海蘭的事一審便審了許久，自海蘭入了慎刑司，事情便一日日拖延下來，漸漸泥牛入海，無甚訊息。
慎刑司瞞得上下不透風，根本漏不出一點兒訊息來，連海蘭是生是死，是否受刑也無從可知。如此一來，永琪更是急得如熱鍋上的螞蟻，只是無計可施罷了。
偶爾嬪妃們有一句沒一句地在太后跟前提起，便是慈和避事如太后也沉下了連呵斥：「這是什麼體面的事麼？皇上尚未有任何處置，你們便閒話連篇，當真討嫌！」
如此，明面上無人再敢言語，暗地裡卻愈加私語竊竊。
這一日，眾人正聚在如懿宮中請安，忽而容珮急急轉進，焦灼了聲音道：「皇后娘娘，慎刑司裡傳來訊息，愉妃……」她稍一沉吟，換了口氣道：「珂里葉特氏求見皇后娘娘！」
穎妃是蒙古人，性子最直，當下就問道：「求見？怎麼求見？難道請皇后娘娘玉步踏入慎刑司麼？這算什麼道理！」
忻妃自女兒夭折後，也失了往日的活潑，近日裡總是沉默。她徒然聽了這一句，悶了片刻，眸中不覺一黯：「珂里葉特氏？難道皇上已經褫奪了海蘭姐姐的妃位？」
嬿婉絞著娟子，細細柔柔道：「珂里葉特氏做出這般傷天害理的事，便是沒有褫奪妃位，忻妃姐姐，咱們哪裡還能與她姐妹相稱？」
忻妃旋即紅了臉，待要爭辯，只見一旁數著蜜蠟佛珠的綠筠悄悄擺了擺手，便只得按捺了性子，再不多言。
末了，還是如懿以淡漠的語氣，隔斷了一切希望的可能：「珂里葉特氏有謀害本宮孩子之嫌，一切交由慎刑司處置，本宮見她也是枉然！」
一時間，嬪妃們皆知端底，懷揣著關於海蘭命運的揣測都散了，唯忻妃與如懿交好，陪著閒話一二。嬿婉待要扶著笨重的身子起身，如懿獨獨喚了她留下。
嬿婉見了如懿便有幾分不自在，但她素來在皇帝跟前軟語溫存做小伏低慣了，對著如懿也是溫溫軟軟一笑，嬌不勝力一般。如懿溫言道：「聽得你額娘入宮來陪你待產。也好，你是頭胎，有額娘陪著也安心些。」她喚過菱枝，「這兒有幾匹江寧織造進貢來的緞子，本宮瞧著顏色不錯，便賜予你額娘裁兩身新衣。」
嬿婉扶著腰肢嬌怯怯謝過，面色微紅：「多謝皇后娘娘關懷。前些日子臣妾額娘剛剛進宮，皇后娘娘便賜了兩支老山參，臣妾額娘歡喜得不知怎麼才好。偏皇后娘娘身子不適，額娘不敢打擾，不能親自來謝恩。為著這事，額娘一直掛心呢。」
如懿取過茶盞輕抿一口，漫不經心道：「這兩支老山參極好，魏夫人年紀大了，補身很是相宜。」如懿深深地望她一眼，忽然一笑，「希望魏夫人服了山參，可以長命百歲，享享兒女福分！」
嬿婉不知怎的，只覺滿心裡不舒服，臉上卻不肯露出分毫，掬了滿盈盈的笑意正行禮謝過，容珮一把用力扶住了她，笑得壁壘分明：「令妃娘娘心中顧著尊卑善惡就好，禮數不在一時。可得仔細著，這是您的頭胎，榮華富貴都在上頭呢。」
嬿婉哪裡敢分辨，容珮又是那樣肅殺的性子。待要向如懿軟語幾句，見她只是悠悠地飲著一盞茶，與忻妃閒話一二，不知怎的，就覺得自己的氣焰矮了幾分。
待回到自己宮裡，嬿婉滿腹無從訴說的委屈便平復了好些。嬿婉的額娘魏夫人已然入宮陪產，暫居於永壽宮偏殿。比之上回的挑剔，這回入宮的魏夫人慈祥又大方，對著嬿婉更是有扯也扯不下的殷殷笑容，恨不得鞍前馬後事事都替她伺候了周全。此時魏夫人正坐在窗下飲著一盞冰糖金絲燕窩，喜滋滋地看著金海棠花福壽大圓桌上堆著小山似的物件，金燦燦地眩了眼眸。嬿婉懶懶問：「是內務府送來的麼？」
魏夫人揚揚得意地起身，小心翼翼地扶過嬿婉往榻邊坐下：「這麼晚沒回來，還當皇后留你說話用夜宵了。」
嬿婉揚一揚娟子，不耐煩道：「晨昏定省，這是規矩。女兒再有著身孕，皇后不要我站就站，坐就坐，一味地立規矩麼。」
