容珮正要說話，卻見雲枝捧了銀盅藥盞進來，道：「皇后娘娘，您的湯藥好了。」
容珮伸手接過，試了試溫度道：「正好熱熱兒，皇后娘娘可以喝了。這湯藥是江太醫特意擬的方子，以當歸、川芎、桃仁、乾薑、甘草灸和黃酒入藥，特意加了肉桂，化瘀生新，溫經止痛的。娘娘喝了吧。」
如懿伸手接過仰頭喝了：「本宮記得這樣的藥是產後七日內服用的，怎麼如今又用上了，還添了一味肉桂？」
容珮不假思索道：「江太醫親擬的方子，必然是好的。前些日子嬤嬤小腹冷痛，想是淤血不下，所以江太醫又叮囑了用這湯藥。」她所有所思，不禁有些豔羨，「江太醫為人忠心，對蕊心姑姑又這般好，蕊心姑姑好福氣。」
如懿偏過頭看著她笑嘆道：「蕊心半生辛苦，若不是為了本宮，早該嫁與江與彬，不必落得半身殘疾。所幸，將與並是個好夫君。這樣的福氣，便不說你，本宮也難盼得。」
容珮忙看了看四周，見四遭無人，方低聲道：「這樣的話，默默再說不得。」
容珮跪下道：「娘娘是皇后，又兒女雙全，這樣的事永遠落不到皇后娘娘身上。」
如懿微微出神，看著窗下一蓬石榴開得如火如荼，那灼烈的紅色，在紅牆圍起的圈禁之中，倒映這天光幽藍，幾乎要燃燒起來一般。她緩緩道：「這樣的話，當年也有人對孝賢皇后說過，後來還不是紅顏枯骨，百計不能免除麼。」她見容珮還要勸，勉強笑道：「瞧本宮，好端端地說這個做什麼？倒是你，是該給你留心，好好兒尋一個好人家嫁了。」
容珮慌忙磕了個頭，正色道：「奴婢不嫁，奴婢要終身追隨皇后娘娘。這宮裡在哪裡都要受人欺負，出了宮又有什麼好的，萬一嫁的男人只是看中奴婢伺候過娘娘的身份，那下半輩子有什麼趣兒。奴婢就只跟著娘娘，一世陪著娘娘。」
如懿心下感動，挽住她的手道：「好容珮，虧得你的性子能在本宮身邊輔助。也罷，若有了可心的人，你在高速本宮，本宮替你做主吧。」
二人正說著話，外頭三寶便清嗓子道：「皇后娘娘，愉妃小主過來請安了。」
如懿忙道：「快請進來。」
外頭湘妃竹簾打起，一個纖瘦的身影盈盈一動，已然進來，福了福身道：「臣妾給皇后娘娘請安，皇后娘娘福壽安康。」
因著天氣炎熱，海蘭只穿了一件藕荷色暗繡玉蘭紗氅衣，底下是月色水紋綾波襉裙，連陪著的雪白領子，亦是顏色淡淡的點點暗金桂花紋樣。恰如他的裝扮一般，脂粉均淡，最尋常的宮樣髮髻亦不過星星點點燒藍銀翠珠花點綴，並斜簪一枚小巧的銀絲曲簪而已。
如懿挽了她的手起來，親熱道：「外頭怪熱的，怎麼這個時候過來？容珮，快去取一盞涼好的冰碗來。」她說罷，將手裡的絹子遞給她，「走得滿頭是汗，快擦一擦吧。」
海蘭伸手接過，略拭了拭汗，抿嘴一笑：「哪裡這麼熱了，娘娘這兒安靜涼快得很，臣妾坐下便舒暢多了。」
如懿打量著她的裝束，未免有些嗔怪道：「好歹也是妃位，又是阿哥的生母，怎麼打扮得越發清簡了。」
海蘭接過容珮遞上來的冰碗，輕輕啜了一口，淺淺笑得溫暖：「左右臣妾也不必在皇上跟前伺候，偶爾被皇上叫去問問永琪的起居，也不過略說說話就回來了，著實不必打扮。」
如懿微微沉吟，想起海蘭平生，雖然位居妃位，但君王的恩寵卻早早就斷了絕，實在也是可憐，便道：「話雖這樣說……」
海蘭卻不以為意，只是含了一抹深淺得宜的笑：「話雖這樣說，只要皇上如今心裡眼裡有永琪，臣妾也便心安了。」
如懿握一握她的手道：「你放心，求仁得仁。對了，這個時辰，永琪在午睡吧？」
海蘭白淨的面上露出一絲喜色，卻又擔憂：「永琪性子好強，哪肯歇一歇。皇上前幾日偶然提了一句聖祖康熙爺精通天文歷算，他便在苦學呢。臣妾怕他熱壞了身子，要他休息片刻，他也不肯，只喝了點綠豆百合湯便忙著讀書了。」
