如此回答，如懿亦只能緘默了。靜候了一炷香時分，只聽見有珠簾挽起的輕晃聲清脆玲玲，如同細雨潺潺。隔著一掛碎玉珠簾，有透澈如水的女子聲音傳來，彷彿也沾染了碎玉的玲瓏通透。太后從簾後漫步而出：「哀家就知道，愉妃罰跪，你遲早會來，因為這件事，少不得有你牽連。」
如懿忙起身行禮，誠惶誠恐：「太后萬福金安，富春康寧。」
太后擺手道：「哀家有什麼萬福的？一下子折了兩個皇孫在你們手裡，牽連了純貴妃好讓你一人獨大。這麼好的算盤在哀家眼皮子底下，哀家想閉上眼睛當看不見也不成啊。」
如懿保持者恭謹的微笑：「太后的話，臣妾不明白。」
太后看著宮女們布好早膳退下，笑著從福珈手中取過茶水漱口，然後慢慢舀著一碗燕窩粥喝了幾口：「不明白？哀家只須看這件事中誰得益最多，便可以猜測是誰做的。怎麼，純貴妃本與你都是貴妃，如今她抱病不出，你一人獨大，還有什麼可說的麼？不過幸好，純貴妃子嗣眾多。除了永璋不懂事，也罷，皇上本就不喜歡永璋，總還有永瑢和璟妍。兒女雙全的人哪，總比哀家著樣的有福氣，更比你有福氣。」
如懿最聽不得子嗣之事，心頭倏然一刺，彷彿有利針猝不及，逼出細密的血珠。她極力撐著臉上的笑：「太后的福氣，自然是誰也比不上的。只是太后所言，無非是覺得臣妾算計了永璜和永璋。」
太后擱下燕窩粥，擺手道：「福珈，這粥太淡了，替哀家去兌點牛乳。」
福珈答應了一聲，引著眾宮女退下，唯餘如懿與太后靜靜相對。
太后拿絹子擦了擦唇角，隨手撂下，轉了冰冷臉色：「如今你的心思是越來越厲害了，永璋便罷了，連你撫養過的永璜都可以下手。虎毒尚且不食子啊！」太后面色深鬱，忽而一笑，「哀家忘記了，你肚子裡何曾出過自己的孩子？養子嘛，自然不必太上心的。」
如懿縱然歷練多年，卻也耐不住這樣的刺心之語，只覺得滿臉滾燙，抬起頭道：「太后錯了，此次的事，哪怕是臣妾算計了兩位阿哥，卻也頂多是讓他們受一頓訓斥而已。只能說臣妾算計了開頭也算計不到結尾。皇上這樣的雷霆震怒，可以斷絕兩位阿哥的太子之路，連太后撫養皇上多年，都會覺得意外，臣妾又如何能算計得到？」
太后微眯了雙眼，神色陰沉不定：「你是說，你與愉妃都無錯，是皇帝責罰太重？」
「臣妾不敢這樣說。但太后心如明鏡，皇上登基十二年，早不是以前凡事問詢先帝遺臣的新君了。他有自己的主意與見解，旁人只能順從，不能違背。即便張廷玉和高斌這樣的老臣都如是，何況旁人。」如懿目視太后，意味聲長，「或許在皇上眼中-母子之恩’父子之情，夫妻之義，都比不上君臣二字來得要緊呢！」
太后的目光逡巡在她身上：「這是你自己的揣測，還是皇帝告訴你的？」
如懿見太后不再動早膳，便盛了一碗牛骨髓湯，恭恭敬敬遞到太后手邊：「皇上天心難測，臣妾如何能得知，皇上更不會告訴臣妾什麼。只是太后養育皇上多年，對皇上之事無不上心，難道會看不出來麼？臣妾若真有什麼算計，都也是落了‘正巧’二字罷了。若和愉妃有牽扯，那也是偶然。太后是知道的，愉妃生下永琪後就再不能承寵，她沒必要爭寵算計。」
熹微的天光從重重垂紗帷簾後薄薄透進，太后揹著光寬坐榻上，衣裾在足下鋪成舒展優雅的弧度。任憑身後是四月錦繡，花香瀰漫的浮光萬丈，她的面孔卻似浸在陰翳之中，連著渾身的金珠玉視、朱羅燦繡，都成了冰冷的死色。太后打量著如懿的神色，片刻，才伸手接過她遞來的湯，慢慢啜飲：「你倒是越來越懂得看皇帝了。也算你識趣，自己認了算計永璜和永璋之事。愉妃跪了一晚上，都還不肯招了和你相關呢。」
如懿望著太后，心中隱隱有森然畏懼之情，卻還是道：「此事與愉妃無甚關係。而且太后是過來人，遇見這樣的事，自然明白，不會去怨算計的人有多可怕，而是可憐被算計的人為何這樣容易被算計了。」
太后唇角的笑意越來越深，眼中卻是極淡極淡的邈遠之色，彷彿她這個人，永遠是高不可攀，難以捉摸：「你這樣的心思，倒是越來越像你的姑母了。」她瞥一眼簾後，「愉妃跪在哀家的寢殿外頭，你自己去看看吧。」
