皇帝坐在步輦上，看著月色蒼茫，想起晞月方才所言，只覺得前事茫茫，亦有花落人亡的兩失之感。李玉善察皇帝心思，便道：「今兒皇上也還沒翻牌子，此刻是想去哪裡坐坐？」
皇帝的眼神不知望著何處，只覺得身體輕渺渺地若一葉鴻毛，倦倦地問：「李玉，朕從前，是不是很寵愛慧貴妃？」
李玉不知皇帝所指，只得賠著笑臉道：「是。可皇上也寵愛舒嬪，寵愛嘉妃，六宮雨露均霑……」
皇帝倏然打斷他：「你伺候了朕多年，有沒有覺得，朕寵了不該寵的人？」
李玉嚇了一跳，也不敢不答，只得道：「能不能得寵是小主們的本事和福分，至於皇上寵不寵，怎麼寵，這可沒有該不該的！皇上仁厚，後宮這些小主，皇上從沒冷落了誰，也不見特別專寵了誰。」他一壁說著，只怕哪裡答得不慎，惹得皇上不悅，便越發戰戰兢兢。
皇帝只是淺淺一哂，流水似的月華瀉在他俊逸清癯的面龐上，愈加顯得光華琳然，卻有著不容親近的疏冷。皇帝的語氣裡有著無限寂寥：「或許，朕知道怎麼寵她們，卻不知如何愛她們，所以落到今日這般田地。」
李玉伺候皇帝多年，深知他心性難以捉摸，更不敢隨便言語，只得苦著臉道：「皇上，奴才哪裡懂得這些。您和奴才說這些，豈不是對牛彈琴麼……奴才就是那牛。」他說著，輕輕「哞」了一聲。
皇帝忍不住失笑，便吩咐道：「瞧你那猴兒樣子。罷了，去翊坤宮吧。」
皇帝進來時如懿正換了玉色湖水紋素羅寢衣，從鏡中見皇帝進來，便道：「夜深了，怎麼皇上還過來？」
皇帝拉著她的手道：「你這兒讓人心靜，朕過來坐坐。」他的手指觸到如懿手腕上的蓮花鐲，眼中閃過一絲深惡痛絕之意，伸手便從她手腕上扯了下來拋到門外，道：「這鐲子式樣舊了，以後再不必戴了。明兒朕讓李玉從內務府挑些最好的翠來送你，再讓太醫給你開幾個進補的藥方，好好補益補益身體。」
如懿沒有任何疑義，溫順道：「是。」她挽著皇帝坐下，「皇上去看過慧貴妃了？」
皇帝支著頭坐下：「是。她和朕說了好多話。」
如懿從妝臺上取過一點茉莉薄荷水，替皇帝輕輕揉著太陽穴道：「人之將死，其言也善，難免會話多些。」
皇帝握著她的手，撫著她如雲散下的青絲萬縷，低聲道：「如懿，有一天你會不會算計旁人？」
如懿的眸光坦然望向他，「會。若是此人做了臣妾絕不能容忍之事，臣妾會算計。」
「你倒是個直性子，有話也不瞞著朕。」皇帝凝視著她，似乎要看到她的心裡去，「那你會不會算計朕？」
如懿心頭一顫，有無限的為難委屈夾雜著愧疚之意如綿而韌的蠶絲，一絲絲纏上心來。她對他，並不算坦蕩蕩，所以這樣的話，她答不了，也不知如何去答。良久，她抬起眼，直直地望著皇帝，柔聲而堅定：「但願彼此永無相欺。」
皇帝望了她許久，輕輕擁住她道：「有你這句話，朕便安心了。」他長長地嘆口氣，「如懿，朕今日見了晞月，聽她說了那麼多話，朕一直覺得很疑惑。人人都以為朕寵愛晞月，連晞月自己也這麼覺得，可是到頭來，彼此的真心又有幾分？」他抓著如懿的手，按在自己的心口，隔著綿軟的衣衫，她分明能感觸到衣料經緯交錯的痕跡下他沉沉的心跳。皇帝有些迷茫，「如懿，朕知道怎麼讓一個女人高興，怎麼讓一個女人對朕用盡心思討朕的喜歡，可是朕忽然覺得，不知道該如何去愛一個女人。從沒有人告訴朕，也沒有人教過朕。父母之愛是朕天生所缺，夫妻之愛卻又不知如何愛起。或許因為朕不知道，所以朕有時候所做的那些自以為是對你好的事，卻實在不是朕所想的那樣。」
如懿看著他的神色，彷彿一個迷路的孩子，極力尋找著想要去的方向，卻又那麼不知所措。她無言以對，只是緊緊地擁住他，以肉身的貼近，來尋覓溫暖的依靠。
許久，皇帝的神色才漸漸安靜下來，向外揚聲道：「李玉，傳朕的旨意。」
李玉忙進來答應了一聲，垂著手靜靜等著。
皇帝沉著道：「貴妃高佳氏誕生望族，佐治後宮，孝敬性成，溫恭素著。著晉封皇貴妃，以彰淑德。嫻妃、純妃、愉嬪，奉侍宮闈，慎勤婉順。嫻妃、純妃著晉封貴妃，愉嬪著晉封為妃，以昭恩眷。」
如懿忙斂衣跪下：「臣妾多謝皇上厚愛。」
皇帝扶住她道：「要你和純妃同時晉位貴妃，已經是委屈了你。可純妃為朕誕育了兩位皇子，又撫養了永璜，朕不能不多眷顧。」他頓一頓，「愉嬪生育之後一直不能侍寢，朕也不勉強她，至少她生下了永琪，讓你和朕都有了安慰。」
如懿微微動情，按著永遠平坦的小腹，感傷不已：「是臣妾無能，不能為皇上誕育子嗣。」
皇帝撫著她的肩膀道：「會有的，以後一定會有的。」
星河燦燦，盈盈相語。這樣靜好的時光，宛如一生都會凝留不去。
兩日後，乾隆十年正月二十五日填倉日，皇貴妃高佳氏薨。
眾人都說，高佳氏是熬死在鹹福宮中，更是盼著皇帝盼了這些年，活活盼死的。當然，這樣的話只會在宮闈深處流傳，永遠也流不到外頭去。
在外人眼裡，他們所看到的，是高晞月被追封為慧賢皇貴妃。追封的冊文亦是極盡溢美之詞、哀悼之情：
贊雅化於璇宮，久資淑德；緬遺芳於桂殿，申錫鴻稱。既備禮以飾終，彌懷賢而致悼。爾皇貴妃高氏，世閥鍾祥，坤閨翊政，服習允諧於圖史，徽柔早著於宮廷。職佐盤匜，誠孝之思倍摯，榮分翬翟，肅雝之教尤彰。已晉崇階，方頒瑞物。芝檢徒增其位號，椒塗遂失其儀型。茲以冊寶，諡曰慧賢皇貴妃。於戲！象設空懸，彤管之清芬可挹，龍文疊沛，紫庭之矩矱長存。式是嘉聲，服茲庥命。