如懿看著簾外細雨闌珊，拂去鬢角雨絲，恍若無心：「如今，皇上最忌諱的可是舉喪不哀。咱們去偏殿上了藥，趕緊就回去吧。」
如懿回到殿中，綠筠正與玉妍著人派發午後歇息時喝的銀耳蓮子羹，福晉命婦們彷彿預知綠筠日後可能會有的榮華錦光，亦格外奉承，直如眾星捧月一般。相形之下，緩步入內的如懿則顯得冷清許多，除了意歡、嬿婉和婉茵，便少有人笑臉相迎了。如懿不知為何眾人變數這樣快，還是意歡忍不住說了一聲：「方才太后來過了，體恤福晉們守靈辛苦，所以親自送了銀耳蓮子羹來，並嘉獎純貴妃守喪辛苦卻事事妥帖，有大家之風。又說三阿哥雖未成年，卻很能照顧幾位幼弟，也十分能幹。」
孝賢皇后死後，後宮中本已暗潮洶湧，太后如此褒揚，無疑是在立後的立場上更偏向於綠筠了，眾人如何能不見風使舵，處處恭維純貴妃。
嬿婉與幾位答應、常在圍著綠筠和玉妍熱絡地說著什麼。嬿婉小心替綠筠拂著衣角的塵灰：「貴妃姐姐仔細腳下，您這麼精緻的衣袍，沾上塵灰就不好了。」
綠筠不以為意地笑笑，坦然接受她的殷勤，口中道：「這些事交給宮人們打理就是了，令貴人不必如此。」
嬿婉蓄足了滿臉笑意，正要搭腔，卻聽玉妍冷不丁笑了一聲，揚著手中的杏子綠百絛絹子道：「純貴妃姐姐不必擔心，令貴人原是我的宮女出身，做這些事最合宜了。」
嬿婉如今也算得寵，聽了這話臉色刷一下白了起來，又見眾人皆捂著口笑看她，越發臊得無地自容，只得訕訕收手避到人後。
玉妍鄙夷一笑，越發與綠筠聊得熱絡，一雙手蝶舞似得翻飛著：「我這懷的也不知是個阿哥還是公主，我瞧著姐姐的四公主真是好，滿心羨慕。太醫也說這一胎像是女胎呢……我只求啊，若是個阿哥能有姐姐的三阿哥一半爭氣就好了……」
二人說起孩子來，又是扯不完的話。玉妍又一意奉承著綠筠，哄得綠筠幾乎合不攏嘴，親熱地與她牽著手推心置腹。
意歡遠遠看著，撇了撇櫻桃唇道：「一個樂得被巴結，一個嘴上不留德。」
如懿比了個輕噓的手勢，低聲笑道：「就你脾氣最好！最不是孤拐性子！」
意歡拈了水藍色打黃鶯兒八寶纓絡絹子一晃，輕嗤一聲：「我知道自己什麼孤拐脾氣，左右和她們不一樣就是了。」說罷荷惜便來請：「小主，該到吃坐胎藥的時候了。」
如懿微微詫異：「我記得這些日子皇上並不曾召幸啊，怎麼你還吃這個藥？」
「如今大約是盼子心切，我求了皇上兩次，便按著兩日都送來了。」
如懿知道端底，又實在不能說破，勉強含笑道：「無論是坐胎藥也好，還是什麼，是藥三分毒，不吃也罷了。當年慧賢皇貴妃求子心切，也是常常吃坐胎藥，卻沒什麼效力。可見什麼都是假的，唯有恩寵才是真的。」
意歡的唇角蘊了一點甜蜜的笑色：「其實我也知道藥石未必有效，但……」她向來冷冽的臉龐上全是甜而柔的紅暈，恍若冰雪初融，芙蓉春曉，「但皇上對我好，心疼我，我都是知道的。」她說罷更是含羞，忙扶著荷惜的手走了。
如懿怔在當地，不知自己臉上的表情是喜是悲。她是知道的，唯有她知道，皇帝知道，齊魯知道。可誰都不會說，不會告訴她。這樣的心疼，這樣的好，背後是怎樣的不堪入目？她唯有閉上眼睛，不可說，不能看，不去想，只當自己是混沌泥潭裡的一塊汙濁，同流合汙下去。唯有這樣，才是保全了意歡含糊而溫柔的一點綺夢。
海蘭看她怔在那兒，便牽了永琪過來道：「姐姐，你瞧著舒嬪做什麼？」
如懿醒過神來，忙笑道：「沒什麼，原是有些乏了。」她看海蘭牽了永琪過來，便問：「怎麼了？要帶永琪出去？」
海蘭滿臉不放心：「方才聽永琪有兩聲咳嗽，我帶他去太醫院瞧瞧，看要不要喝點枇杷露。」
如懿疼愛地撫了撫永琪的臉，道：「那就快去快回，路上彆著了風。」
