齊魯望著錦盒中閃耀的各色寶石，心想他在宮中當差多年，雖得皇帝重用，也不過一介太醫，何曾見過這麼多珠寶。想來嬿蜿得皇帝寵遇最深，這些珠寶玉器在她眼中不過爾爾。他眼中閃過一絲貪婪之色，雙手因為激動微微有些顫抖，目光不覺看向嬿婉。
嬿婉揚著水蔥似的手指，輕笑道：「本宮得皇上寵愛，有孕生子是遲早之事，只是希望得齊太醫相助，越早有孕越好。這樣簡單的事，太醫也不肯幫本宮一把麼？」
齊魯拿袖子擦了擦臉上沁出的汗水，遲疑著道：「辦法不是沒有。要想盡快有孕，可用湯藥調理。譬如說每年十次月事的，可調理成每年十二次或者更多，這樣受孕的機會也多。但是藥皆有毒性，哪怕微臣再小心，總會有傷身之虞，何況是這樣催孕的藥物。小主三思。」
嬿婉秀眉一挑，急急道：「真有這樣的法子？靈驗麼？」她到底有些後怕，「可有什麼壞處？」
齊魯不敢不直言，「這個麼……月事過多，自然傷女子氣血，容易見老！」
一絲俱色和猶豫凝在嬿婉眉心，她喃喃遲疑：「很快就會見老麼？」
齊魯忙道：「現下自然不會，但三五年後，便會明顯。」
嬿婉情不自禁地伸出手，撫上自己滑若春綢的肌膚。對鏡自照的時候，她猶是自信的。因著保養得宜，或許也是未曾生育過，比之更年輕的忻殯、穎殯之流，她並不見老，一點兒也不，依舊是吹彈可破的肌膚，豐顏妙目，顧盼生色。
所有的猶豫只在一瞬，她的話語剛毅而決絕：「那就煩請齊太醫用藥吧！」
宮中的日子平淡而短淺，乾隆二十年的春日隨著水畔千萬朵迎春齊齊綻放，香氣隨著露水被春陽蒸熨得氤氳繚繞，沁人心脾。這一年的春天，就是這般淡淡的鵝黃色，一點一點塗染了深紅色的乾涸而寂寞的宮牆。
朝廷對準噶爾的戰事節節勝利，很大一部分是因為車凌率部歸附後，在平定達瓦齊的戰爭中出盡全力，所以前線的好訊息偶爾一字半句從宮牆重重間漏進時，平添了殯妃們的笑語，也隱然加深了慈寧宮中靜修祈願的太后的優懼。
而後宮中也並非沒有喜事，去歲入宮初承思澤的忻繽很快就有了身孕，著實讓皇帝欣喜萬分。
如懿奉皇帝之命照顧有孕的忻嬪，也添了幾許忙碌，然而眾人說笑起來，皆是孩子們的事，倒也十分有趣。
這一日，如懿和海蘭正陪著忻嬪往寶華殿上香歸來，轉首見風撲落了忻嬪的帷帽，忙叮囑道：「仔細別著了風，這個時候若是受涼吃藥，只怕會傷著孩子呢。」
忻嬪臉上一紅：「皇后娘娘說得是，只是哪裡就那麼嬌貴了呢。」
海蘭笑著替她掠去鬢邊一朵粉色的落花：「哪裡就不嬌貴了呢？等生下一位小阿哥，只怕指日就要封妃了呢。」
忻嬪自然高興，也有些擔憂：「那若是個小公主呢？皇上會不會不喜歡？」
海蘭忙道：「怎麼會不喜歡？皇上本就阿哥多，公主才兩位。你瞧四公主五公主就知道了，皇上多喜歡呢。」
如懿道：「阿哥和公主自然都是好的。如今妃位上只有令妃和愉妃，是該多些人才熱鬧。」她的目光裡皆是溫暖的關切，「且你年輕，阿瑪為準噶爾的事出力，皇上又這樣疼你，封貴妃也是指日可待的。」
話音尚未被風吹散，只聽橫刺裡一聲犬吠，一隻雪白的巴兒狗跳了出來。忻嬪嚇得退了一步，正要呵斥，卻見後頭一個宮裝女子緩步踱了出來，喚道：「富貴兒，仔細被人碰著，小心些！」
如懿定睛一看，那人卻是多日不出門的嘉貴妃金玉妍。她雖不比當初得意，衣飾卻不減華貴，一色明綠地織金紗翔鳳氅衣，挽著雪白綢地彩繡花鳥紋領子，垂下藍紫二色水晶瓔珞，裙上更是遍刺金枝紋樣，行動間華彩流波。她側首，髮髻間密密點綴的紅晶珠花簪和並蒂絹花曳翠搖金，熠熠生輝。
忻嬪當下不悅，低聲嘀咕道：「都什麼年紀了，還打扮得這樣嬌豔。」
海蘭扯了扯忻嬪的衣袖，示意她不要多言。玉妍向著如懿草草肅了一肅，便橫眼看著海蘭與忻嬪，二人只得屈膝：「嘉貴妃萬福。」
