祈妃微微側首，朝著魏夫人粲然一笑。那笑意分明是極甜蜜乖巧的，她的口吻卻緊追而來：「夫人莫說不知皇后娘娘生辰。今歲皇后生辰，您託令妃送來的禮物還在庫房中呢。」
容不得她有片刻的思量，祈妃又挑眉「咯咯」笑道：「莫不然當日為皇后娘娘生辰送禮為虛，蓄意詛咒謀害才是真？夫人倒真有心思啊！」
魏夫人突遭重責，一時冷汗夾著油膩嗒嗒而下，暈在水暈金磚地上，像雨天時汪著泥濘汙濁的小水泡。她團著發福的身子，在地上揉成滾圓一團，訥訥聲辯，虛弱地喚道：「妾身沒有！妾身沒有！皇上明鑑啊！」
「皇上明鑑？」綠筠聲線輕綿，充滿了無奈的憐憫，「證據確鑿，愉妃的親戚扎齊受不過刑撞牆自盡了。他曾去你府上，與你密謀陷害愉妃之事，也曾親眼見你做了布偶扎銀針施法，埋於府中四角詛咒皇后與皇子。莫不成他還會冤了你麼？」
魏夫人尖聲驚叫起來：「天殺的扎齊那渾小子，來我府上混吃混喝也罷了，還要滿口胡嚼咀！我什麼時候扎針做布偶了，給我天大的膽子我都不敢啊！」她又哭又喊，「皇上啊，一定是扎齊那小子羨慕咱們府上有寵，替她姑母愉妃不平，所以埋了布偶陷害妾身啊！」
如懿幽幽一嘆，一弧淺淺笑渦旋於面上，襯著滿殿燭光，隱有譏色：「是麼？方才魏夫人不是說與珂里葉特氏府上素無來往麼，怎麼扎齊又去貴府混吃混喝了？」
魏夫人大怔，尚未回過神來，祈妃又犀利道：「皇后娘娘方才只問你是否與珂里葉特氏府上有來往，你卻想也不想便說與愉妃小主府中並未往來，可見你所知的珂里葉特氏唯有愉妃母家而已。如此前言不搭後語，還敢抵賴說不識扎齊麼？」
魏夫人張口結舌，慌不迭伏拜：「皇上，皇上，紮起已經死了！他可都是死前胡言亂語冤枉妾身的啊！什麼巫蠱，什麼密謀陷害愉妃，妾身全都不知！」
「不知？」祈妃滿臉不信之色，「扎齊替她姑母愉妃殺人滅口，還串通接生嬤嬤田氏殺害皇后娘娘的十三阿哥！扎齊死前可是招了，他是與你商議過此事的，不是麼？」
魏夫人縱是慌亂，眼下也明白一二，呼天搶地賭咒道：「扎齊那混賬貨色，每天只吃酒賭錢，他說的話怎麼能信？皇上，攀誣皇親這是大罪啊！妾身敢向神明起咒，絕不曾謀害過皇后娘娘、愉妃娘娘和十三阿哥！」
魏夫人聲高氣直，晃著胖大的身軀，一時氣勢不減。綠筠胸前佩一串明珠頸鍊，底下綴著拇指大的碎紫晶鑲水綠翡翠觀音像。她自年長失寵，又屢屢受挫，一心只寄望神佛，每天虔心叩拜，此時聽得魏夫人對著神明賭咒，一時氣不過，摘下頸鍊重重撂在暗紫錦蓮氈上，端然正色道：「你既要對著神明起咒，不如對著它發下毒誓。若是心存良善，未曾傷生便罷，否則便墜入十八層地獄，永受輪迴之苦。」
魏夫人眼神一閃，擰著脖子犟聲道：「起誓便起誓，妾身不怕！」她說罷，便要舉起兩指起誓。祈妃「咯」的一聲輕笑，冷綿綿道：「夫人要起誓，也不必那身後之事來說嘴。若是真心，不如拿兒女做賭咒。左右您是沒做過的，否則呢，您的兒子佐祿淪為賤奴，受刀斬斫身死於非命之苦，您的女兒便廢為辛者庫賤婢，生生世世成為紫禁城的冤魂。如何？」
祈妃的笑意促狹而刻毒，與她恬美嬌俏的容顏並不相符。皇帝聞言微有不悅：「祈妃，你是大家子出身，何必與她一般見識？」
魏夫人原也鎮定，待聽到拿她兒子做咒，不禁氣得滿臉漲紅，眼中閃爍不定，又聽皇帝出言，一時壯了膽子道：「祈妃小主縱然不喜妾身，但到底也是一宮主位，與令妃姐妹相稱，怎的如此惡毒，拿人兒女做咒，難不成祈妃小主便沒有兒女麼？」
這話不說便罷，祈妃幼女夭折懷中，乃是畢生大痛。登時跪下道：「皇上宅厚，所以細細查問，但臣妾深覺此事不審也罷。巫蠱之事出於魏氏宅中，何人可以冤屈？且扎齊出入魏府，也有下人眼見。另則李公公帶人搜了魏府，府中所有金銀珠寶，大多出自宮中，可見令妃雖然身在宮中，但與家中密切，保不齊此事也有參與！」
綠筠不禁惻然，取了絹子拭淚道：「皇上，可憐天下父母心。魏夫人與皇后娘娘、愉妃有何冤仇，不過是為了女兒的緣故。這件事若說令妃能撇清，臣妾也不大信。」