海蘭出了長春宮，便牽著永琪往西長街上走，因居喪不便，只一個親近的乳母和葉心跟著。才走到儲秀宮後頭的拐角處，卻見永璋也匆匆往太醫院方向走過來，她索性立住腳，揚聲道：「永琪，現在額娘囑咐你的話，你可要好好聽著了。」
永琪似懂非懂地睜大了眼睛，道：「是。」
海蘭朗聲道：「永琪，後天你皇額孃的梓宮要奉移景山觀德殿暫安，那天是大禮，你可萬萬記得，一定不能哭，不能傷心，知道麼？」
永琪疑惑道：「可嫻貴妃額娘囑咐，是一定要很傷心地哭，否則皇阿瑪會生氣。」
海蘭彎下腰，神神秘秘道：「平時是這樣，可到了後天，嫻貴妃娘娘也會這樣囑咐你。那天所有的阿哥公主都會去哭喪，誰都會哭得很傷心。只有你一個人鎮定自若，一點也不哭，你皇阿瑪便會對你另眼相看。因為你是在所有痛哭流涕沉浸於悲哀的人中，唯一保有清醒與理智的一個。」
永琪的眼神有些迷茫：「額娘，為什麼？」
海蘭鄭重道：「因為對於你皇阿瑪而言，不僅失去了你皇額娘，也失去了你七弟這個嫡子。所以對他而言，得到幾個孝子不是最要緊的，最要緊的是得到一個不為悲喜所左右的未來的太子，你懂麼？」
海蘭轉過頭，見到永璋便立在不遠處，似乎在側耳傾聽她與永琪的對話。海蘭立刻有幾分慌張不安，緊緊牽過永琪的手將他掩於身後，有些尷尬地道：「三阿哥，你怎麼在這兒？」
永璋不以為意地笑笑，謙恭地行禮：「愉娘娘萬安，五弟好。」
永琪亦規規矩矩叫了聲「三哥」。永璋摸了摸他的額頭，笑道：「兒臣見幾位弟弟因為勞累都起了口瘡，想著接下來還有奉移梓宮的大事，可不能累壞了身子，所以想去太醫院取些金銀花來煮水給弟弟們喝。」
海蘭不自在地摸著鬢角一朵雪白的海棠花：「三阿哥真是有心。到底是純貴妃教養出來的好孩子。」
永璋擺手道：「愉娘娘過獎了。那兒臣先行一步。」他側身，意味深長地看了永琪一眼，含笑離開。
永璋打點完一切，回到綠筠宮中。他一見綠筠，哪裡還按得住脾氣，便將海蘭叮囑永琪之語悉數告知了綠筠。綠筠冷笑道：「我原當愉妃是個安分的，原來卻動了這個心思。本還以為嫻貴妃打的是永璜的主意，如今看來，是我們太小瞧她的心胸了。」
永璋遲疑：「那額孃的意思是……」
綠筠愛惜地撫了撫兒子的辮髮，替他整好衣衫：「好兒子，永琪還小，能有多大的心思。即便是不哭裝出一副大人腔調，也只當他發呆不懂事罷了。你好好學著點，永琪即便不哭，額娘也有本事讓他哭了就是。」
永璋鬆一口氣：「多謝額娘替兒子籌謀。」
綠筠心疼道：「你這孩子，跟額娘說起這樣見外的話來了。額娘不疼你，還能疼誰。永璜雖然也寄養在額娘膝下，但到底不是親生的，額娘疼他也是顧著面子罷了。好兒子，除了永璜，阿哥里就數你年紀最長。你是有額孃的，額娘熬到貴妃這個位分上，一切都是為了你，掏心挖肺也是願意的。你就好好替額娘爭口氣，得了你皇阿瑪的歡心，當上太子就好了。何況，咱們還有大行皇后臨死前的一份舉薦呢，更要好好用心。」
永璋肅然道：「額娘放心，額孃的心願就是兒子的心願。那日兒子還會好好勸慰皇阿瑪的。」
綠筠篤定笑道：「這就好了。額娘已經告訴過你，嘉妃便是個聰明人，事事都奉承著額娘。她雖得寵，但到底是李朝貢女，一輩子也指望不上皇后之尊，只要她和咱們一心，你也多一層保障。」她的口氣愈加隱秘，「至於永璜，皇上器重他讓他主持喪儀，可他到底不經事，你萬萬留心他一舉一動，但凡拿到錯處，便好辦了。」
永璋頑皮一笑：「額娘捨得？」
綠筠有些難言的傷感：「額娘膽子小，也心軟，永璜到底也是額孃的養子。」她頓一頓，深吸一口氣，「可為了你，額娘什麼都捨得。」
母子兩關上殿門，愈加密密籌謀起來。