玉妍冷眼看著忻嬪，皮笑肉不笑道：「如今身子重了，人也見胖了。女人啊，就是不能懷著身孕，一懷上穿什麼都不好看了，肚子跟頂了口鍋子似的！」她冷笑一聲，「忻嬪妹妹，如今有孕，皇上也不大去看你了吧？」
忻嬪年輕氣盛，哪裡受得了這樣的話，當即道：「妹妹年輕，自然穿什麼都是好看的！比不得人老珠黃還在那裡妖調做作！且妹妹雖然有孕，皇上卻還眷顧，不像有些人，生出了不肖子孫，讓皇上討厭！」
玉妍如何聽不出她言語中的譏諷，當下沉了臉道：「本宮生的什麼孩子本宮自己知道。」她死死盯著忻嬪隆起的肚腹，「那你懷了什麼東西，你自個兒知道麼？如今是歡喜，可千萬別是空歡喜了！」許是她的語調略高，腳下名喚「富貴兒」的小狗便凶神惡煞地朝著忻嬪連連吼叫。
忻嬪厭惡不己，又有些害怕，往後退了幾步，臉上卻毫不示弱：「旁人的空歡喜我是看不見，嘉貴妃娘娘歡喜不歡喜，我倒是看得真真兒的。」
玉妍見忻嬪怕狗，眼中閃過一絲暗喜，用腳尖踢了踢「富貴兒」，驅它向前。忻嬪害怕地躲到海蘭身後，急急喚道：「愉妃姐姐。」
如懿原本只冷眼看著，但見玉妍仗犬行兇，便道：「嘉貴妃不是身子不爽不能安枕麼？今日天氣甚好，回去好好眠一眠吧。」
玉妍咬了咬唇道了聲「是」，鳳眼橫飛斜斜看著忻嬪道：「怕嬪妹妹，有著身孕便少出來走動，若是磕著碰著了，別怪旁邊人不當心，只怪你這做孃的自己胡亂晃悠罷了。」她說罷，彎下身親熱地抱起「富貴兒」，兀自轉身就要走。
如懿見她這般張狂，早含了一絲怒氣，道：「跪下！」
玉妍見如懿發話，一時也不敢離開，只得轉身道：「臣妾沒做錯，為什麼要跪？」
如懿神色恬然，微冷的語氣卻與這三春景色格格不人：「你是貴妃，位分尊貴。你又早進宮，替皇上生兒育女，該知道如何體恤姐妹，照拂孩子。如今你的畜生冒失，自然是你管教不當。」
偏偏忻嬪嘴上不肯饒人：「畜生管教不當也罷了，若自己的孩子都管教不當，那便真是可憐了。」
玉妍氣咻咻一哼：「本宮的孩子管教不當，你的便好了麼？看生出來是什麼再議論吧！」
忻嬪拈起絹子輕輕一笑，正要說話，卻見後頭嬿婉攜了春嬋走近，人未至，語先笑：「好不好的總有五阿哥和十二阿哥做榜樣呢。瞧皇上多喜歡五阿哥呀，真是最最孝順有出息的呢。」
玉妍素來不喜嬿婉，見了她便蹙眉：「這樣的話，沒生養的人不配說！」
嬿婉怯弱弱地行了一禮，含了一縷溫文笑意：「妹妹是沒有生養，所以羨慕皇后和愉妃、忻嬪的福澤呢。至於嘉貴妃姐姐嘛……」她眼神一蕩，轉臉對者海蘭道：「孩子多有什麼好，個個爭氣才是要緊的呢。聽說五阿哥最近很受皇上器重，愉妃姐姐真是有福呢。」
海蘭神色淡淡的：「有福沒福，都一樣是皇上的孩子罷了。」
有深切的嫉恨從玉妍婉好的面龐上一閃而過，她盯著海生道：「我的孩子沒福了，就輪到你的孩子有福？別做夢了，我就眼睜睜看著，你的永琪奪了本宮永珹的福氣，便能有福到什麼時候去！」她說罷，拂袖離開。
嬿婉掩袖道：「哎呀！嘉貴妃靜養了這些時候，火爆脾氣竟一點兒沒改呢，當著皇后娘娘的面還這般口不擇言，真是無禮。」
如懿看也不看她一眼：「嘉貴妃的火爆脾氣不改，你的嘴也未曾說出什麼好聽的話來，慣會調三窩四挑人嫌隙。」
嬿婉忙忙欠身道：「皇后娘娘，臣妾只是看不過眼……臣妾……」她一急，眼中便有淚珠晃了晃。
如懿懶得看她，徑自攜了海蘭的手離開，亦囑咐忻嬪：「你懷著孩子，肝火不必那麼大。等下本宮會讓人送《金剛經》到你宮中，你好好念一念，靜靜心氣吧。」
嬿婉看著如懿與海蘭離開，久久欠身相送，神色恭謹異常。片刻，她方站起身，任穿過長街的風悠悠拂上自己的面龐，輕聲道：「春嬋，你從宮外抱來的那隻小狗在哪兒？咱們去瞧瞧。」
春嬋道：「在燒灰場那兒交給小太監養著呢，那兒太髒，怕那狗驚了小主，而且那狗……」她有些害怕，不敢再說下去。
嬿婉含了穩穩的笑意：「遠遠地看一眼，就遠遠地看，本宮喜歡那樣的小東西。」