這一日如懿從雨花閣回來，手了安吉波桑大師所贈的一把藏香並一個青銅香爐，便吩咐菱枝點了起來。如懿問了三寶幾句皇帝萬壽節的準備，便也讓他退下了。
菱枝點了一把放在窗臺下，連連道：「好衝的氣味，可比沉水香衝多了。」
如懿笑道：「藏香不僅是對上師三寶的供養，並且積聚無量無邊的福智二資，對身體、氣脈及心神多有裨益。也是安吉波桑大師有心，才贈了本宮一小把。」她轉過頭見殿中只有菱枝帶著小宮女忙碌，便問：「惢心呢？方才沒跟著本官去雨花閣，此刻人也不在宮裡。」
菱枝抿嘴一笑：「惢心姐姐還能去哪裡，估摸著到時辰該請平安脈了，親自去請江太醫了。」
如懿會心一笑，低頭輕嗅那藏香，道：「這香味雖有些衝，但後勁清涼醒神，等下留出一份送與太后。」
菱枝正答應著，如懿側首望向窗外，見江與彬惢心並肩穿過庭院，有風輕柔地捲起她們的衣衫，將袍角卷在一起，江與彬亦從容含笑，體貼地彎下腰，為惢心拂好裙角。
如懿看著他們，彷彿看見昔年的皇帝與自己，如此兩情相依，彼此無猜疑。
二人很快進來，如懿笑著道：「再不許你們成婚，便真是我的不是了。」
惢心有些不好意思，轉身站在江與彬身後去了。江與彬垂衣拱手，一揖到底：「多謝皇貴妃垂愛。」
如懿由著江與彬請過了平安脈，江與彬道：「娘娘一切安好。」
如懿撫了撫手腕，淡淡笑道：「安好便罷，能不能有子息，也在天意，非我一人主宰。」
江與彬道：「聽說皇貴妃近日總在雨花閣祈福，與大法師頗為相熟，娘娘積福積德，一定會有福報的。」
如懿笑道：「說來也怪，我與波桑大師素未謀面，卻一見如故。法師年未至四十，但佛學精通，總讓人有清風佛面，豁然開朗之感。」
江與彬垂眸笑道：「密宗有通靈一說，想來大法師便是如此。」
如懿略略思忖，撫著塌邊一把紫玉多寶如意，慢慢道：「其實你與惢心兩情相悅已久，我很該早些把惢心指婚給你。一則是我的私心，身邊除了惢心並沒有另外可以信任的人。二則宮中多事之秋，也離不開惢心，便一直耽誤了你們。本宮已經想好，今年還在孝賢皇后的喪期，明年三月過後，和敬公主出嫁，便把惢心指婚於你。希望你能好好待她。」
江與彬深色激動，跪下道：「有皇貴妃這句話，微臣便是再等上十年也是心甘情願的。」
如懿笑道：「你等得住四年，惢心可等不住。本宮都已經在想，若你們生下孩子，一定要常常帶來，在本宮身邊做個半個義子，便算也享了天倫之樂。」
惢心含笑帶淚，對著江與彬認真道：「我且告訴你，便是小主賜婚了，每日宮門下鑰前，我都會來侍奉小主，天黑才回家。你可不許管我。」
如懿笑得撐不住：「瞧瞧，這還沒有嫁人呢，便已經這樣霸道了。叫人還以為翊坤宮出去的，都被本宮慣的這樣壞性子呢。」
江與彬的笑意縱容而寵溺：「惢心說什麼，微臣都聽她的。」
如懿微微含笑，彷彿能從江與彬的寵溺與愛意裡探知幾分往日的時光。但，那終究是往日了。
是夜，如懿便如往常一般在暖各種沐浴梳洗。誦經祈福之後，便為皇帝萬壽節的生辰之禮忙碌了很久。孝賢皇后新喪，皇帝的萬壽節既不可過於熱鬧，也不能失了體面，更是要讓嬪妃們嶄露頭角，安慰皇帝。如懿新攝六宮事，不能不格外用心操持。
