「軸心環形城堡。」
「而且整體都是石頭建築，比西索塞克斯的丘頂城堡更不容易攻佔。」
「要渡過護城河倒是沒什麼問題，但是……」
「哪裡沒問題啊！你躲得過內外城牆上的弓箭交叉火力嗎？」
高崗上，威廉、歐多、契斯特、赫裡德與羅勃一列五騎並立，十道目光同樣凝重的注視著崗下位於一環大護城河中央的城堡。
「裡面有多少人？」威廉問。
「原來只有兩百個人，後來有許多哈羅德的兵士逃到這裡來，現在實在不敢很確定的說有多少。」羅勃實話實說，一點也不敢隱瞞，軍情是最虛構不得的。
「大約？」
「唔……」羅勃略一沉吟。「至少七、八百人，也可能多達一、兩千人，而且，我猜哈羅德也在這裡。」
「嗯！我也這麼認為。」
「這樣的話，裡面的人可能更多。」
「但糧食有限。」
「箭矢也有限。」
「即使如此，他們還是會死守到底。」
說到這裡，五人突然靜默了下來，想是在各自尋思最安全的攻城方法。
半晌後，契斯特不經意眼角一瞥，啼笑皆非地發現威廉並不是在計劃什麼偉大的攻擊方式，而是盯著右邊不遠處的南絲看得目不轉睛。
南絲從不騎在馬上觀戰，此刻也一樣，未得同意便徑自跳下馬去站在高崗邊緣，威廉的黑色羊毛斗篷溫暖的包裹住輕盈優雅的體態，長髮翩然，表情凝肅，像是在評估城堡被攻佔的可能性，又像是在嘲笑那座城堡妄想自保的徒勞無功。
撒克遜人認為她是女巫，他反倒有她是勝利女神的預感。
但事實上，南絲是在想：奇怪，十一世紀的英格蘭並沒有這種形式的石頭城堡呀！這種城堡要到十三世紀才會出現，而且這裡根本就不應該有城堡，只有莊園，因為這裡的第一批城堡是由威廉下令建築的……
歷史怎麼愈變愈奇怪了？
「威廉，你究竟中意南絲什麼地方？」契斯特禁不住好奇地問。
徐徐拉回視線，眼半闔，「與你無關。」威廉慢吞吞地說。
無論他是中意她的聰明、膽量、神采，或者是偏愛她的異國風情，以及此時此刻特別明顯的那種超然神韻，像是來自另一個世界的風－－那無疑是她最吸引人的地方，抑或者還有其它因素，這全都是他自己的事，與其它任何人都無關！
「那與誰有關？」契斯特脫口問。
威廉橫過眼去，眼神不善。
「好好好，與我無關、與我無關！」契斯特忙道。「不過，請問你到底要把她放在哪裡？還有梅蒂呢？以她的身分背景，不可否認是你最適宜的妻子人選，雖然她尚未同意，但是你和她父親已經在談論這件婚事，基本上這件婚事已經成立了，你不能反悔喲！」
雙唇猝然緊抿，威廉的灰眸蒙上一層陰沉之色。
「我現在沒有心情考慮這種問題。」
「即使如此，我仍然必須提醒你，如果你不先考慮好這個問題，你就別想把南絲留下來！」契斯特慎重地警告道。「要知道，女人是最計較這類問題的，到最後，她一定會問出這個問題的。」
其它人終於瞭解他們在說什麼，歐多早就知道哥哥有多麼喜愛南絲，倒不覺得奇怪，羅勃則是不認為自己能就這件事向威廉提出任何建議，但赫裡德可就忍不住了。
「什麼？不會吧！威廉你打算……呃！」幸好歐多及時掐了一下他的手臂，阻止他繼續大驚小怪的叫下去，不然這回他可真會被活活撕成兩半。「難道……」在歐多的眼神示意下，他壓低了聲音。「威廉打算娶那個女人？」
歐多先用警告的眼神瞪他一眼，再用下巴指指哥哥。
