他讓湛藍與路奇先到城外的驛站等他，除了知道季家的送別陣仗非得耗上數個時辰之外，一方面也不好當面帶走人家家裡的丫鬟。雖然說季府的主人家不見得認得出湛藍是他們家裡的丫頭，不過若他身邊多了一個女孩，總不免引來一大串追問，到時解釋起來又費唇舌，還不如省了吧。
來到天字房，他敲門到：
「藍，你在裡面嗎？」
「大哥嗎？進來呀，門沒拴住的。」裡頭傳來湛藍清脆如常的聲音。
他推門而入，忍不住責備：
「怎麼不拴門呢？你一個女孩家……」聲音突地頓住，要不是他定力還算強，想必此刻一定會露出張口結舌的蠢模樣。
湛藍笑嘻嘻的，一副陰謀得逞的表情。整個人跳在邵離面前，並且抓住他雙手，顯而易見地表示出「抓到你了！你逃不掉」的訊息。
她是湛藍，露出原本面目的湛藍。雖然因為長期戴著面具，以至於——額際處有一點脫皮、臉色稍顯出不健康的蒼白、下巴還冒了些過敏的小疙瘩，再加上回不小心撕出的小傷口，讓她的臉的狀況看來有點悽慘。但是，這些小缺憾都無法掩蓋掉她是一個絕世小佳人的事實！
她很美！跟她的母親一樣美！因為她們根本長得一模一樣！
若杜曉藍是一株正在盛放中的絕豔牡丹，那麼眼前這個小佳人則是一朵含苞正待盛放的清蓮，是獨特的、亭亭玉立的、清新未染塵世的美麗。
而這樣驚人的美麗，狠狠撞入邵離來不及防備的心！
他一點招架之力也沒有，只能呆望著她，望著這一張他從沒預料過的美麗面孔。不敢相信她是湛藍，也猶不置信世上會有這樣的美麗！
湛藍搖著他手道：
「雖然同樣一張臉你已經看過了，不過那是我孃的臉，現在你看到我的臉了，要給我扛回山上去哦！」
扛回山上去？邵離終於回神，要不是手正被她握著，他肯定會敲她一個響頭。「你這娃兒，居然設計大哥！」這簡直是霸王硬上弓。
湛藍得意道：
「我早就跟大哥說過啦，你早知道我要你當我夫君的嘛！」
夫君？邵離嘆了口氣。她還是個孩子呀，沒見過更多人，沒經歷更多事，人生還這麼長，現在隨口說出的話，實在當真不得。就算心裡不無震動，但他還是說道：
「藍，你還小，別太早說出這樣的許諾，天下之大、形形色色的人之多，還有待你去看著呢。」
湛藍歪著頭，有些難受地問：
「你不喜歡我嗎？」
「喜歡的。」她這般古怪又可愛，哪能教他不喜歡呢？
「那，我不美嗎？我爹說，山下的男人要是一看到我的臉，就會馬上跑去減肥。」
他問：「為什麼……減肥？」這些湛家人的思考方式，絕非尋常人能理解。
「好方便我扛他們回山上呀！」她嘟聲道：「可你都沒有，還拒絕我的求親。」
邵離輕撫她小嘴兒下方的疙瘩，這樣水嫩細緻的肌膚，偏偏長在不懂得細心養護的人身上。真是一個失職的美人哪！
「藍，你很美。恐怕世間找不到比你更美的人了……」
她打斷他：「要是找得到呢？」
真是小心眼。「就算有，你還是大哥心中認定最美的，誰也比不上。」雖是安撫，但也確是真心話。
心裡的難受消退了些許，但仍是不開心：
「美有什麼用，你又看不上，你不要我。」
「大哥是怕你以後後悔。」說要與不要，現在真的太早。
