打噴嚏，沒人立即送來紙巾；渴了，沒人送來最合她口味的茶飲……少了一個理所當然存在的人，才知道以前自己生活得多無能。
來美國已經四個月了。十月的秋風已經悄悄約吹起，催紅了樹梢第一片綠葉。要不是收到遠從日本寄來的純手工背包，她差點忘了離開臺灣已經那麼久了。因為感冒一直沒好，清醒時總是想著唐勁，或是被兄長四處帶著玩。所謂的故鄉，說穿了也不過是有親人待著的地方，所以並不特別想念陽明山的大宅，倒是想著與唐勁去過的地方。
每每吃飯時，他總說她難養。呵……。
思念很深很濃，卻沒有飛回臺灣的慾望。
「又在發呆了。」莫靖遠端了桂圓茶進來，伸手揉著懨懨然的小妹。
「哥哥，也許你該讓我像表姊她們一樣的，獨自在異鄉求學，然後打工賺零用錢。有工作的人就不會生病。我猜林黛玉就是悶出病的。」
「才不。你只是心情不好，也沒有振作起來。至於工作，那是更不必說了。你又不是莫家人，也不進企業工作，何必自找苦吃？」
「發生了一些事，才覺得自己好笨好沒用。」她靠入兄長溫暖的懷中。
「別擔心，唐勁不會氣太久的。他現在需要的是讓自己更強，並且也一直朝那方向努力。」
「不是。」她搖頭。「他有他自己的想法，我尊重他。我想的是我自己。為什麼大家要對我這麼好？而我卻什麼也不必付出？發現自己貧乏而空洞真是令人頹喪。」
莫靖遠笑罵：
「傻瓜。」
「為什麼夜茴不恨我？明明是姊妹，卻生來不平等。為什麼唐勁會愛上我？我可是很花錢的米蟲。為什麼司機、傭人都一心向著我？我們給的也不過是小惠以及薪水。」
「對傭人來說，我們是最大方、最沒有架子的主人，並且擅長扮演及時雨的角色。要買到下屬的忠誠，其實非常簡單。再加上我們對『人』有著基本的尊重，絕對不會對人大小聲，折辱別人的尊嚴。這是很基本的禮貌，偏偏許多人有錢了，反而變得極失禮。相形之下，我們是很好的主人，不是嗎？」莫靖遠知道小妹正在鑽牛角尖，不然不會問出這種問題的。
單曉晨點頭。這些她不是看不出來，只是在這些合理的人性表現以外，還有更多不可預測的人性偏差，讓她升起了疑惑。伸手輕撫左上臂，那上頭已見不著疤痕，疼痛也遭到遺忘，但驚悸仍在。
莫靖遠看到了她下意識的動作，道：
「做事情不宜太過。關心也是。母親一向不吝給人關懷幫助，但她為古泰軍做太多了，也等量傷害到紀秀雙。世間最不能做的，就是插手別人的感情。她可以不要古泰軍，卻不該因為憐惜紀秀雙的痴心與古泰軍的形單影隻而加以撮合。為什麼當媒人會衰三代？因為夫妻相好則把媒人丟過牆；夫妻吵鬧時，千怪萬怪第一人就是媒人。」
曉晨抬頭看兄長。
「我認為媽媽沒有真正愛過。」
「她唯一愛過的只有我們。」莫靖遠回想著母親走完這一生時的微笑。「初戀，有時只可能是初動情的意亂情迷，若沒有深入交往，是不能叫戀愛的。母親與古泰軍交往時還能想著自己的身體狀況，以及若是嫁給他，他會有怎樣的心理轉折與不平衡……太理智的戀愛，也許並不是戀愛。至少不深刻。」所以，他相信母親絕對想不到紀秀雙會恨到把怒氣發洩在曉晨身上。
「我與唐勁也很理智。」曉晨反駁道：「可是我對於嫁他後的生活是樂觀的。」
他彈了彈妹妹的鼻尖。
「還久得很呢，現在就請嫁人，不怕哥哥傷心嗎？」
她嬌笑，找了更舒適的姿勢窩著。
「我相信，即使我死了，唐勁也不會在我墓前痛哭失聲。娶了我，就不會介意我的錢多到讓他被譏笑可以少奮鬥三十年。他最大的優點是決定了的事，就不會後悔，也不會有擺不定的情緒讓我受罪。」
