「這是什麼字？」元初虹指著地上的'豕'字。
「……家……」不是這樣寫嗎？
「那這呢？」接著指著「聿」字問。
又錯了？「是'書'字。」
元初虹哼了哼，安慰自己道：
「至少其它字對了。才幾天而已，能寫得出字就算了不起的成就了。」她故作思索，一會兒才道：「這樣吧，要是你在京城找到好主子，離家百里遠的，我教你寫家書，替你送回西平縣你爹那兒報平安可好？」
求之不得！
年-雙眼一亮，不敢相信會有這種打天上掉下來的好運，他正愁不會寫信呢！這元初虹兇悍歸兇悍，心地可好了。
「好的好的！多謝姐姐！」
元初虹笑了笑，伸手將地上的泥沙撥平，拿來一根樹枝緩緩寫出字跡，口中念著：
「家書，是這麼寫的。常用到的字眼不脫出對家人的牽掛，喏，'牽、掛'兩字。再不然就是婚喪大事……」
非常技巧的，她在地上寫出所有年-用得著的字，就見年-以這輩子最專注的精神跟著下筆劃，並死記在心中，一遍遍演練。雖然記得頭昏腦脹，但一切都是值得的。他開始振奮起一股雄心，認為自己是真的有能力去改變家中困境，而非只是痴心妄想……
元初虹也很夠意思，送佛送上天，將小弟那套文房四寶（嘖！壓根兒沒使用過）大方的轉送給年-，嘉賞他對學習所付出的努力。
第二天，年-將信完成，交給老婦檢視，老婦雖不識字，但看到信封上確實有字跡，也就安心了。為表感激，她還偷偷塞了個胡餅（燒餅）給他路上當點心吃。
馬車行走了許久，就見坐在後頭的年-還拚命伸手對老婦揮手告別，都已經看不到，還猛揮著，可見他心中有多麼激動。
元初虹在車內靜靜看著他的背影，唇上有抹笑意，發現自己很快樂，她喜歡這樣，一種真正幫助到人的感覺。
每個人牙子都聲稱自己是在做善心，讓窮人能到富人家中掙一口飯吃，不致於餓死。但在介紹窮人去上工的同時，亦狠狠瓜分掉人家的賣身錢，又能在大老爺那邊得到一定的賞銀，可說是雙頭賺。
倒不能說人牙子的舉止不對，畢竟他也只是討口飯吃，做生意就是要賺錢嘛。但……是不是能少從窮人身上剝削一些，缺少的收入則由富人手上拿回？
她一直覺得這樣才是對的。
看到了年-的欣喜若狂，她感到溫暖……
在十二歲這一年，她決定了自已日後的方向——
當一名真正能幫助窮人的牙婆。
在十二歲這一年，他賺到了生平第一筆錢財——
自此之後，認知到勤勞或許能掙到溫飽，但想賺取到財富，則必須大量的學習，並動腦。
賓士向京城的黑色馬車仍是顛簸，不時輾過凸石與小水坑，讓車上的人身子搖晃不休，都要暈了。
兩名十二歲的孩子，即將成長，亦在此奠定下未來的志向。
※※※※※※※
終於抵達京城。
元大娘第二日一大早起身就要去拜訪京裡的朋友，順便打探一下人牙子的行情；可能也要到大戶人家拜見老爺夫人打打通關，所以她不僅把最好的衣服全穿上身，還買了大包小包要去贈給各門各戶的總管們，套個交情。
大人有事忙，小孩兒當然是放牛吃草了。
以元初虹馬首是瞻，要出驛站去玩，得要有她帶著才行。京城不比縣城，走丟了恐怕一輩子也找不回來。元再虹吃完早膳後便一直磨著姊姊要出去玩。最後元初虹只好翻著白眼同意了。
反正她也是第二次來京城，很多地方還沒去過，原本就有意思要出去走走了，但能不能讓她休息得更饜足一些再說啊？非要這麼一大早的！
