太后凝神想了片刻，嘆口氣道：「舒嬪是個痴心人兒，一心痴慕皇帝。哀家除了能成全她的痴心，別的什麼也成全不了。」
福珈似是不忍，沉吟著道：「可憐了舒嬪一片痴心。不過想想也是，許多時候羈絆越深越不能自拔，若真一顆心都在皇上身上了，便也白費了太后的調教了。」
皇帝如此一病，皇后便在養心殿的寢殿之旁安住下來。皇后自侍奉皇帝，事必躬親，衣不解帶，但凡皇帝有半點不適，她便半蹲在皇帝身前反覆擦拭藥水，直到瘙癢漸止才肯稍作歇息。而皇帝的病症常在夜深人靜時發作，常常不能安眠，皇后便也不眠不休，守候一旁。
如懿身體稍稍好轉時，曾往養心殿寢殿探望皇帝，誰知才掀了簾子，李玉已經趕出來，噤聲擺手道：「皇后娘娘在裡頭呢。」
如懿昏昏沉沉，腳下本就虛浮，便靠在惢心懷裡道：「只有皇后在麼？」
李玉點頭道：「皇后娘娘不許六宮前來侍奉，以防病症傳染，所以一直是娘娘一個人在。」
如懿瞭然：「難為皇后的苦心。皇上這一病，倒不能不見她了。」
李玉低眉頷首：「皇后到底是六宮之主。」
如懿伸手撂下簾子，便也不再進去。回到後殿，惢心卻有些不安：「皇后娘娘日夜陪伴在側，見面三分情，小主不得不防啊！」
「防？」如懿淡淡微笑，重又躺好，「皇后能一人侍疾，自然是太后允准的。高晞月已死，皇后也被冷落多時。皇上一直在我宮裡，太后自然會不放心。太后不喜歡宮中有人獨大，本宮就順從她的意思罷了。」
惢心替她蓋好錦被，低聲道：「那小主不怕……」
「怕？高晞月死前的話必定不是白說的，心結已經種下，以後要拔除也難了。我有什麼可怕的。」如懿的聲音溫沉而低柔，「我且養好了身子，比什麼都要緊。」
起初，皇帝矇矓中醒來，見女子衣著清素，以紗巾覆面，總以為是如懿在側。直到數日後發熱漸退，他逐漸清醒，看到伏睡於床邊的女子，便掙扎著向李玉道：「嫻貴妃累成這樣，怎麼不扶下去讓她休息？」
李玉見皇帝好轉，不由得驚喜交加，忙道：「皇上，您不認得了？這是皇后娘娘呀。」
皇帝「哦」了一聲，虛弱地道：「皇后怎麼來了？」
李玉道：「皇上，自從嫻貴妃病倒，一直是皇后娘娘為您侍疾，衣不解帶，人也瘦了好些。」
皇帝頗有些動容，咳嗽幾聲，伸手去拂落皇后面頰上的輕紗。他原是病著的人，下手極輕，卻不想皇后立刻坐起，人尚未完全醒轉，迷糊著道：「皇上要什麼？臣妾在這裡。」
皇帝看她如此急切，心下一軟，生了綿綿暖意：「皇后，你辛苦了。」他略略點頭，「李玉，皇后累了，扶她下去歇息，讓別人來照顧吧。」
皇后見皇帝不欲她在眼前，一時情急，忙跪下懇切道：「皇上，臣妾知道您不願見臣妾，但您病著，臣妾是您的結髮妻子，如何能不在床前悉心照料。皇上的病症是會傳染的，嫻貴妃一時不慎，已經病下了，若是六宮之中再有什麼不妥，累及兒女，豈不是臣妾的過錯？」
皇帝的口氣溫和了幾許：「皇后，你起來吧，別動不動就跪著。」
皇后見皇帝的語氣略有鬆動，含淚道：「臣妾自知粗陋，皇上不願見臣妾，所以以紗巾覆面，但求皇上不要厭棄，容臣妾如宮人一般在旁侍奉就好。」
皇帝看了她一眼，含了脈脈的溫情，嘆息道：「皇后，你瘦了。」
皇后辛苦了多時，聽得皇帝語中關切，一時情動，不禁落下淚來：「只要能侍奉皇上痊癒，臣妾怕什麼。」
皇帝咳嗽幾句，身上又有些發癢，便懶怠言語，側身又朝裡躺下了。皇后忙膝行到皇帝跟前，拿柔軟的白巾蘸了藥水一點一點替皇帝擦拭，每擦拭一下，便輕輕吹氣，為癢處增些清涼之意。皇帝見她做得細緻，便也不說話，由著她侍奉。