如懿頷首道：「永琪爭氣是好事，也讓咱們兩個做額孃的欣慰。只是用功雖好，也要顧著點兒自己的身子。」
海蘭輕輕攪著冰碗裡的蜜瓜，銀勺觸及碗中的碎冰，聲音清冽而細碎。她笑嗔道：「娘娘說得是。只是皇上如今更器重嘉貴妃的四阿哥永珹，每隔三日就要召喚到身邊問功課的，永琪不過五六日才被叫去一次。臣妾也叮囑了永琪，雖然用功，但不可露了痕跡，太過點眼。皇后娘娘是知道嘉貴妃的性子的，一向目下無人，如今她的兒子得意，更容不下旁人了。」
如懿聽得十分入心，便道：「你的心思和本宮一樣。來日方長，咱們不爭這一時的長短，且由她得意吧。」
海蘭撫摸著手上一顆蜜蠟戒指，頗為猶疑：「這些日子臣妾的耳朵裡刮過幾陣風，不知可也刮到娘娘耳朵裡了？」
如懿取了一枚青杏放在口中，酸得微微閉上了眼鏡，道：「每日刮的風多了，你且說說，是哪一陣風讓你也留心了。」
海蘭欲言又止，然而，還是耐不住，看著搖籃中熟睡的小公主，愛憐地撫摸上她蘋果般紅潤的臉龐，道：「皇后娘娘生下了玉雪可愛的公主，有子有女，便是一個好字，可是落在旁人眼裡，卻未必見得是好。」
如懿爽然一笑，示意她吃一粒纏絲瑪瑙盤中的杏子：「你且嚐嚐這個，酸酸的很生津止渴額。」她理了理衣襟上鎏金光素圓扣垂下的金金細絲流蘇，笑道：「本宮覺得好的，旁人未必覺得是好。在宮裡，生個公主算得什麼，只有皇子才是依靠。純貴妃生了兩個皇子之後才得以為四公主，皇上雖然喜愛，可純貴妃自己卻不過可可。嘉貴妃更是，每每許願，只求得子，勿要生女。無非就是因為皇子才是地位榮寵的依靠，而公主卻是可有可無的。是麼？」
海蘭微微頷首，牽動髮髻邊的銀線流蘇脈脈晃出一點兒薄薄的微亮：「臣妾只有永琪一個兒子，娘娘亦只有十二阿哥。想當年，孝賢皇后在世，有富察氏的身家深厚，也盼望多多得子。可見皇子多些，地位是可安穩不少。」她盈盈一笑，略略提起精神，「幸好皇后娘娘恩眷正盛，只怕很快就會又有一位皇子了。」
如懿掩唇一笑清妍幽幽：「承你吉言，若真這樣生下去，可成什麼了？」她拍一拍海蘭的手，「但本宮知道，宮中也唯有你，才會這樣真心祝願本宮。」
海蘭的眼角閃過一絲悽楚：「若是舒妃還在，一定也會這樣真心祝福娘娘。只可惜君情淡薄，可惜了她綺年玉貌了。」她微帶了一絲哽咽，「只是也怪舒妃太看不穿了，宮中何來夫妻真心，她看得太重，所以連自己也賠了進去。」她說罷，只是搖頭嘆息。
如懿神色黯然如秋風黃葉，緩緩墜落：「很早之前，你便有這樣的言語提醒本宮。所以本宮萬幸，比舒妃多明白一些。」
海蘭默默片刻，眼中有清明的懂得：「皇后娘娘久在宮中，看過的也比一葉障目的舒妃多得多。臣妾只求……」
如懿未及她說完，低低道：「你要說的本宮明白。求不得情，便求一條命在，一世安穩。」
海蘭露出瞭然的笑意，與如懿雙手交握：「皇后娘娘有嫡子十二阿哥，永琪來日一定會好好兒輔佐十二阿哥，咱們會一世都安安穩穩的。」她輕聲道，「這個心願這樣小，臣妾每每禮佛參拜，都許這個願望。佛祖聽見，一定會成全的。」
如懿婉然笑道：「是，一定會成全的。」
圓明園雖然比宮中清涼，但京中的天氣向來是秋冬極寒、夏日苦熱，如懿午睡醒來，哄了哄璟兕，又陪著永璂玩耍了一會兒，便攜了容珮往芳碧叢去。
七月正是京中最為酷熱之時，皇帝心性最不耐熱，按著以往的規矩，便要去承德的避暑山莊，正好也可行木蘭秋狩。這幾日不知為何事耽擱了，一直滯留在書房中，夜夜也招幸嬪妃。如懿心中疑惑，也少不得去看看。