換好衣服，她打著呵欠出房門。
「姊姊，快嘛！別磨菇了！」元再虹心急得緊。
「小混帳，叫你習字就不見你急切過。」
「快啦！」早就被叨唸得麻木了。
元初虹看向一邊的年-，問道：
「要一同去逛逛嗎？」
「可……可我還要去割草餵馬兒吃……」他也想出門哪，可是工作沒做完，不敢偷懶。
「不急，我們一個時辰後就回來，馬廄裡還有些乾抹草，馬兒會將就著吃。」她說了算，領著兩名男孩出門去也。
不似元再虹新奇的左顧右盼，年-在她身後問著：
「咱們要往哪兒去呢？」會不會去東大街哪？那他就可以順利把信送給王大了。
元初虹回頭笑眯了眼：
「我們先去東——大——街，看看大老爺們住的地方，很豪華喔，像皇帝住的地方。那石板地都雕著四季花草，馬車行走時也不會顛蕩，咱們平凡人家住不起大宅子，至少能走上一走，過過乾癮嘍！」
那……那麼巧？！東大街。
後知後覺的年-這才偷偷懷疑她是不是知道了什麼。有嗎？會嗎？心下惴惴，舌頭也就打結得發不出聲。
元再虹跑過來拉著姊姊直跑：
「要吃桂花涼糖，買給我吃！」
「吃吃吃！你豬來投胎的呀？！」元初虹罵歸罵，還是掏錢買了。
一小袋涼糖有十顆，元再虹大方的給年-三顆。
「年-，你吃。可別又藏起來了。上回你藏的那顆糖都被螞蟻吃掉了，真可惜。」
年-好捨不得的捏在掌心，氾濫的口涎催促著要得到慰藉，但……若能讓弟妹吃到多好，可惜糖放不久……
元初虹丟了一顆糖到口中，含糊道：
「走啦，上東大街見識去。」
「元家姐姐，你……這……東大街……」她是不是知道了呢？年-心中好惶然。
元初虹睞他一眼，突地，搶過他手上的糖全一古腦地塞入他大張的嘴中——
「我是知道你與那位王老嬸的交易，行了吧？可以不必這麼害怕了吧？」
不！更害怕！年-忘了口中的美味，怔愣到不知如何是好。滿腦子想著交易被揭發了、被揭發了……
「年-，你冷嗎？抖得像落水的狗兒耶。」元再虹拉著他問，覺得天氣很涼爽，不會冷哪。
元初虹受不了的翻白眼，吆喝著小弟：
「再虹，拉著他走，我看他是三魂七魄全嚇飛了。顧著點，別讓他連人也抖散掉了。」那人根本是嚇厥了。
確實是。行走了半個時辰後，他們由南大街終於逛到東大街，市容由平凡樸實的尋常風景逐漸轉為華麗，可說是美不勝收。那屋宇高聳入雲，門楣一戶比一戶高，走在平坦光滑的青石板路上，頸子都快仰斷了，眼睛也看花了，年-才在元再虹的叫喊下回魂。
「哇！姊姊，看！瓦片亮晶晶的！上頭還雕有一隻雞耶！縣太爺的宅子都沒那麼大、那麼美！」
元初虹敲了小弟一記：
「那是彩雉，不是雞。那瓦片叫琉璃瓦。就說過這邊是有錢人住的地方，當然每間宅子都又美又大了。」她轉頭看向年-：「大得嚇人對吧？」
「是……是啊。如果我能在裡面當差，這輩子就值得了——」話未完便被敲了一記槓子。
「有志氣些行不行？當差就好？白日夢要作就作大一些，該說以後要成為大富豪，住進這種雕樑畫楝的房子，這才是一輩子最值得的事！」
年-被她的大口氣嚇到。
「我們這種人家，不可能的。」
元初虹哼了哼，看向前方的大宅邸。
