太后笑著搖了搖頭：「哀家啊什麼都可以不理會，只理會一樁。」她的神色慢慢沉寂下來，帶了一縷無以言及的哀傷，「便是哀家的柔淑，可以不要像她的姐姐一般命運多舛，離京遠嫁。要是柔淑能守在哀家身邊，好好兒嫁一個疼她的人，那便好了。」
重重銷金花衣之下，太后日漸老邁的身量顯得單薄而不堪負重。福珈含了一絲安慰，溫厚道：「太后放心，一定會的。」兩個人緊緊依傍在一起，天光將她們的影子拉得老長老長，好像是懸在窗欞上的薄薄的紙片，搖搖欲墜。
這一日外頭風雪初定，皇帝帶著如懿和意歡進來，搓著手道：「外頭好冷，皇后這兒倒暖和，」
皇后因靠在床上養息，便只是欠身示意：「皇上萬福。」
皇帝穿著一身家常的湖藍團福紋天馬皮長袍，外頭罩一件竹青色暗花緞琵琶襟燻貂皮馬褂，身後的如懿和意歡穿著同色的金紅羽緞斗篷，倒像兩個出塞的昭君，格外嬌俏。
皇后命人奉上茶點，笑道：「皇上今日興致倒好，怎帶著兩位妹妹來了？」
皇帝道：「嫻貴妃素性喜歡梅花，正好舒嬪也在，朕便陪著她們賞梅去了。」
皇后微微一笑，撫著隆起的肚子安閒道：「嫻貴妃喜歡什麼，皇上倒一直惦記著。」
如懿盈然含笑：「皇上惦記著臣妾，臣妾也惦記著皇后娘娘。」她喚過惢心，「宮中綠梅難得，這一束是臣妾選了梅苑中最好的送來給娘娘，希望娘娘聞著梅香清冽，可以安心養胎。」她轉首笑盈盈對皇帝道：「今日是正月二十五日填倉日，也是慧賢皇貴妃去世一年的日子，臣妾已經命人去鹹福宮中供上梅花，略表懷念之情。」
皇后眉心微曲，很快笑道：「慧賢皇貴妃生前與嫻貴妃不大和睦，如今看見嫻貴妃送去的花，也一定會在九泉之下釋然的。」
如懿只是含笑，盈盈望著皇帝道：「臣妾的心意太過綿薄，早起時見皇上在寫詩，您只說是悼念慧賢皇貴妃的，如今大家都在，臣妾便求一個恩典，也想聽聽皇上對慧賢皇貴妃的情意。」
皇帝擺手道：「不過是閒時偶得罷了。朕已經命人抄錄出去，送與慧賢皇貴妃的母家了。」
意歡笑意融融，帶了幾分撒嬌的意味，不依不饒：「皇上如此，便是對皇貴妃及其母家最大的恩眷了。想來高斌大人得此詩書，一定也感念皇恩。不如皇上也念給臣妾們聽聽吧。」
意歡甚少這般愛嬌，一掃素日清冷，皇帝見她如此，便道：「光春風物和氤氳，日逢晴鬯三農欣。粔籹菜甲酬節令，禮從其俗古所云。憂民之憂樂民樂，翳予憂樂因民託。底事間情一惘然，自為此念奚堪者。」
如懿側耳聽完，鬱然長嘆：「底事間情一惘然，自為此念奚堪者。慧賢皇貴妃雖已過世，皇上還是惦念不已啊。」
皇后極力掩飾好眼底的不豫之色，緩緩笑道：「皇上對皇貴妃的心意真是難得。恰好臣妾和皇上想到一處去了，想著皇貴妃身前最喜歡佩戴荷包和香囊，臣妾昨夜縫了一個，今兒中午也讓人送去鹹福宮供著了。」
素心在旁道：「皇后娘娘連夜縫製，總說是一點姐妹心意，可見悼念之情。」
皇帝略略點頭，神色關切：「皇后有心了。只是你有著身孕，針線上的活計，就交給下人們吧。」
素心抿唇笑道：「其他的也罷了，皇后娘娘還親手做了一個燧囊送給皇上呢。」
皇后嗔怪似的看了素心一眼，有些不好意思道：「臣妾本想趕著新年送給皇上的，可是體力不支，想著今日是填倉日，正月的最後一個節日了，所以特意獻給皇上，還請皇上不要嫌棄。」
皇帝從素心手中接過：「是盛裝火鐮的燧囊？用鹿尾絨毛做的？」
皇后含了幾分期盼，望著皇帝道：「去年秋天的時候皇上與臣妾提起關外舊俗，提及祖上剛剛建立帝業之時，衣物裝飾都是用鹿尾絨毛搓成線縫在袖口，而不是像如今宮中那樣用金線、銀線精工細繡而成。臣妾一向主張節儉，覺著宮中用金的玉的自然是好看，可是也奢靡了些。」
皇帝看著手中的燧囊，果然全用鹿毛製成，並無一點緞料，十分樸素，與太祖所用的並無二致，亦感嘆道：「如今這樣的東西是少見了，難為你記得朕說過的話。」
皇后道：「臣妾想著皇上那日說起時頗有思慕之意，所以特意用鹿尾絨毛搓成線縫製成一個燧囊，希望以此提醒宮中，雖然國庫豐裕充盈，天心富庶安康，但後宮不應該養成太過奢靡的風氣。越是平安富貴，越該不忘先人創下基業的苦心啊！」