「才不會！」她大叫。忽地雙手大張抱住他的腰，迭聲叫著：「大哥好壞！不要人家，卻又找些奇怪的藉口來唬弄我，說什麼替我著想、怕後悔的！不管，我不管！如果你真是替我想，為什麼我會這般難受？我的心痛到快要死掉了哪！」
第一次看到她情緒這般激動，邵離怔住，沒有拒絕便讓她輕易抱住。可……這樣是不合宜的呀！要推開她嗎？是該的，但……唉！不捨呀。
「藍……」他輕喚著。但她不理他，單薄的纖肩微微顫動，像是在啜泣，但他不確定，因為她臉埋在他胸懷裡不肯抬起。
「藍。」他嘆息，垂放於兩側的手，輕輕環在她身後，像是終於屈服投降。「你別惱，大哥說的都是真心之言。你很美、很受大哥喜愛，你是一個男人所能奢望的極致。大哥是平凡人，也永遠不會是聖人，所以你有這番心意，大哥自然受寵若驚。若我自私一些，應該馬上跟你回山上，應該馬上娶你進門，今生今世霸住你，最好不教其他男人偷瞧到。」
「……那你為什麼不要？」終於抬起頭，聲音因哭泣而沙啞；漂亮的小臉上涕淚縱橫。
唉！有哪一個美人敢這麼哭的？眼淚兩條、鼻涕兩條，哭得這麼豪爽，身為美人，這模樣可以嗎？傳說中的「梨花帶雨」是指這般狼狽的景象嗎？
邵離心中好氣又好笑，掏出一塊布巾替她淨臉，直到她又成為一名潔淨無瑕的稱職小美人才又道：
「不是不要，而是不能。」他捧住她小臉，不讓她再躲回懷裡。「藍，因為我先是你的大哥，而不是一開始就是傾心於你的男子。你是讓我動心的，可是我不得不去為你想，你看的人太少，還沒經歷過選擇；你仍是年幼單純的，我不能欺你單純而就此佔住你的一生。」他對她搖頭，不讓她現在就抗議：「以大哥的身分來說，就算今天你看中的是其他男人，大哥也會阻止你在十六歲就嫁人。大哥會帶著你歷練、遊玩，三年五年的，等到你長大了，心意也更確定了之後，才會對你的婚事點頭。這是想娶你的男人，必須要有的等待。」
「我爹孃都沒這麼麻煩！」她叫。但聲音裡已經沒忿怒，只是抱怨。
唉！如果她的爹孃願意這麼麻煩，今天就不會是由他說出這番話了。邵離只能安慰自己這是能者多勞了。
「不生氣了？」他問。
她點頭。「好，我可以等三年，三年之後你要跟我回山上喔。」聽他的話可以，不過她也是有條件的。
這丫頭呀！索求承諾都不會害臊的，至少裝一下也好吧？！不過幸好原本他就對她沒這方面的期待。
「如果到時你沒改變心意，大哥就跟你回山上。」他點頭，笑了。
「哇！」湛藍歡欣大叫，直抱著他跳。
邵離只是縱容地看著她，唉！這樣孩兒心性的娃兒，要長成大人樣，還需好長一段時日呢。
今日的承諾，並非安撫。即使他認為湛藍現下的要求做不得真，他還是願意給她這樣的承諾。但若日後她有其它的選擇，他也會給予祝福。
喜愛湛藍的感覺，目前是兄妹親情大於男女之情，畢竟她還是個小娃兒呀！實在令人很難產生其它想望。日後會如何演變，誰知道呢？他不強求什麼，也不刻意等待什麼，現在，就讓他好好陪著她長大吧！
jjjjjj
他們往北方走。
「我們要去哪裡呀？大哥。」今天的湛藍，貼了一張清秀可愛的麵皮，比之前那一張討喜多了。當然，她的絕世麗容還是藏在面具後面，繼續不見天日下去。這是連邵離都舉雙手贊成的事。