魏夫人不屑地笑笑，狡黠道：「皇后可不敢為難你！如今你的肚子多金貴呢，她還能不分輕重？如今皇上待她好些，也是可憐她罷了。」她挽住嬿婉的胳膊，親親熱熱道：「你瞧皇上多疼你，這些都是晚膳後送來的賞賜呢。」
嬿婉一眼掃去，料子有上用金壽字緞二匹，江南的綠地五色錦八匹，輕容方孔紗八匹，各色彩繡的雲錦蜀緞共十八匹。另有金鑲珊瑚項圈一對，金松靈祝壽簪一對，榴開百子鑲嵌石翠花六對，赤金點翠鑲嵌抱頭蓮四對，一匣子白淨渾圓的南珠，半尺高的紫檀座羊脂白玉觀音並一對以瑪瑙、珊瑚、玉石和金銀打造的和合二盆景，模樣活潑，幾可亂真……
魏夫人「哎呦」一聲，捧著一對晶光琉璃的水晶玻璃瓶聞了又聞，奇道：「這是什麼東西，摸著冰涼，聞著怪香的。」
瀾翠看著魏夫人高興，便也越發助興道：「這是西洋來的香水，從前便有，也是隻給皇后娘娘宮裡的。如今咱們宮裡可是獨一份呢。」
魏夫人喜得看個不住，滿口道：「西洋來的東西，可金貴了吧？額娘聽說皇后宮裡有個西洋來的自鳴鐘，可會叫喚了，只是皇后怕吵給收起來了。這個沒福氣的，有好東西也不知道稀罕，哪裡比得上你討皇上喜歡。」
嬿婉瞧著歡喜，口中卻慵慵道：「額孃的眼皮子也太淺了，皇上三五日便有賞賜，額娘來了幾日，還不知道麼？有什麼值得高興成這樣子的！」
「你不高興，額娘高興！額娘八輩子都沒見過這樣的富貴。」魏夫人拉著她的手細細摩挲著，無限疼惜的樣子，「女兒啊，你進了宮，不就為了這潑天的富貴麼？終於有了這一天啊！可別忘了額娘和你兄弟，都倚仗著你呢。」
嬿婉瞥了她一眼，索性道：「額娘看中了什麼，直說吧！」
「你兄弟到了說親事的年紀了，自然得挑門富貴的好親家，咱們也不能太遜色了！」她見嬿婉不大搭理的樣子，賠笑道：「自然了，最要緊的是你肚子裡的那位，有了他，咱們就什麼都不怕了！」
暖閣裡一盞盞紅燭次第點起。宮人們輕輕取下雲影紗描花燈罩，點上一支支臂粗的花燭，又將燈罩籠起，殿內頓時明亮。那是河陽所產的花燭，因皇帝喜好宣和風雅，遂仿宋制，用龍涎、沉香灌燭，焰明而香郁，素來也只在寵妃閣中用。魏夫人深吸兩口氣，連道「好香！好香」！遂仔細端看嬿婉的肚子。她的笑容藏也藏不住似的，全堆在臉上，真實越看越愛：「哎呀！這肚子尖尖的，準是個阿哥！」
嬿婉撫著高高隆起的腹部，吃力地斜靠在檀香木雕花滴水橫榻上，手邊支著幾個杏子紅綾灑金花蔓軟枕，上頭花葉纏綿的花紋重重疊疊扭成曼妙的圖樣，如煙似霧般熱熱鬧鬧地簇擁著越見圓潤的嬿婉。嬿婉有些煩心，賭氣似的道：「額娘，你喜歡兒子喜歡得瘋了，眼裡只瞧得見兒子麼？在家時對弟弟是這般，如今盼著我也是這般。」
魏夫人收了笑容，訕訕道：「額娘也是為你好。難道你不盼著是個阿哥麼？」
嬿婉瞥了魏夫人一眼，掌不住笑道：「我在宮裡，自然是盼望有位皇子，才能立穩腳跟。可若是個公主，卻也不錯。我瞧著皇上也很是喜愛公主的呢。」
魏夫人唸了幾句佛，連連嘆道：「哎呀，若只是一個公主，有什麼用啊？若是個阿哥，那該有多好！」
嬿婉不耐煩地看了魏夫人一眼，恨聲道：「我何嘗不知道公主無用？可是額娘擔心什麼，這一胎哪怕是個公主，我也能再生皇子。額娘沒聽戲文上說麼，漢武帝的皇后衛子夫，便是先生了三個公主才生的太子。只要我能生，就不怕沒有生出皇子的那一日。」也不知是不是說得急了，她呻吟一聲，吃力地扭了扭腰肢，嗔道：「這孩子，只顧在我腹中頑皮了。」
魏夫人愛憐地看著女兒，愛不釋手地捧著她的肚子道：「我的好娘娘，你可千萬小心些，數不盡的榮華富貴都在他身上呢。你又是頭胎，萬萬仔細著。」