坐起身。「奉命？奉誰的命？」
「大爺。」
「咦？」
「水仙小姐的大師兄。」
「啊……」
陽雁儒怔愣之際，左林又繼續往下報告。
「屬下昨夜趁黑揹著陽公子過來，這兒附近也沒有人敢隨意闖入！所以暫時不會有人知道陽公子住在這兒。陽公子的日常生活將由屬下負責，若公子有什麼特別需求！請儘管告訴屬下，屬下定當竭盡所能的為公子準備。」
「啊，不必了，我自己可以照顧自己，不敢有勞左兄。」邵家雖然富有，但陽雁儒向來都是自己動手處理自己的事，連房間也都是自己整理的，從來不曾讓任何奴僕伺候過他。
「陽公子，為了避免讓錦衣衛的人追查到你的行蹤，恐怕你也不能隨意離開這兒。」左林歉然道。
「啊……我明白了，那麼……請教這兒原是何人的住處？」
「大爺。」
「那他……」
「大爺有公事在身，在三月前是不會回來的。」
「這樣……那就麻煩左兄了。」
就從這日起，他便不曾再見過水仙了。他頗有鬆了一口氣的感覺，卻又不自覺地感到有些惆悵。
那個刁鑽的姑娘，儘管言行教人不敢恭維，可的確是幫了他，難道他連當面道聲謝的機會都沒有了嗎？
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三場辛苦磨成鬼，兩字功名誤煞人。（童試、鄉試、會試）
春闈會試在依然寒冽如冰的二月舉行，位於夫子廟東方的貢院適時大開龍門，迎進各地考生入號房。面對龍門，位於貢院中盡頭的則是供監臨、監試、巡察等官登樓眺望的明遠樓，樓宇層出不窮，呈四方形，飛簷出甍，四面皆窗。
考生在號房內的生活是十分艱難的，環境差，啃的是冷食，大小便也只能在號房裡，在這種狀況下、考生們是很容易生病。熬得過寒天，卻不一定熬得過病痛的侵襲，即使一切都熬過來了，難說考試成績不會因此而低落。（注）
不過，這一切種種，堅強的陽雁儒都熬過來了，他疲憊，但自信滿滿地從號房裡出來，左林立刻把他接走了。
好好地洗了個澡後，陽雁儒便在左林為他準備好的熱食前大嚼一番，而左林也同往常一般伴他同桌而食，並閒聊談天。
「看公子的模樣，約莫考得不錯吧？」
「如無意外，應是沒問題。」
「那就好，不枉四小姐為您日夜守候。」
「咦？」一驚，陽雁儒險些被一塊蔥油雞給噎住，趕忙把雞塊吞下去之後急問：「玉姑娘一直守候著我？」
「是啊！您在號房裡自然不知道，但錦衣衛可是試了好幾次想除去您呢！」左林淡淡地道。「雖然四小姐吩咐過，這事不用刻意讓公子知道，可是屬下認為，這種事還是告訴公子一聲比較好。」
「但……但……」陽雁儒驚訝得幾乎說不出話來了。「怎麼可能？那裡是考場呀！有朝廷官員監試的考場呀！」
左林喝了口酒。「您忘了，公子，錦衣衛的職責之一是監視在朝官員，官員哪個不怕他們，所以，只要是他們在辦事，官員們通常都會睜一隻眼，閉一隻眼，裝作沒看到。」
陽雁儒呆住了。
「四小姐就是明白這一點，所以您一進號房之後，她就在附近守候著，以防錦衣衛作怪，沒想到還真讓四小姐給猜中了呢！」
陽雁儒更覺不可思議。「既然錦衣衛如此厲害，那麼玉姑娘……玉姑娘又如何阻止得了他們？」
左林神秘地一笑。「江湖人自有江湖人的做法呀！公子。」
這麼說，陽雁儒也不懂，但至少他懂得水仙又為他付出了多少，心頭不禁感動莫名。原以為她護送他到達京城之後就不再多事了，豈料她卻仍在暗中不辭辛勞地守護著他，甚至還不想讓他知道。
驀然間，他領悟到一件事實。
水仙刁蠻任性，甚至豪放粗魯，可又是細心善良得那麼可愛又窩心呀！
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不用說，陽雁儒順利通過了會試，如願以償地取得了參加四月由皇帝親自主持的殿試機會。
可是水仙依然沒有來見他。
她只委託左林轉告他，「即使中了一甲，最好不要在面聖時就急著告御狀，待皇上派官後，再設法收集完整的證據，如此才能一告成功，免得皇上反要治你一個誣告的罪名。」
陽雁儒沉默了一會兒，終究還是沉不住氣。
「玉姑娘為何不親自來告訴我？」
