如懿只是恍惚地笑著，一雙眼藏著幽幽沉沉的心事起伏，茫然不知望向何處。這樣清寒的夜裡，隱隱約約有春鳥的啼囀夾雜在哭聲之中，對著楊柳煙，梨花月，無端惹人悲涼。
海蘭上前一步，與她的手緊緊相握：「姐姐，你應該高興。」
須臾，如懿向上挑起的唇勉力勾勒出一朵笑紋，卻清冷得讓人覺得淒涼：「海蘭……我恨了她那麼久，如今她死了，我卻不覺得高興。死了阿箬，死了高晞月，死了富察氏，我恨著她們，算計著她們，彼此纏鬥了這麼多年，可接下來會是誰？我又為什麼高興？總彷彿這樣的日子無窮無盡，永遠也過不完似的。」
海蘭眉目間清淨內斂，語調卻冷得如萬丈寒冰：「旁人的人生可以刪繁就簡，安穩一世。可咱們一腳踏進了紫禁城，這一輩子就是今日重複昨日的日子，永無盡頭。姐姐，你可以不恨，可以不高興，但你得明白，我們若不努力活著，今日躺在那兒被別人哭的，就是自己。」
簌簌風露拂面，如懿獨立於月色波毅銀光素漣之下，已無太多喜悅或是悲傷，只是有淡淡的倦，並有寒意。
龍舟殿閣中靜得出奇，蓮心跪在陰影裡，大氣也不敢出。皇帝隻身長立，凝神俯視不語。蓮心的身子俯得越發低了，幾乎要匍匐在龍靴邊上，那淺金色的靴子，黃漳絨的靴面用夾金線穿著米珠和珊瑚粒，密密匝匝。盯得久了，只覺得自己也成了那靴面上細細一粒，一不留神便會滾落下來，踏成齏粉。
也不知過了多久，皇帝才淡淡道：「你是個聰明人，許多事應該明白。」
蓮心恭謹道：「奴婢自然明白，無論奴婢是因為誰而脫離王欽魔掌，但歸根究底，能允許奴婢逃離、能放奴婢生路的，這世間只有皇上一人。若無皇上應允，什麼都是虛空。」
皇帝頷首：「蓮心，這便是你比旁人聰明的地方。可你對皇后也算忠心，回到她身邊之後，對她不利的話，你一句不說；對她不利的事，你一件不做。」
蓮心的臉容沉靜如水：「奴婢終究是皇后娘娘的奴婢，雖然她曾害得奴婢終身受苦，但背主之事奴婢做不出來。皇后娘娘生前奴婢不能出一句惡語。如今身後，皇上但問，奴婢知無不言言無不盡。」
皇帝微微沉吟：「那麼，阿箬曾經告訴朕，指使她害嫻貴妃、害朕的孩子的人，是皇后和慧賢皇貴妃。」他緩緩論起，將阿箬昔日之言一一述說。
蓮心皺眉細想了片刻，揚眉道：「皇上不覺得阿箬說的這些話裡，屢屢提到素心，卻未曾提到是皇后娘娘麼？」
皇帝輕曬，仰首望著閣頂繁複的迷金疊彩，那細膩的金粉填在豔色的朱漆上，炫得幾乎要花了眼睛：「素心比你更算是皇后的心腹，她的所作所為，難道不是皇后所指使麼？」
蓮心一時語塞，她雪白的板緞長襖，裙邊繡滿淺青並香色纏繞的枝蔓，像一枝沒有生氣的藤蔓，筆直地僵立在壁間。半晌，她搖頭，咬著唇道：「奴婢不知，亦不能答。皇上方才又提起皇后娘娘用冷寒之物毒害冷宮中的嫻貴妃，這事奴婢也略聽過一二。但奴婢細細想去，皇后娘娘自己素日都不大留心飲食，娘娘離世前幾日，太醫還曾見素心端了薏米湯飲給娘娘喝。那湯娘娘喝了幾日了，反是太醫說起薏米清熱利水，但頗為寒涼，不宜娘娘飲用。這般想來娘娘其實懵然無知，奴婢也納罕，為何娘娘對著嫻貴妃卻又這般懂得了？」
皇帝眸中微寒：「你是說，除了素心和皇后，只怕還有人牽涉其中？素日與皇后往來的，除了慧賢皇貴妃還有誰？」
蓮心細細想了半日：「純貴妃、嘉妃與婉常在也常常來往。皇后喜歡四阿哥，與嘉妃略親近些。只是嘉妃一向與慧賢皇貴妃只是面子上的和睦，也不大將別人放在眼裡，只和純貴妃親近些。皇后娘娘一向顧著彼此的顏面，所以慧賢皇貴妃若一人來，便不大叫嘉妃一起。」