「剛剛他不是說了，不關我們的事，你還問！」
「可是他……」威廉忽地回過眼來，赫裡德心頭打了一下顫抖，忙吞回餘下的話，改口道：「不，不，沒事、沒事！」
沒再理會他，威廉徑自轉眼望向正朝他走來的南絲。「-不冷嗎？」
南絲沒有回答，但一走到他的駿馬旁就主動把兩臂伸向他，好像小孩子要爸爸抱抱，其它人見狀差點笑出來。契斯特則暗暗點頭，情況進展比他預計中還要好，看樣子威廉很快就可以把她抓上床去了。
女人嘛，一旦上了床，要趕她還趕不走呢！
即使比起其它女人來，她確實很特別，個性活潑，談吐舉止卻很有教養，她的思想更不同於一般人，有時候成熟，有時候又很天真無知，她甚至識字，會讀又會寫，總而言之，她是個各方面都豐富得令人驚歎的女人。
但她終究還是個女人。
威廉彎下身毫不費力地將南絲抱上馬放在他的大腿上，再用他的斗篷緊緊包裹住，讓她躲在他的懷抱裡，沒有風，也沒有冷空氣，然後，他聽到她的嘆息。
「好溫暖！」
威廉繼續打量城堡。
「威廉。」
「嗯？」
「你打算如何攻下這座城堡？」
「還沒有決定。」
「哦！那……你決定了也不要告訴我，如果我又問你的話。」
「為什麼？」
「因為我只個是旁觀者。」
她這個旁觀者已經快保不住中立立場了。
這都要怪歐多，誰要他透露那麼多訊息讓她知道，沒見過這麼長舌的男人，她只不過隨口問了一句話而已說，他居然吐了一拖拉庫給她……
「-到底是從哪裡來的？」
「東方。」
「我知道是東方，但，是東方的哪裡？」
「中國，我是中國人。」
「中國？」歐多攢眉想了半天。「沒聽說過。」
「我也不認為你會聽說過。」南絲咕噥，不想讓他就這個主題繼續問下去，連忙岔開問題，「那座城堡大概很難攻下來吧？」不然他們也不會兩、三天都沒有動靜。
一提到這個，歐多馬上愁眉苦臉起來。「我們正在考慮。」
「呃？」考慮要不要攻下來？現在才來考慮這個好像動作太慢了吧？
「要不要冒險。」
「冒險？」
由於天候愈來愈冷，而且也不曉得會在這裡待上多久，威廉特地在附近為她找了一間民屋，雖然同樣簡陋得令人嘆氣，但起碼比帳篷擋風，鋪上幾張暖呼呼的羊毛毯，再加上兩個火盆，幾乎可以算是十一世紀的麗晶飯店套房……呃，還少了一個便壺。
這日輪到歐多守帳篷，閒來無事便代替殷德拿午餐來給她，順便陪她聊聊天，兩人分享屋中唯一僅有的兩張破凳子，聊著聊著，不小心聊到城堡的問題上。
「老實說，原先考慮的是最安全的方式：圍城，圍到他們缺糧，到時候我們就可以不費一兵一卒之力讓他們自動開啟城門投降了。」
「的確安全。」南絲咬了一口麵包，隨即低頭困惑地打量麵包。
撒克遜人的軍隊裡面包多半是發黴的，而諾曼人的軍隊裡面包雖然沒有發黴，卻老是可以吃到一大堆免費的沙子，為什麼？這是他們特別的調味方式嗎？
好像並沒有更好吃嘛！
「不，一點也不安全！」歐多嘆適。「我們並不確定必須等待多久他們才肯開城門投降，若是時間太久，對我們反倒不利。」
「為什麼？」滿嘴喀滋喀滋的咬，實在不曉得是在咬麵包、咬沙子，還是咬自己的牙齒。
不過她倒是可以肯定再吃下去的話，不用多久她就會得胃結石、腸結石、膽結石、腎結石，全身上下都是結石，所以她決定放棄這種加料麵包，另外拿起一片熟肉來。