皇帝眼中有讚許，亦閃過一抹感動：「皇后所言甚是，朕會將皇后所制燧囊隨身佩戴，以表不忘祖宗辛苦，不忘根本。」
意歡看著皇帝親手將皇后所做的燧囊佩在身上，淡淡一下：「也是巧了，臣妾本也做了個燧囊，如今看來，是不配送與皇上了。」
皇帝轉臉看著她，帶了幾分疼惜與嬌寵：「舒嬪沒有旁的，就是氣性大。」
意歡聽了皇帝這句，從袖中取出一個黃地金花粉彩燧囊。如懿一看，亦不覺暗暗讚歎，那燧囊穿系黃繩，繩上有米珠、珊瑚珠裝飾。器內施松石綠釉，外壁周邊飾描金卷草、朵花及纏枝花紋。器腹正反兩面有長方形開光，開光內粉彩繪西洋人物「進寶閣」，端的是華彩妙麗，映目生輝。
意歡清冷道：「皇上喜歡皇后娘娘的樸素無華，臣妾這個便實在是奢靡太過了，料來是入不了皇上的眼了。」她站起身，見廊下的銅缸裡供著水，隨手扔了進去道：「既然皇上不會喜歡，臣妾也不送給別人，寧可丟了就是了。」
皇后見她如此，亦不覺瞠目：「即便皇上不用，扔了豈不可惜？皇上，您實在是寵壞了舒嬪。」
意歡見皇后這樣說，也無畏懼介懷之色，只是斜坐一旁，冷然不語。
皇帝撫掌笑道：「舒嬪便是這樣的性子，不矯揉造作。雖然任性，但也直爽。」皇帝吩咐道：「李玉，去撿回來，替朕放在養心殿的書房裡。這樣精巧的東西，舒嬪一定費了不少心思，朕閒來細賞也是好的。」
意歡這才緩下臉來：「皇上說細賞的，可不許敷衍臣妾。」
皇后見二人取笑，心裡不大好受，也不便多言，便換了姿勢倚著，含笑道：「今兒內務府來問臣妾一樁事情，臣妾做不得主，正好問一問皇上。」
皇帝和聲道：「你說。」
皇后慢聲細語：「三月三上巳節，公主、福晉等內命婦都要入宮拜見。臣妾記得晞月為貴妃時，皇上都是讓她接受內命婦拜見的。如今嫻貴妃和純貴妃已在去歲行過冊封禮，是名正言順的貴妃，是否也要入晞月當年一般接受內命婦拜見呢？」
皇帝沉吟片刻，緩聲道：「晞月初封即是貴妃，與由妃嬪晉封貴妃者不同。所以，往後也不必讓內命婦拜見貴妃了，只拜見你與太后即可。」
皇后眼中閃過一絲欣慰，更多的是一分得意：「那也是應該的，只嫻貴妃別在意就好。」
「自然不會。皇上愛重慧賢皇貴妃，宮中人盡皆知，臣妾與純貴妃又怎會不明事理呢。」如懿翩然起身，「時近黃昏，皇上若得閒，臣妾很想陪皇上去鹹福宮做做，略顯心意吧。」
皇帝起身，撫過皇后肩頭，溫聲囑咐：「你好生歇著，明日朕再來看你。」
皇帝行至長春宮外，意歡行了禮道：「皇上，嘉妃有孕三個月了，婉常在邀了臣妾去看她。」說罷便告退離去。
皇帝攜瞭如懿的手並肩同行，良久，他方道：「朕方才不許你和純貴妃接受命婦拜見，你別多心。」
如懿輕輕頷首，挽住皇帝的手臂道：「皇上，臣妾說過，不會多心。」
皇帝握住她挽著的手，低聲道：「高斌是朕在前朝的重臣，哪怕慧賢皇貴妃過世，朕也不能不安撫高氏一族。皇后也是如此，她出身名門，伯父馬齊歷相三朝，名望夙重，更有老臣張延玉屢屢為皇后進言，朕必須保全皇后的顏面尊榮。」
風撲面，吹著斗篷上柔軟的細毛，沙沙地打著面龐，偶爾一兩根拂進眼中，酸酸的似要逼出淚來。如懿閉目一瞬，柔聲道：「臣妾的家世比不得皇后和皇貴妃，臣妾都明白。」
皇帝的語氣溫柔沉沉：「這也是朕對著你可以縱情舒意的緣故。」他攏過她，替她擋著身前的寒風，「朕已經想好了，皇后有孕，今年三月的親蠶禮，由你代替皇后前往西苑太液池北端的先蠶壇進行。」
如懿似有些不能置信：「天子親耕南郊，皇后親蠶北郊。臣妾怎能去行親蠶禮？」
他微笑，目光中漸有和煦的暖意：「採桑親蠶是天下織婦必須做的，皇后不便，妃子代行也是尋常。朕希望你去，也只有你去。」
心中有一陣暖融蔓延而上，彷彿陽光透過雲層暖暖地裹住周身。她不是不明白皇帝對她的愛重，卻未曾想到，皇帝對她如此愛重。她無言應答，只是握著他的手，將自己的手放進他的手心裡。皇帝在她耳邊輕言道：「朕知道你還是對皇后介懷，所以今日提起朕寫詩悼念晞月的事。可是皇后有著身孕，下回別再這樣氣她了。」
如懿撲哧一笑：「皇上硬要這麼說，臣妾只當自己這點小心思被皇上看穿了吧。」