美麗的本身並沒有錯，但是卻阻絕不了猥褻的人興起的禍心。邵離不怕麻煩，但他不願讓湛藍有任何身陷危險的機會，一切以她的平安為要。
邵離將她的馬匹拉近，伸手幫她把披風上的繫帶綁住，然後攏了攏，不讓北風竄入，教她受寒。
「我們先去定遠城。」
「定遠？那邊有什麼？」她問道。揉了揉眼睛，努力振作精神，不讓三個時辰的奔馬疲倦打敗她。
「那邊有燕樓。」他望著她可愛的小娃兒舉動，忍不住疼愛地笑著。
「呀？我們要去那裡！你要奪回那個假的冰魄寒蟬嗎？葉驚鴻搶走了那燙手山芋不正好嗎？讓他把麻煩一手攬下，你多省事。」她的精神好了一些，興致勃勃地發問著。
「總得去他那裡做個了結，葉樓主算是幫了我一個忙，上門道個謝，也是應該。」何況葉驚鴻已經改用別的藉口邀他比武，他若再躲，說不過去。畢竟老與葉驚鴻這麼耗著，對自己或對西北十三聯會也不好。
對葉驚鴻這種狂妄態為的人來說，什麼道理、情理、合不合理都不在他的考慮之內。他往往不擇手段，只要結果。讓他等得愈久，事情會更棘手，這也是燕樓難纏的地方，他們有時是不計利害得失在執拗著的。
「幫忙？你把他奪走冰魄寒蟬的行止看成幫忙？」好奇怪喔。
他點頭。「再有，他帶走水姑娘，沒讓她出來鬧場，也是幫忙。」
「可是，事情的肇因算是燕樓的錯呀！葉驚鴻也不過是在清理門戶而已。」她叫著，差一點滑下馬背。「身為樓主，他帶走水姑娘是應該的嘛！」
他扶住她：「你小心些。」
「喔。」她再度揉揉眼。
「不能這麼算，在我看來，葉樓主是幫忙了。」
「可是你去了，他一定要你比武，你願意嗎？」她問。
邵離將馬策近她身邊，覺得她的狀況險象環生，不注意可不行。
「那就比吧！如果那是他唯一的要求。」
「喔。那也不錯……到時我就可以……看看大哥……有多厲害了……」聲音斷斷續續，努力保持清醒。
湛藍以為自己成功醒著，但是當她被邵離抱過來共乘一駒時，卻毫無所覺，只感到自己的馭馬術愈來愈精湛，這馬跑得好舒服哪，她像在騰雲駕霧似的。
「……大哥……」她叫。
「嗯？」
大哥好聽的聲音從好近好近的地方響起，像顆石子似的，直往她心海里投去，漾出一圈又一圈的漣漪，將她載浮載沉，昏昏茫茫……
「大哥……」她忍不住又叫。
「嗯？」
有人在攏著她的披風，將她包裹得暖呼呼，北風與沙塵也不再拂上她的臉，因為有人替她遮擋一切不適……是大哥呀……
「大哥呀……」
好像有人又應了她，也好像沒有……她聽不真切，但是……呀……那輕輕拍撫她肩背的溫暖大掌，正是綿綿不絕的回應與承諾哪……
他們會永遠在一起！
永遠、永遠喔……
「永遠。」
彷佛有人在她耳邊輕輕哄著，允諾著。
不再輾轉輕噫，她沉睡了。
江湖詭譎，變幻莫測。風波事端如潮水般興了又滅、滅了又興，揚名了多少英雄豪傑，又湮滅了多少未籌壯志。不管你如何疲憊，無論你怎樣雄心，這條路都得繼續走下去。
艱辛的路途、冰冷的世道，宛如暴雨，隨時都會無情地摧折掉任何一朵江湖嫩蕊。
但是呵，湛藍這株嫩蕊，卻是有著一雙安全溫暖的臂膀，將她牢牢守護成一方晴朗天地，讓她無憂地安憩、快樂地悠遊，不必怕任何驚擾。
作個好夢，藍。
輕輕拍撫她香肩的大掌，彷彿在這麼說。
睡夢中，她甜甜地笑了……