「對，所以當他正在生氣時，你聰明的運電話也不肯打去一道，怕他罵你是不？」莫靖遠抬頭，微笑的看著門口不知何時站了個高大身影，這才想起自己送茶上來是順便要告訴妹妹有訪客的。而那名訪客呢，顯然對他們兄妹的親妮姿態相當不以為然，因為濃眉早已打了數十個死結嚇人了。
「你想，唐勁會生氣多久呢？」莫靖遠輕親了下妹妹的額頭問著，無視門口漸漸逼近的屠殺目光。
「應該不會太久吧，除非他想趁機擺脫我這個千金大小姐。」說到底，還是不確定那個男人準備氣多久。
「秋天了，外頭的落葉很有意境，戀人在樹林下散步的景象一定很美。」莫靖遠伸手對高大男子打了個手勢。藉著妹妹坐起身喝茶的空檔，抽身退開，讓另一人遞補原先的位置，配合得天衣無縫。
單曉晨背靠回身後舒服的肉墊，覺得有點異樣，但因為舒適度更佳，而沒有異議。
「哥哥，沒有夜茴的美貌補強，任何一個人與我在秋風下散步都不會有美感的。我的鼻子紅通通，擤過的面紙提了一包，待用的面紙也放了一手，情況一定很卡通。」
後面的人沒有回話，想必是辦公累了，只想來這邊聽她說話。她很能自得其樂。
「與唐勁散步也很卡通。他的步子很大，我卻喜歡慢慢走，看花看草看陽光。你們這些工作狂真是不懂得過日子。有一次我們去竹子湖看海芋，我才停下來一會，他卻已走了百來公尺，回頭才發現我不見了。我在想，清朝的紀曉嵐有神行太保的雅稱，想必是為了減肥而不得不練就『快步減肥法』。那唐勁走那麼快又是為了什麼？時間也許很寶貴，但休閒時就要有休閒的舉止才算不負光陰不是嗎？結果後來他就開始握著我的手散步了。別人的男朋友都是找千百個理由來達到牽手的目的，他卻是怕我走丟而想到要牽手。我知道我不算秀色可餐啦，但他也真是沒有浪漫的細胞不是嗎？」
身後伸來一隻手，替她端了杯茶解渴。她啜了一口，終於發現不對勁，這隻粗礪長繭的手並不是哥哥的，哥哥的手是修長而尊貴的白，而這黜黑粗糙的手應是來自艱苦的環境養成
「唐勁！」她低語，半轉身子，終於看到了身後含笑以對的男人。
唐勁懶洋洋道：
「我再不來，你怕不將我們約會的細節全鉅細靡遺的抖出來了。即使是靖遠也不該知道的。」
「為什麼？」她欣喜的面對他，找到舒適的位置，緊緊摟住他脖子。
「讓人知道我太多軟性的面貌，會讓我的威嚴動搖。」他吻了她好一會，才稍稍補償了四個多月不見的相思。
「我們不是在吵架嗎？」她問。哪有人一來就吻人的，像太平無事似的。
「我們和好了。」他又吻了一下。
「全都是你說的。」她笑，在他唇又印下來前，塞了一顆櫻桃到他口中。「我好可憐，沒有撒潑的機會。原本是想你再過幾個月還不來，我就要學別人家的千金小姐一樣，回臺灣鬧得你雞犬不寧，並且用公司的權力壓制你，讓你有志不能伸，臣服在我腳下叫女王。」她暗喻的正是某家千金與其夫婿的真實劇碼；至今仍是上流社會的笑譚，也讓人對那一家子的女性避之唯恐不及。
「要不要我送你一根鞭子？」他慎重的問。
「你……好邪惡，胡思亂想。」她拿著桌上厚厚的一本「裡見八犬傳」丟到他身上。別以為她不知道sm是怎麼一回事。夜茴寄來的「相關檔案」可多得很。
他笑了一會，才看清手上抓的是什麼，臉色不免沉了兩分。「那小女生仍然無法自立自強嗎？」