如懿沐浴完畢，惢心伺候著用大幅絲綢為她包裹全身吸淨水分，來保持身體的光滑柔嫩。孝賢皇后在時最愛惜物力，宮中除了啟祥宮是特許，一例不許用絲綢沐浴裹體。然而孝賢皇后才過世，自金玉妍起便是大肆索用絲綢，那一陣綠筠與她親切，便也不太過問，更喜與玉妍討教容顏常駐的妙方，也開始享受起來。皇帝素來是喜好奢華，如懿有意鬆一鬆孝賢皇后在世時六宮節儉之狀，便也默許了。由此宮中沐浴後便大量使用絲綢，再不吝惜。
銀硃紅紗帷垂地無聲，如懿用一把水晶釵子挽起半松的雲鬢，身上披著一身退紅絳綃薄羅衫子，身影如瓊枝玉樹，掩映其下。身側的碧水色琉璃缸裡滿蘊清水，大蓬的粉紅雪白亮色晚蓮開得如醉如仙。遠遠有菱歌聲和著夜露清亮傳來，想是嬿婉宮中，正陪著皇帝取樂。聽聞嬿婉新出了主意，命人採來晚開的紅蓮，又於夜間捕來流螢點點，散於殿閣中，湘簟月華浮，螢傍藕花流，自是合了皇帝一貫雅好風流的心意。
惢心聽著那銀絲般縈縈不斷的曲聲，只是笑吟吟向如懿絮絮：「小主今夜披於身上的衫子真好看，紅而不嬌，像是內務府新制的顏色。」
如懿知她不願自己聽著旁人宮中承寵歡笑，便也有一句沒一句地道：「半月前皇上讀王建的《題所賃宅牡丹花》，其中一句便是‘粉光深紫膩，肉色退紅嬌’，只覺那‘退紅’二字是極好的，只不知如今能不能製出來，便叫內務府一試。內務府絞盡腦汁只作出這一匹，顏色濃淡相宜，嬌而不妖，果然是好的。」
那幽幽的一抹退紅，是明婉嬌嫩的華光瀲灩，有晚來微涼的潮溼，是開到了輝煌極處的花朵，將退未退的一點紅，嬌媚而安靜地開著。
惢心撇嘴笑道：「如今小主新攝六宮事，只弄個退紅顏色也罷，便是天水碧那樣難的料子，內務府怕也制的歡喜呢。生怕討好不了小主。」
如懿斜睨她一眼，撲哧一笑，伸手戳了戳她笑得翹起的唇：「你這小妮子，越發愛胡說了。」
如懿任由惢心用輕綿的小撲子將敷身的香粉撲上裸露的肌膚。敷粉本事嬪妃宮女每日睡前必做的功課，日日用大量珍珠粉敷遍身體，來保持肌膚的柔軟白滑，如一塊上好的白玉，細膩通透。
如懿輕輕一嗅，道：「這敷體的香粉可換過了麼？記得孝賢皇后在時，這些東西都是從簡，不過是拿應季的茉莉、素馨與金銀花花瓣擰的花汁摻在珍珠粉裡，如今怎麼好像換了氣味。」
惢心一壁撲粉一壁道：「小主喜歡白色香花，所以多用茉莉、素馨、梔子花之類，其實若是肌膚好顏色，用玫瑰與桃花沐浴是最好不過的。不過奴婢這些日子去內務府領這些香粉，才發覺已經不太用這些舊東西了。說是皇上偶爾聞（……缺）小主用的香粉，是用上好的英粉和著益母草灰用牛乳調變的，又用茯苓、香白芷、杏仁、馬珂。白梅肉和雲母拿玉錘研磨細了，再兌上珍珠粉用的。這還不是隻給咱們宮裡的，但凡嬪位以上，都用這個。」
如懿出身名門，見慣了這些豪奢手段，然後聽的惢心一一說來，也不覺暗暗咋舌：「孝賢皇后在時最節儉不過，連嬪妃們的衣衫首飾都有定例。如今人方走，大家便物極必反，窮奢極欲起來，也沒個管束。只那馬珂一例，便是深海里極不易得的海貝，幾與珊瑚同價。」