如懿本為海蘭擔心，聽得這一句，忙走到太后寢殿前，見海蘭跪在地上，神色雖然蒼白且疲憊不堪，倒也不見受了多大的折磨。
海蘭一見如懿，忍不住落淚潸潸：「姐姐說的話我都聽見了。何必要把事情和我撤清，原本所有的事，都是我做的，姐姐從沒有做過。」
如懿示意她噤聲，扶著她艱難地站起來，替她揉著膝蓋道：「你先坐坐，等下我扶你出去。記得別亂動，跪了一夜，膝蓋受不住。」
海蘭含淚點點頭，乖乖坐下。如懿轉到殿外暖閣中，跪下道：「太后憐憫，臣妾心領了。自然事事為了你。但許多事，你擱在心裡頭就是了，不必痴心妄想。」
如懿靜靜地聽著，目光只落在太后身後那架泥金飛繡敦煌飛仙女散花的紫檀屏風上。那樣耀目的泥金玉痕，絢麗的刺繡紛繁，衣飾蹁躚，看得久了，眼前又出現模糊的光暈，好似離了人間。如懿安分地垂首：「一切由皇上和太后定奪，臣妾不敢痴心妄想。」
太后篤定一笑，嘆口氣道：「這話雖然老實，卻也不敬。後宮的事難道哀家做不得主，還要皇上來定奪？」
如懿聽到此節，心中的畏懼減了幾分，輕笑道：「箇中的緣由，太后比臣妾清楚。」
太后收斂笑意，淡淡道：「你便不怕哀家把你算計永璜和永璋的事告訴皇帝？你害了他的親生兒子，他便容不得你了。」
如懿的神情清淡如同一抹雲煙：「若說算計，後富里誰不曾算計過？太后一一告訴了皇上，也便是讓他成了孤家寡人。太后捨不得的。」
太后冷冷笑道：「哀家舍不捨得，是哀家說了算。你既然來了，哀家也不能不罰你，可為什麼罰你，哀家也不能張揚。不是為了你，是為了皇家的顏面。這件事，哀家便記在心裡，你走吧。」
如懿心頭一鬆，忙道：「多謝太后。那麼愉妃……」
太后眼皮也不抬：「你都走了，哀家還留她做什麼，一起走吧。」
如懿如逢大赦，忙與葉心一起扶了海蘭出了慈寧宮。海蘭緊緊扶著她的手，一步一步走得極慢極慢。她站在風口上，任由眼淚大滴滑落在天水碧的錦衣上，洇出一朵朵明豔的小花：「我以為姐姐恨我狠毒，再不會理我了。」
如懿凝視著她：「我早說過，你做與我做有什麼區別？我不原諒你，便也是不原諒自己。念頭是我自己起的，只不過你伸出手做了。做得絕與不絕，原不在你我，而在皇上。」
海蘭的輕嘆如拂過耳畔的風：「姐姐從冷宮出來的那一年，曾告訴我會變得更決絕狠心，不留餘地。可今時今日看來，姐姐還是有所牽絆。我一直想，皇上能做到棄絕父子之情，姐姐為何做不到？」
如懿語氣沉沉：「因為我從未走到皇上站過的地方。高處不勝寒，皇上與我們看到的、感受的，自然不一樣。」
海蘭望著如懿，替她拂了拂被風吹亂的金鑲玉步搖上垂落的玉蝶翅螢石珠絡：「所以我希望姐姐可以站到和皇上並肩的位置，和皇上一樣俯臨四方，胸有決斷。」
如懿的笑凝在唇際，久久不肯退去：「這是我的願望，也是烏拉那拉氏的願望。雖然我知道還有些難，但我會努力做到。」
葉心忙道：「嫻貴妃這些日子忙於料理六宮的事，很少和我們小主來往，我們小主雖然不說，但心裡不高興，奴婢是看得出來的。」
海蘭嗔著看了葉心一眼，淚中帶笑：「其實這些日子我一直想，若是姐姐一直和我生分下去，咱們姐妹會生分到什麼地步？」
如懿笑道：「現在還這麼想麼？」
海蘭思忖片刻：「現在我想，若是我們姐妹連這樣的事都沒有生分，以後還會為了什麼事生分呢？」
如懿淺淺笑道：「多思多慮，還不趕緊回宮，治治你的膝蓋呢！」
如懿攙著海蘭慢慢走在長街上，遠處有明黃輦轎漸漸靠近，疾步向慈寧官走來。如懿微微有些詫異，忙蹲下身迎候：「皇上萬福金安。」
皇帝臉上有著深深的關切與擔憂：「從慈寧宮出來了？太后有沒有為難你們？」
如懿不知就裡，忙道：「這個時候皇上不是剛下朝麼？怎麼知道臣妾與愉妃在慈寧宮？」
皇帝道：「太后身邊的宮人來傳話，說你與愉妃在受責罰，朕剛下朝，便趕來看看。」皇帝執過她手，溫言道，「不要緊吧？」
皇帝的日艮底似一潭墨玉色的湖，只有她的倒影微瀾不動。如懿心頭微微一暖：「皇上放心，已經沒事了。」
皇帝微微頷首，柔聲道：「你和愉妃先回去，朕正要去向皇額娘請安。」二人退到一邊，眼看著皇帝去了，自行回宮不提。