如懿才下了輦轎，卻見金玉妍攜了四阿哥永珹喜滋滋從芳碧叢正殿出來，母子倆俱是一臉歡喜自傲。如懿坐在輦轎中，本已悶熱難當，驟然看了玉妍得意揚揚的樣子，心中愈加不悅。倒是李玉乖覺，忙扶了如懿的手低聲道：「皇后娘娘，這幾日皇上不招幸嬪妃，嘉貴妃便藉口暑熱難行，怕四阿哥中暑，每每都陪著四阿哥來見皇上。」
如懿輕輕一嗤：「她倒聰明！總能想著法子見皇上！」
李玉恭敬道：「那是因為嘉貴妃比不得皇后娘娘，可以任何時候都能見到皇上。身份不同，自然行事也不同了。」
如懿一笑置之，舉目望見玉妍的容顏，雖然年過四十，卻絲毫不見美人遲暮之色。她縱使不喜玉妍，亦不得不感嘆，此女豔妝的面龐絲毫無可挑剔，恍若是初入潛邸的年歲，風華如攀上枝頭盛開的凌霄花，明豔不可方物。彷彿連歲月也對她格外厚待，不曾讓她失去最美好的容色。
如懿不覺感慨：「難怪皇上這些年都寵愛她，也不是沒有道理。」
容珮低笑道：「嘉貴妃最擅養顏，聽聞她平時總以紅參煮了湯汁沐浴浸泡，又以此物洗面浸手，才會膚白勝雪，容顏長駐。左不過她孃家李朝最盛產這個，難不成娘娘還以為她最喜食家鄉泡菜，才會如此曼妙？」
如懿笑道：「當真有此奇效，也是她有耐心了。」
如懿扶了容珮的手緩緩步上臺階。殿前皆是金磚曼地，烏沉沉的如上好的墨玉，被日頭一曬，反起一片白茫茫的刺眼，越加覺得煩熱難當。
玉妍見是如懿，便牽著永珹的手施禮相見。如懿倒也客氣：「天氣這麼熱，永城還來皇上跟前伴駕，可見皇上對永珹的器重。」
玉妍著一身錦茜色八團喜春逢如意襟展衣，裙裾上更是遍刺金枝紋樣，頭上亦是金寶紅翠，搖曳生輝。在豔陽之下，格外刺眼奪目，更顯得花枝招展，一團華貴喜氣。玉妍見兒子得臉，亦不覺露了幾分得意之色，道：「皇后娘娘說得是。皇上說永珹長大了，前頭大阿哥和二阿哥不在了，三阿哥又庸碌，許多事只跟永珹商量。只要能為皇上分憂，這天氣哪怕是要曬化了咱們母子，也是要來的。」
如懿聽得這些話不入耳，當下也不計較，左右人多耳雜，自然有人會把這樣的話傳去給永璋的生母純貴妃綠筠聽。她只是見永珹長成了英氣勃勃的少年，眉眼間卻是和他母親一般的得意，便含笑道：「永珹，皇阿瑪如此器重你，你可要格外用心，有什麼不懂的，多問問師傅，也可指點你一二。」
永珹少年心性，也不加掩飾，便道：「回皇額孃的話，皇阿瑪問兒子的，書房的師傅也指點不了。」
如懿奇道：「哦？本宮也聽聞皇上這些天忙於政事，和群臣商議，原來也告訴你了。果然，咱們這些婦道人家，都是耳聾目盲，什麼都不知道的。」
少年郎的眼中閃耀著明亮的歡喜：「是。皇阿瑪這些日子都在為南河侵虧案煩惱。」
如懿略有耳聞，便道：「京中酷熱，但南方淫雨連綿。聽聞洪澤湖水位暴漲，漫過壩口，邵伯運河二閘沖決，淹了高郵、寶應諸縣。」
永珹一一道來：「皇阿瑪如今已經命刑部尚書劉統勳、兵部尚書舒赫德及署河臣策楞趕赴水患工次督工賑災，查辦此事。還撥了江西、湖北米糧各十萬石賑江南災，至於撥米糧之事，都已交給兒臣跟著查辦了，也讓五弟跟著兒子一起學著。」
他說到末了一句，唇邊已頗有趾高氣揚之色，彷彿永琪亦不過是他小小的隨從。玉妍看著兒子，一臉的喜不自禁，拿了絹子替他擦汗，口中似是嗔怪，唇邊卻笑意深深：「好了。你皇阿瑪交代你去做，你好好兒做便是了，也別忘了提攜提攜你五弟。聽說這河運上的事是高斌管照的，虧他還是慧賢皇貴妃的阿瑪呢，原該做事做老成了的，卻也這樣無用！」