左林聳聳肩。「四小姐很忙呀！公子要知道，只要您一齣這梅花山，生命就如同風中之燭，四小姐必須先替您安排好一切，否則搞不好下回您一齣梅花山參加殿試，連皇宮都到不了就先回姥姥家敘舊去啦！」
聞言，雖然失望，陽雁儒卻安心了。
至少她不是不想見他。
當然，他完全沒有考慮到自己為何會有這般矛盾的心境！不久前他不是才因為終於得以與她分開而鬆了一口氣嗎？可是現在他卻只想到殿試過後，她就會來找他了，或許……
他只是想當面向她道謝？
歷來殿試一向都安排在皇宮殿前舉行，由皇帝親自主持，御史監試。但殿試雖然只試策問一場，卻要求考生在黎明時分便來到殿前恭候，直到皇上升殿，眾官員及考生們參拜行禮後，禮部官員才散發考卷，考生們下跪接受，再歸到自己座位上開始答卷，這已然耗費幾個時辰了。
而且，由於殿深光線黯淡，矮几僅一尺之高，考生需盤膝書寫一天，坐得腰腿痠痛、頭昏眼花之餘，還得思索出兩千字的策問文章，並書寫工整，趕著在日落前交卷，其緊張辛苦之狀是可想而知的。
但陽雁儒依然自信滿滿地交出了捲紙，一齣殿門，又被左林騰雲駕霧般地接走了。
然而，過了三日後，水仙卻仍舊沒有出現在他面前。
「玉姑娘她……」陽雁儒忍不住又問了。「不來嗎？」
「公子，並不是捲紙交出去了就沒事了呀！」左林一邊為他按摩依然痠痛的腰腿，一邊回道，「只要有銀子！或者有權有勢，甚至論點恩情，殿試結果都很有可能被擅改的，也或許您的捲紙與別人交換了也說不定。為避免這種狀況，四小姐還是要替您去看著，直到放榜為止。」
無言片刻！陽雁儒才輕輕地說：「她比我還辛苦啊！」
左林忽地笑了。「四小姐說沒辦法呀！她說公子雖然聰穎，可有些地方卻笨得可以！要是不幫您看著，就算死了你也不知道自己是怎麼死的！」
陽雁儒苦笑。「以前我並不認為如此！可是現在似乎不能不承認了。」
「那麼，公子以後就不會再跟四小姐起爭執了吧？」左林試探著問。
「這……」陽雁儒沉默半晌。「即便如此，有些事我還是不能不堅持。」
「哦？譬如何種事？」
「若無禮，道德仁義何存？」陽雁儒義正辭嚴地念道。
左林沉吟片刻。
「說得也是，可是江湖兒女秉性豪放，四小姐又特別外向，公子何妨從權？所謂：嫂溺不援，是豺狼也；男女授受不親，禮也；嫂溺援之以手者，權也。這點公子應該比屬下更瞭解吧？」
「事急從權，我懂。但是，玉姑娘她無論輕重緩急皆完全不遵禮法，總是率性而為，這點我實在無法苟同！」
真頑固啊，這位公子爺！
「或許四小姐對需要遵守禮法的時機認定與公子不同而已吧？」
「左兄此言差矣，遵禮法如何能講時機？鸚鵡能言口，不離飛鳥；猩猩能言，不離禽獸，今人而無禮，雖能言，不亦禽獸之心乎。夫唯禽獸無禮，故父子聚，是故聖人作，為禮以教人，使人以有禮，夫能知自別於禽獸矣！故此，為人當要時時謹守禮法，否則又與禽獸何異？」
哇哇哇，洋洋灑灑一大篇之乎也者，最後居然罵起人來了！
難怪四小姐老說他是書呆子！
算了，反正三小姐只要他覷空從旁勸言幾句，將來的發展還是要靠他們自己，他就到此為止吧！再說下去的話，恐怕真會像四小姐所說的：吐血！
「總之，」左林扶著陽雁儒坐起來。「如果可以的話，往後若是公子又將和四小姐起爭執之前，請公子先行考慮一下，有必要為了一些浮面的虛禮和四小姐起爭執嗎？」
靜靜的讓左林再為他套上襖袍，陽雁儒思索好半天后才回答。
「我會的。」
為了水仙替他所做的一切，至少他可以辦到這一點吧？
注：自龍門至明遠樓東西兩側是東西文場，各有南向成排、形如長巷的號房數十排。每間號房約高六尺，深四尺，寬三尺。東西兩面磚牆離地一尺多至兩尺多之間，砌成上下兩層磚縫，上有木板數塊，可以移動。在考試期間，考生經搜身後，攜帶筆墨、臥具、蠟燭、餐食半夜進入號房後，號房門便被鎖上，之後他們的吃飯、睡覺、寫文章都離不開這幾塊木板。白天，考生將木板分開，一上一下，上層是桌，下層是凳，晚上，將上層木板移至下層，並在一起，又成了臥榻。也就是說，在考試期間，考生的吃喝拉撒睡全都堆在一起了！