轉眼便到了晚膳時分，皇后出去了一炷香的時辰，方端著膳食進來。因皇帝在病中，一切飲食以清爽為要，不過一碗白粥，一道熘鮮蘑並一個白鴿綠豆湯。皇帝由李玉和進忠扶著坐起來，皇后也不肯假手他人，親自餵了皇帝用膳。
皇帝嚐了兩口，抿唇道：「不是御膳房做的？」
素心喜不自勝：「皇上是好多了呢，這個也能嚐出來了。這些天皇上的飲食，都是皇后娘娘親手做的，不敢讓旁人插手半分，只怕做得不好呢。」
皇帝眼中有晶潤的亮色，一頓飯默默吃完，也無別話。待到飲藥時，皇后亦是先每樣嘗過，再喂到皇帝口中。
皇帝溫然道：「太醫院開的藥，皇后何須如此謹慎？」
皇后眼中一熱，垂下眼瞼，誠摯無比：「臣妾萬事當心，是因為病的是皇上，是臣妾的夫君。」她大著膽子凝視皇帝，懇切道，「皇上這些日子病著，少有言語，臣妾陪在皇上身邊，皇上何處不適，想做什麼，臣妾一一揣測，倒覺得與皇上從未如此親近過。」
皇帝沉默片刻，伸手拍一拍皇后的手，溫和道：「皇后有心了。」
服完藥皇帝便又睡下了。皇后忙碌了大半日，正要歇一歇，卻見蓮心進來，低低耳語幾句，便強撐著身體起來，走到殿外。
廊下里皆是新貢的桐花樹，分兩邊植在青花蓮紋的巨缸內。桐花綿綿密密開了滿樹，絳紫微白，團團如扇。風過處，便有雅香撲鼻。皇后聞得藥味久了，頓覺神清氣爽。轉眸處，月色朦朧之中，卻見一個宮裝女子跪在殿前，抬起清豔冷然的面龐，朗聲道：「皇上臥病，皇后娘娘為何不許臣妾向皇上請安？」
皇后扶著素心的手，和顏悅色道：「舒嬪，皇上的病容易傳染，本宮也是擔心你們。與其人人都來探視侍奉，哪一個弱些的受了病氣，六宮之中還如何能安生。」
意歡不為所動，只是覷著皇后道：「皇后娘娘好生辛勞，獨自守著皇上，卻忘了您還有公主要照顧，倒不比臣妾這樣無兒無女沒有牽掛的，侍奉皇上更為方便。」
皇后站在清朗月色下，自有一股凜然不肯相侵之意：「你自是無兒無女，可你還年輕，萬一沾染上疥瘡傷了你如花似玉的容貌，那以後還怎麼侍奉皇上？便是愉妃，本宮都沒有讓她過來。」
意歡本就長得清冷如霜，膚白勝雪，一笑之下更如冰雪之上綻放的綽豔花朵，豔光迷離。她施施然站起身，風拂她裙袂，飄舞翩躚：「皇后娘娘真是好賢惠，一人侍奉皇上，不辭辛苦，臣妾等人想見一面都不得。這也罷了，只是臣妾為皇上親手編了福袋，已請寶華殿法師開光，能否請皇后娘娘轉交？」
皇后聽她這般說話，絲毫不動氣，只是笑：「福袋甚好，只是不如等來日舒嬪親自交給皇上更有心意。夜來露水清寒，恐傷了妹妹。本宮想，皇上病癒後，一定希望見到妹妹你如花容顏，那麼妹妹還是回宮好好歇息吧。」說罷，皇后再不顧她，只低聲囑咐，「素心，還是老規矩，不許任何人前來打擾皇上靜養。」她想一想，又道，「齊魯給本宮準備的坐胎藥，一定要記得按時給本宮送來喝。」
素心清脆地答應一聲：「其實皇上病著，娘娘何必如此著急？」
皇后壓低了聲音道：「比起之前皇上對本宮不聞不問，如今已是好了許多。若不趁皇上病勢好轉對本宮有所垂憐之時懷上龍胎，更待何時？」
素心只得默然，便又守在門外。意歡見皇后如此，也無可奈何，只得揉著跪得痠痛的膝蓋，悻悻道：「荷惜，陪本宮去寶華殿吧。」
荷惜擔心道：「小主，自從皇上臥病，您一直在寶華殿為皇上祈福，不停編織福袋，描畫經幡，奴婢真擔心您的身子。何況，太后也沒有這樣交代啊。」
意歡淺淺橫她一眼，已然含了幾許不悅之色：「本宮關心皇上，何必要太后交代。你若累了，本宮便自己去。」
荷惜忙道：「奴婢不累。只是您這樣做，皇上也看不見啊，白白辛苦了自己。」
意歡仰望滿天月華，鬱然長嘆：「皇上看不見又如何？我只是成全我自己的心意罷了。」