肉裡頭總不會有沙子吧？
「若是有時問讓所有的撒克遜人團結起來反抗我們，這一仗就難打了。」
「這也沒錯。」才咬了一口，皺著眉，南絲又放下肉片，淡而無味，她根本不知道自己在吃什麼，有可能是羊肉，也有可能是熊肉，甚至是老鼠肉或人肉，天知道，廚師的圍裙或許還比較好吃。
「所以我們準備冒險正面搶攻。」
「威廉……」遲疑一下，「也會去？」南絲問，同時蹙眉端詳那隻好像從埃及棺材裡挖出來的鵪鶉木乃伊，考慮片刻，她還是放棄。
好吧！她承認，自從村莊那一餐以後，她就再也忍受不了這種非人飲食了。
她寧願餓肚子。
「當然，」歐多毫不猶豫地說。「他總是在最前面帶領大家攻擊。」
所以他是最危險的。「那麼……」南絲慢條斯理地用手巾擦手。「你們打算如何冒險？」
「趁夜過河……」
「慢著，過河？」南絲驚呼。「那不就要脫掉盔甲？」
十一世紀時的鎖子甲是用細小的鐵環相套形成一件長衣，可以有效的防護刀劍槍矛等利器，但弱點是其柔軟，用打擊武器猛劈力砸一樣難以倖免，另一個缺點是很重，起碼有十五公斤以上，鐵環愈細小，防護效能愈好，但也愈重。
若是穿著鎖子甲下水，再加上鐵劍和盾牌的重量，不要說過河到對岸去，包管剛下水就會沉到河底去和鱒魚作鄰居，天天吃水草吃到飽。
「對，只帶鐵劍和繩索。」
「趁夜過河就不會被發現嗎？」她以為應該是這樣，不然他們幹嘛冒這種險？
沒想到歐多的回答竟然是……
「當然會，他們早就猜到我們會趁夜過河，所以一入夜就在城牆上點燃火把，但起碼夜裡的視線沒有白天清楚。」
昏倒！
「這……這……」南絲哭笑不得。「這哪裡是冒險，簡直是找死嘛！沒有別的辦法嗎？」
「-說呢？」
她說？
哪裡沒有，隨便說就有好幾個，而且保證成功，不過……
「不能先叫人弄條繩子過去繫好，你們再拉著繩子渡河不就成了？」
歐多翻翻白眼。「-以為我們沒有想到過嗎？穿著鎖子甲就沒辦法潛水，沒辦法潛水一定很快就會被發覺，就算平安渡過河，穿著鎖子甲爬牆也快不了，可能剛開始爬就會被城牆上丟下來的石頭砸死了！」
南絲無言以對。
「行不通的。」
「那……決定了？」南絲——道。
「再過兩天如果沒有想到其它辦法的話，可能就這麼決定了。」
「不能放棄這座城堡嗎？」
「當大家都認定哈羅德在這座城堡裡的情況下？」歐多不以為然地搖搖頭。「不可能！」
南絲咬著下唇沉吟片刻，突然跳起來，順手抓起斗篷跑出去，歐多愣了一下，也跟著跳起來追在後面，守在門外的殷德也莫名其妙的跟著跑。
「咦？-還沒吃完，要到哪裡去？」
「找威廉！」
「找他做什麼？」
「叫他不要幹這種蠢事！」
他以高傲而尊貴的風範屹立於高崗上，雙手-在腰上，帶著君臨天下的氣勢睥睨著高崗下的城堡，灰眸裡閃耀著堅毅的銀芒，不容人懷疑他奪下城堡的決心。
由於城堡攻防戰往往是決定一個地區性戰役勝負的關鍵，所以這種戰爭經常是十分慘烈的，對這點他早已有所覺悟，不過他仍希望能以最少的犧牲來得到最大的勝利，當然，這並不容易，所以他才會遲疑至今。
攻城槌和挖坑道後燃燒油的方法都不適用，石弩炮（拋石機）是可以一試，但太耗時……