惢心聽得連連吐了舌頭道：「聽聞嘉貴妃還未出月子，便已經每日用桃花擰了汁子擦拭身體，還催命太醫院炮製讓身形回覆少女柔嫩的香膏，用的什麼蘇合香、白膠香、冰片、珊瑚、白檀，那些稀奇古怪的名字，奴婢記也記不住，珍珠更是非南珠不用。只是皇帝寵她又生了阿哥，沒有不允的。」
如懿聽的連連蹙眉，片刻方輕笑：「世人總是愛做夢，希望重回少女體態，只是若失了少女身段，還配上一副少女心腸，那便是真真無知了。」
惢心道：「她哪裡是無知，是太過自信。以為純貴妃抱病，又失了大阿哥和三阿哥兩個靠山。她便仗著自己生了三個皇子，又新封了貴妃協理六宮，便自以為的得了意了。」
細白的珍珠粉敷及了身體的每一個角落，讓本就雪白的肌理泛著更不真實的白色。如懿悵然道：「嘉貴妃自然得意。其實能像她一般急欲保養也是好的，哪裡像我，或許沒有生養過的人，終究不顯老些。」
惢心知如懿一生最痛，便是不能如一個尋常女人般懷孕生子，她正要出言安慰，忽然聽的外頭砰一聲響，很快有腳步聲雜沓紛繁，漸漸有呼號兵器之聲，驟然大驚，喝道：「什麼事？竟敢驚動小主！」
外頭是三寶的聲音，驚惶呼喝道：「有刺客！有刺客！保護小主要緊！」
這一驚非同小可。如懿本是半裸露著箭頭，惢心旋即拿一件素白寢衣將她密密裹住。兩人正自不安，恍惚聽到外頭安靜了些許，卻是三寶執燈挑簾進來，稟報道：「讓小主受驚了。」
如懿因未曾親見刺客，倒也漸漸鎮定下來：「怎麼回事？」
三寶道：「方才奴才燒了熱水，打算放在暖閣外供娘娘所用。誰知奴才才過院子，卻見有一個紅袍刺客翻牆進來，奴才嚇得摔了臉盆，那人聽見動靜立刻翻牆走了。誰知便驚動了外頭巡守的侍衛，進來檢視。」
如懿驚怒交加：「翊坤宮竟敢有刺客闖入，實在是笑話！那結果如何？」
三寶惴惴道：「刺客跑得快，已經不見了。」
「無用！」如懿厲聲呵斥，心中忽而有不安的漣漪翻騰而起，「你是說你一發現刺客的行蹤喊起來，外頭巡守經過的侍衛就聽見了？」
三寶答了「是」，如懿愈加疑惑：「從來巡守的侍衛經過都有班次，並不該在這個時刻，怎來的這樣快？」
三寶尋思著道：「或許是因為小主晉封了皇貴妃，她們格外殷勤些也是有的。」
如懿心底大為不耐煩，道：「既然殷勤，就不該有刺客闖入。現下又太過殷勤了。」她想了想，「去將今夜之事稟告皇上，再加派宮中人口，徹底搜尋翊坤宮及東西各宮，以免刺客逃竄，驚擾宮中。最要緊的是要護駕。」
三寶答應著趕緊去了，如此喧鬧一夜，再查不到刺客蹤跡，才安靜了下來。
次日一早，皇帝便親自來探視如懿，安慰她受驚之苦，又大大申飭了宮中守衛，但見合宮無事，便也罷了。
到了午後時分，如懿正在盤查翊坤宮的門禁，卻聽外頭李玉進來，打了個千兒道：「皇貴妃娘娘萬福金安。」
如懿見了他便有些詫異：「這個時候皇上應當在午睡，你怎麼過來了？」
李玉道：「皇上在啟祥宮歇的午覺，也只睡了一會兒，嘉貴妃陪著皇上說了會子話兒。皇上說請娘娘立刻過去呢。至於什麼事兒，奴才也不清楚，大約是皇上還在擔心娘娘昨夜受驚的事吧。」
如懿便道：「那你等等，本宮更衣便去。」