皇帝的眼底閃著幽暗的光芒，旋即自己亦搖頭，釋然道：「嘉妃一向是個口無遮攔的，得罪了人也不仔細，對著朕更是有什麼說什麼的。她這樣的直腸子的人，應該不是她。」
蓮心靜了片刻，似乎想說什麼，想想卻也沒什麼確實的疑跡，便也無言了。
皇帝神色黯然，揮了揮手：「也罷。蓮心，你在宮中之事已了，朕會讓你出宮安置，好好度日吧。」
蓮心一怔，旋然有淚水滑落，鄭重三拜，謝恩離去。毓瑚立時進來，端了一盞清茶，悄無聲息走到皇帝身邊，輕輕喚了一聲：「皇上。」
皇帝木然站著，淡淡道：「朕無需人伺候，下去吧。」
毓瑚躬身答了一句，卻不退下。他頓了頓，從袖中摸出一枚燒藍溜金蜂點翠繡球珠花，攤開右手，平伸在皇帝跟前。
那珠花上，分明沾了一絲血痕！
皇帝的身體微微一震，原本空茫的目光驟然縮成一根銳利的銀針，幾乎能戳穿毓瑚弓腰縮背的身體。他的聲音暗啞低澀，像生鏽的鐵片澀澀地磋磨：「這是朕賞給純貴妃的！哪兒來的？」
毓瑚到底年長，見慣了御前風雷，便道：「方才奴婢去瞧素心的屍身，想要善後處置，結果在素心拱緊的手心裡，發現了這個。」她看一眼皇帝的神色，不動聲色道，「素心至死緊緊搖在手裡，想是要緊的東西，奴婢不敢錯了，也不敢驚動旁人，悄悄取了出來。」
皇帝的神色似是寒霜凍凝：「你做得極好。」他側一側臉，毓瑚懂得，將那珠花放在皇帝身後的黃花梨長桌上。她正要離去，皇帝冷冷道：「你也認得是純貴妃的東西，是不是？」
毓瑚道：「去歲七夕，皇上特為各宮主位所制，說是不要只用主位們素日最愛的花兒朵兒，另外擇了的。皇后娘娘用的是佛手花，嫻貴妃是玫瑰，純貴妃是繡球，嘉妃是梔子，愉妃是薔薇，舒嬪是真珠蘭，每人六對，都用燒藍溜金蜂點翠鑲了南珠，作簪鬢之用。奴婢前來見皇上前，特意又找內務府的人查問了一番，並無錯漏。」她微微遲疑，還是道，「除此之外，奴婢也未查到什麼，只是光憑一朵珠花，做不得數的。」
「一朵珠花！的確做不得數！」皇帝口吻極淡，「眼下純貴妃在哪裡？」
毓瑚順從地答：「奴婢從皇后娘娘的青雀舫過來，見純貴妃與嘉妃忙著置辦喪儀之事呢。」
皇帝目光一瞬：「嘉妃也在？」
毓瑚道：「是。嘉妃也幫不上什麼，一應都是聽純貴妃的安排處置。」
皇帝的聲線沙沙的，像是磨著什麼鐵器似的鈍：「嘉妃聽純貴妃的安排處置？純貴妃倒厲害，朕還沒吩咐，她便自己上趕著去安置大行皇后的喪儀了！連嘉妃也得聽她的，好不簡單！」
毓瑚諾諾應著，陪笑道：「純貴妃年長，又有三個阿，嘉妃平日縱眼高些，也分得輕重緩急。」
皇帝忽地抿緊了唇，像是拼命壓抑著某種湧動的情緒，冷冷道：「純貴妃，倒是養著朕的大阿哥、三阿哥和六阿哥呢！」
毓瑚哪裡敢接這樣的話，只得屈膝道：「奴婢失言，奴婢沒有詆譭純貴妃的意思。」
皇帝擺了擺手，和言道：「毓瑚，你是從前和朕的……」他似乎意識到不對，立刻改口道，「你是和李太嬪一同進宮伺候的，年久穩重，又怎會失言？」
毓瑚答應著，見皇帝說罷，沉思著良久無言，便也福了福身告退。皇帝只盯著那枚帶血痕的珠花，眼底燃起一簇火苗，漸漸燃成焚心火窟，彷彿要將那珠花燒融殆盡，焚為灰末。
也不知過了多久，月光慢慢移下了金絲術窗欞上蒙著的索絲雲綃。那朦朧的流素清光，映上皇帝哀傷而倦意沉沉的臉。他緩緩起身，步至床榻邊，頹然倒下：「皇后，要是朕疑心錯了你……」他低喃，語意艱澀，「你別怪朕，你別怪……」他無聲地撫著榻上一對空落落的明黃雲緞挑蝠枕，微一側首，有透一明的水痕滑落…