如懿的笑容淡了下來，盯著永珹道：「都是自家兄弟，有什麼提攜不提攜的話。兄友弟恭，皇上自然會歡喜的。」
永珹被她盯得有些不自在，只得垂首答了「是。」
玉妍正在興頭上，哪裡聽得講這樣的話，卻也不便發作，便撫著永珹的肩膀道：「永珹，額娘平生最得意有三件事。一是以李朝宗室王女的身份許嫁上國；二是得幸嫁與你皇阿瑪，恩愛多年；三便是生了你們兄弟幾個，個個是兒子。」她嫵媚的眼波流盼生輝，似笑非笑地嗔瞭如懿一眼，只看著永珹道，「有時候啊，額娘也想生個女兒，可是細想想，女兒有什麼用啊，文不能建基業，武不能上戰場，一個不好，便和端淑長公主似的嫁了好遠不能回身邊，還要喝蠻子們廝混，真是……」她細白滑膩的手指揚了揚手中的灑金水紅娟子，像一隻招搖飛展的蝴蝶，微微欠了身子嬌滴滴道：「哎呀！皇后娘娘，臣妾失言，可不是說皇后娘娘生了公主有什麼不好。兒女雙全，又是在這個年歲上得的一對兒金童玉女，真真是難得的福氣呢。」
容珮聽她說得不堪，皺了皺眉便要說話，如懿暗暗按住她的手，淡淡笑道：「歲月不饒人，想來嘉貴妃虛長本宮幾歲，一定更有感觸呢。」她轉而笑得恬淡從容，「出身李朝就是這般好，聽聞李朝盛產紅參，每年奉與嘉貴妃許多，聽聞嘉貴妃常用紅參水沐浴洗漱，所以才得這般容顏光滑，可見李朝的妙人妙物真是不少呢。」
玉妍越發得意，笑吟吟道：「其實這些好有什麼呢，只要臣妾的幾位阿哥爭氣，有什麼好兒是將來沒有的呢。」
如懿暗暗失笑，面上卻不露分毫：「可不是？只是嘉貴妃和李朝的孃家也未免小氣了一些，這麼好的紅參藏著掖著不給宮裡的姐妹用也罷了，怎麼連太后也不奉與呢？為媳為妾之道，難道李朝都沒有教與嘉貴妃麼？」
玉妍蹙了蹙描得秀長的柳葉眉，有些不服氣道：「不僅臣妾，李朝每年進奉太后的紅參也不少呢。」
容珮輕輕「咦」了一聲，恭恭敬敬道：「嘉貴妃小主對太后一片孝心，李朝也恭謹有加。只是這孝心對著太后，還是嘉貴妃小主自己的私心重了點兒啊，否則怎麼奉與太后的紅參還不夠太后沐浴保養呢。嘖嘖……真是……」
玉妍面上一陣紅一陣白，正欲辯白，如懿溫然笑著，含了不容置疑的口吻道：「容珮，當然不是嘉貴妃和李朝小氣，是太后節儉，不喜奢靡罷了。佛家曰人生在世不過一皮囊而已。愛憎嗔痴喜怒哀樂都須節制，更不必為貪嗔喜惡怒著迷陷入其中。」她垂眸望著永珹：「永珹，你皇阿瑪喜歡你器重你，把你作為儲位皇子的表率，你更不宜輕言喜怒，露了輕狂神色，叫奴才們笑話。」
永珹聽如懿鄭重教誨，也即刻收了得意之色，垂首答允。
容珮撇了一抹笑道：「四阿哥有什麼不知道，儘管請教皇后娘娘，娘娘是您的嫡母，與皇上體通一心，比不得那些下九流上不得檯面的，生生教壞了您，讓您失了皇上的喜歡。」
玉妍面色鐵青，如被眼霜，卻也實在挑不出什麼，只得拽了永珹的手，施禮退開。
如懿看了看玉妍的神色，不覺低聲笑道：「容珮，你的嘴也太壞了。」
容珮有些訕訕，卻也直言：「奴婢對著心壞的人嘴才壞。娘娘何曾看奴婢對愉妃小主和舒妃小主她們這麼說過話麼？」
如懿笑著戳了戳她的面頰，便進殿去了。
芳碧叢書房裡極安靜。為著皇帝這幾日繁忙喜靜，連廊下素日掛著的各色鳥籠都摘走了，只怕哪一聲嘀咕鶯囀吵著了皇帝，惹來彌天大禍，殿中雖供著風輪，仍有兩對小宮女站在皇帝身後舉著芭蕉翠明扇交相鼓風，卻不敢有一點兒呼吸聲重了，怕吵著皇帝。
如懿見皇帝只是伏案疾書，便示意跟著的菱枝放下手中的食盒，和容珮一起退下去。如懿行禮如儀，皇帝扶了她一把，道：「天氣熱，皇后剛出月子，一路過來，仔細中暑。」