「成山成谷的錢財，也都是從第一文錢開始堆積起來，什麼叫做不可能？」
「但我們只能掙到蠅頭小利，不像有錢老爺大把大把的賺——」
她揚眉——
「只要你想當有錢人，就會開始動腦筋，並把握各個機會。就如昨天你替老婦傳信來說好了，不就賺到錢了嗎？我想你是有潛質的。何況作夢嘛，乾想也過癮。」
他脹紅了臉，囁嚅道：
「我……可以嗎？」他能做這種富貴美夢嗎？
「可以！」她拉住又要跑開的小弟，道：「走吧，我們去送信。別太晚回去，我娘會著急。」
※※※※※※※※※
說也湊巧，不僅順利送達了信，更由王大引介給趙府總管，因為他們正缺工，才準備要向人牙子找人哩。雖然年-看來既瘦且小，但知道他識得幾個字，也就不介意那麼多了。
趙總管捏了捏年-雖瘦卻結實的手臂，知道是能勞動的孩子，讚許道：
「身子骨總會抽高長壯，性情勤勞肯做最重要。雖然缺的是灑掃的小役，但你識字，日後大些，說不定會被老爺挑著一同去經商。」
元初虹看年-根本是樂昏了，這般被肯定可是此生第一次哪。這趙總管看得出是賞罰分明、寬厚的人，也真是年-的造化了。
「承趙總管不棄，年-能在您老手下做事，八成是積了三輩子的德哩。以後還望您老多提拔了。您有所不知，年-一心要改善家中生活，再多的苦都吃得下。」
趙總管撫須大笑！
「你這娃兒好討喜的一張嘴，京裡的姑娘都沒你伶俐嘴甜，日後前途不可限量哪！」
「這可不是阿諛巴結，我這張嘴兒，只說真心話，不打誑的。」她舉起一手像在發誓。
「好啦好啦！言歸正傳。」被逗得很樂，趙總管仍是不忘正事。「你倒是開個價，說說你大老遠打西平縣過來，準備以什麼方式讓他進府工作？」
元初虹收住了原本要直說的話，放回心裡轉了幾圈，笑道：
「怎會是我開價呢！我們外地人，啥規矩都不懂，我說，也甭開價了，大總管你說啥就是啥，全依你了。若是您覺得年-是可造之材，不妨給優渥些好讓我拿回他家給他爹孃治病；要是認為他不甚理想，那就三文五錢的定下，小女子也無二話。」
怎……怎麼可以這麼隨便把他賣了？！不……不成的啊！年-焦急的保證：
「我會努力工作，我會很努力，大爺請相信我！」
趙總管好氣又好笑的看著老實頭的大男孩與古靈精怪的大女孩，不敢相信自己就這麼與他們談起生意來了。原來該找大人談的，但見小丫頭伶俐，是塊有擔當的料子，也就正正經經談下來。
他們這麼一搭一唱，誰還捨得擺起苛刻的嘴臉去剝削這些苦命的孩子呢？三文五錢？小丫頭真是說笑了。
清了清喉嚨，他道：
「這樣吧，咱們按京城的一般價來算，賣身三年十五兩，五年三十兩，十年一百兩，每年過年再給一兩紅包。若是籤十年契，每三年還會放半個月的假回鄉省親，你看如何？」京城的價錢肯定比其它地方高，相信他提出的數字，小娃兒們不會有意見。
「我要……我要……噎」一百兩沒能說完，元初虹踹斷他結結巴巴的聲音。
「五年最好！不過……要是六年三十七兩就更理想，對不？」元初虹雙眼亮晶晶的，心下篤定趙總管應會同意。
沒錯，他同意了。
兩邊都同意的好價錢——三十七兩，賣身六年。
原本賣斷終生，只求三十兩，但他們得到更多。
元初虹親手替年-開啟了一道活門，讓他得以逐步攀向他希冀的人生。