「我們太習慣分享了。她看到好東西都會替我留一份。也許，等到她的來信開始會提及朋友後，就會放下我這邊了。雖然到那時失落的人會變成是我。」
「早該將你們的臍帶切開的。任何人都該對自己好過待別人。」
「你也是嗎？愛自己勝過愛我？」她只是好奇，並不認為這有什麼不妥。
唐勁沒有點頭，也沒有搖頭，思索了好一會才道：
「我來美國出差，是公事。原本以為只是『順便』來看你，因此在上飛機前，我仍是肯定我把你的重量放得與工作相同。但我氣了三、阿個月記得嗎？不僅是氣自己的能力受到了挫敗，保護你不周。抵達美國後，我的自我分析終於有了最真切的結論．我早已把你看得太重要了。以前努力提升自己，為了要匹配得上你，那還是為了自己。但後來變質得不知不覺。提升自己是為了讓你過更好的日子。也許我一輩子供不起莫靖遠所供應的，但絕不曾落差太多。我所做的一切，只為了讓你微笑，讓你健康而富足。」他下結論：「我愛你勝過愛我自己。因此，憤怒起你在我的守護下受傷。當然，你的粗心也該打屁股。」
她輕咬著唇。
「你會不會是移情作用呢？你說過你對我媽咪的印象很深刻。」太多的人因為她像母親而愛她，她不在意。但唐勁不行。他得是因為她是她而愛她。
唐勁沒料到她會這麼問，訝異的抬高眉。
「你在乎這個？」
「出了這次意外，許多理所當然的事就變得一點也不理所當然了。我單曉晨一直活在媽咪的光環下，連你的到來也是。」
他不讓她退開，摟得更緊。
「我是因為你是君怡姨的女兒而接下保護你的任務，否則我才沒空搭理一名千金小姐。但這樣的身分休想我會為之掏出一顆心。記得嗎？一開始我錯認你是單夜茴，然後因為傾心了，便對『單曉晨』不以為然了起來。因為我覺得庶出的單夜茴被虧待了。人心都是自私的。當知道你才是正主兒之後，就一點也不認為夜茴可憐了，反而覺得是她自己把人生搞得這麼沒有自我。曉晨，不要因為一次小事故而開始鑽牛角尖。你很聰明，做事有條理，很多事你看得透，做得也對，千萬則懷疑自己。我多愛看你自得其樂的吟詩唱歌，多愛看你品嚐美食的神態；坐在路邊攤吃東西都可以像是坐在五星級飯店用餐一樣尊貴。別悶悶不樂。瞧，感冒都治不好。」他不悅的搓撫她冰涼的手。冬天快到了，還不愛惜身體。
「你怎麼知道我一直感冒？」她抓到疑問。
他頓了一下，笑道：
「你不會以為我真的放得下你吧？只有小孩子的吵架才會老死不相往來，所以才會和好得快，因為受不了互不搭理。你真的四個月都不理我死活呀？」
承認了不就代表自己真的是小孩子？她叉腰跪坐起來。「我也是知道你一直在當工作狂怒的。」
「那你知不知道這四個月來，有好多千金小姐前仆後繼的想招我為駒馬爺？」
「你才看不上呢。你喜歡我，我死了才許找別人。」她好驕傲的宣告。
「你不會死。正如你剛才說的，你死了，我絕不曾往你墳前痛哭失聲，那人沒有面子了。」撲身而上，將她壓制在貴妃椅上，居高臨下的看她。
「喔，我想你大概會立即找新人遞補吧？」她酸酸的臆測。
「不。我會陪著你一道。這樣下次投胎搞不好還可以投生在同一個國度，也沒有年紀的問題。」
這是不浪漫的男人甜言蜜語的最極限了。她嘆了口氣。「如果我們的壽命只到明天，你想我們現在應該做些什麼事不算浪費？」
又是樂觀隨性的單曉晨了。
「先來個吻，然後走到楓樹下散夕數落葉，做著每一對戀人必做的蠢事。」他磨她面孔。
「別忘了準備紙巾——」她咕噥，好想流鼻涕。
「那當然。」他印下唇。