皇帝略略沉吟，安撫地搭上如懿的手，輕聲道：「令妃有著身孕，凡事格外小心，平時連螞蟻也不敢去踩一隻。且她一直未有身孕，好容易懷著第一胎，日日拜佛，她便要作惡，也不敢在這時候。」
如懿忍著心頭隱怒，含了一縷悽惻之意，勉力笑道："皇上安心。臣妾敬重魏夫人年長，令妃有孕，也不敢過於責問，免得驚著她們，所以已讓凌雲徹帶了佐祿入宮盤問，想來也快有結果了。」
皇帝聽得說起佐祿，細想了片刻，方道：「是令妃的弟弟？朕見過他一回，不是大家子弟的風度，便也不曾與他說話。」
如懿心中微微平定，淡淡瞟了祈妃一眼，將她唇邊將溢未溢的一絲喜色彈壓下去，欠身道：「人誰無過、只在罪孽大小。臣妾的孩子固然死得不明，但也不可讓旁人受屈。請佐祿來問一問，一則免得驚嚇女流，二來聽聞佐祿在外一直依仗國舅身份，給他幾分教訓也好。」
綠筠頗有驚詫之意，擺首道：「什麼國舅？正經皇后娘娘的兄弟還未稱國舅呢，他倒先端起架子來了。」她橫一眼底下跪著的魏夫人，撇嘴道：「總沒有謀害皇子與皇后之事，巫蠱之事你總是脫不得的。且又教子無方，縱著兒子橫行霸市，算得什麼額娘！」
魏夫人本還充著氣壯，待聞得佐祿已然入宮別置，神色大變，只得硬著頭皮求道：「皇上，佐祿年幼無知，受不得驚嚇，只怕胡言亂語，有傷聖聽。」
皇帝捧了茶盅在手，心不在焉道：「胡話也是話，朕倒要聽聽，他能說出什麼來！」
魏夫人自知無法，只逼得滿頭沁出細密冷汗，又不敢伸手去擦，窘迫不已。
不過半柱香時間，凌雲徹恭身入內，將一張鬼畫符般的布帛交到皇帝手中，肅然立於一旁。皇帝展開布帛，凝神望去，越看臉色越青。那佐祿大字不識幾個，字跡歪七扭八，看著本就吃力，又兼文理不通。皇帝只讀了個大意，見他語中顛三倒四，雖不說事涉嬿婉，總不離七八，又說起與扎齊喝酒賭局之事，倒也看出個大概。
凌雲徹見皇帝惱怒，恭恭敬敬道：「微臣還未來得及問佐祿，他只看見扎齊屍身，便嚇得尿了褲子，說話前言不搭後語。微臣問了幾句，巫蠱之事大約是女流之輩所為，他並不清楚。但說起與扎齊在哪裡喝花酒賭蛐蛐兒，倒是有地方也有人物，想來不假。問起他家財物，也盡說是令妃小主給了魏夫人的。」
魏夫人聽得佐祿供詞，又氣又惱，更兼倉皇神色，滿面油汗滴落，正要強辯，只聽得一聲銳呼：「額娘！你怎會揹著女兒做出如此不堪之事？」
那聲音甚是尖銳，帶了悲切而驚異的哭腔，將殿中的緊張鋒利劃破。進忠在後頭扶著嬿婉，急得赤眉白眼道：「令妃小主，您小心玉體啊！」
嬿婉跌跌撞撞進來，顧不得行禮，撲倒在魏夫人身側，滿面是淚;"女兒不知，您竟然做下這種傷天害理之事，誣陷愉妃，害死皇后娘娘的孩子！額娘，女兒真不能相信，您為何如此？」
魏夫人本就驚慌，聽得嬿婉如此說，更是嚇得面無人色，顫顫失聲：「令妃嬿婉你這樣說額娘！不是我不是」
嬿婉撲在魏夫人跟前，緊緊握住她的手：「額娘，這件事是不是你做的？你萬萬想明白，一步行差踏錯，連累女兒不算，別人也會說你教子無方啊！」
魏夫人面上一陣紅一陣青，慌不迭擺手：「嬿婉你別」她咬著牙，急欲撇開嬿婉的手，「你別冤枉額娘！」
嬿婉死死掐著魏夫人的手，泣道：「額娘！女兒知道，沒做過的事您不能亂認！可這件事到底真相如何，您可別害了女兒和弟弟啊！」嬿婉將「弟弟」二字咬得極重，拉扯著魏夫人的衣袖，一雙澄清眼眸瞪得通紅，似要將她蒼白浮腫的面孔看得透徹，「額娘，弟弟還小，他什麼都不知道。他只是一時糊塗，才會和扎齊有所牽連。額娘，您別害了弟弟，他還有得救，只要女兒好好管束，不像您一味寵溺，弟弟他會好的。」
嬿婉的情緒過於激動，滿面血紅欲滴。春嬋緊緊扶牢了她，含淚勸道：「小主，小主您別急！這些日子雖說是夫人來看你，可為了舅老爺，您與夫人爭了幾回，都是自己忍著，家醜不可外揚啊！」
魏夫人梗著嗓子大口大口喘著氣，似乎不如此便要歷史魂斷當場。只見她滿臉淚水止不住地潸潸而落，驚惶地大力搖著頭，一任淚水溼透衣襟，卻說不出半句話來。