她親口承諾過他的：將當他一輩子的知己，永不再令他為難困擾。
也許他已經忘了她年少時的誓言，但她不會忘，一生都不會忘。
今生今世，難得再能相聚，就讓他們當一輩子的知己吧。
對於那些風花雪月的事，她經歷過、失落過，那也就夠了……
夠了，累了，也老了，老得只想好好當金霖的娘、以金延年未亡人的身分過完未來的日子；忘掉她的心曾經熾烈的為某個男人燃燒過，忘了她其實還年輕……什麼都忘了吧。
反正，愛情向來跟她無緣。
於嚴峻是，於金延年是，永遠不會有足夠的時間讓她得到圓滿無憾的愛情。
這輩子為這兩個男人哭過也就認了，如果還要再為男人哭，那就是笨到無以復加了。
她要牢牢記住這一點。
撇開心裡思潮起伏，很快鎮定下來。抵達茶棚之後，她聚起全部精神想要好好向這些大叔大嬸們談論跟嚴家牧場合作的事情，想說如果沒她在一邊幫襯幫襯的話，以嚴峻稍嫌拙劣的口條，怕是應付不了這些長輩們滔滔不絕的質疑聲浪。畢竟嚴峻目前沒有足夠的財力讓人信服，能力如何，也不得而知。想來任何人都不會貿然相信他、與他合作的。
但令她訝異的是嚴峻受歡迎的程度超乎她的想象！
那些大叔大嬸們一見嚴峻出現，都親熱的與他打招呼，拉著他就要請他吃他們帶來的糧食，嘴裡更嚷嚷著－－
「嚴六，過來過來！上回你給我家羊兒治好了病，一直說要感謝你，卻被你跑掉啦，今兒個你可別走，咱特地把這塊上好羊脯帶過來給你，你可別又不收啦！」
「這邊這邊！六少爺，這是我家秘傳的乳酪，好吃極啦！你帶回去吃，要收下呀！上回你把我家老馬的腳瘡給治好了，讓-又能跑又能跳啦，我真不知該如何感謝你……」
「你們別擋著。嚴六少，你過來，這是我家那隻難產的母羊所新產下的羔羊，我給你帶一隻過來，記得牽回去哪。要不是你幫忙，我家那隻母羊早一屍五命的走啦，真是太感謝你了。」
這些牧戶全都因嚴峻優秀的醫術而受惠過，每個人都恨不得能立時回報他什麼，圍著他團團轉，打定主意，如果嚴峻不接受他們報答的話，就不讓他走啦。
「各位各位大叔大嬸、大姐大哥們！」眼見嚴峻連說話的機會都沒有，米素馨終於知道自己幫得上他什麼忙了－－把他從滿滿的熱情中拉出來喘口氣。「你們都歇歇嘴兒，來，吃塊甜糕，也讓峻少說說話嘛！」她連忙開啟包袱，把點心一個個的往這些人手裡塞去。
她的介入讓喧鬧的人群有一瞬間的安靜，然後，有人開口問著：
「這位夫人，-是哪位呀？」
米素馨的穿著並不特別華貴，但因為穿著絲綢，打扮清雅，膚色白皙潔麗，一看就知道是身分高貴的有錢人家夫人，與他們這些身穿陳舊皮裘、皮膚黝黑、習於勞動的牧人來自不同的階級。這個貴夫人怎麼會突兀的出現在販夫走卒聚集的地方？還塞精細的甜點給他們吃？
這感覺真是奇怪透了。
「我是－－」米素馨正要自我介紹，不過有人已經認出她來了。
「呀！她不是米大爺的麼女，那個帶著好大一筆錢回來的金夫人嗎？有沒有？赤城那幢華美的房子就是她買下來的。聽說她比烏夫人還有錢，因為她夫家專營絲綢生意。聽說他們富有到家裡堆的金銀財寶比隴西的黃沙還多呢！」一個大嬸以拔尖的聲音說著她聽來的可靠流言。
然後，所有好奇又欽羨的目光便全聚在米素馨身上了。
米素馨只能嘿嘿乾笑，雖然很不自在，但也不急著澄清這個誇張至極的誤會。連忙說道：
「各位大爺大娘，請聽我說，峻少與我今兒個特地過來，是為了與大家談一樁生意。」
「生意？」
「是的，現在我們靜靜聽峻少說完，有問題的話，等會兒再談吧，」她一邊推推嚴峻，一邊再把點心往那些人手中塞去，讓他們的嘴巴先忙著吃東西就好。
嚴峻看了她一眼，輕而沉穩的開始說起他的合作計劃。
由於嚴家近幾年來已經虧成了一個空殼子，沒有足夠的財力去大量培育新種。雖延攬到朝廷這份差事，但財源必須自己去找；而優秀的馬種這些年幾乎都被烏家掌控，不易尋得，只有從這些小散戶們的牧場裡尋找體健的馬種加以改良，並且集結成群，做大量的輸出。
現在唯一的問題是，嚴家沒法給出比烏家更優渥的價錢，甚至不能保證剛開始進行牲畜販賣時，能被外族人青睞，並以好價格成交。這一條路走下去，將會有諸多的困難，卻不一定賺錢。
嚴峻老老實實的把這個合作一旦進行之後，可能遭遇到的最壞情況都說出來，毫無隱瞞。聽得所有人都沉下臉色，對他所說的話再三沉吟，不輕易應允，連發問也沒有。急得米素馨在一邊暗自跳腳！這峻少就不能多說一些好話嗎？告訴他們一旦成功了（她一定會讓這事做成功的嘛），大家日子會改善，從此無須再被烏家剝削呀！烏家現在掌握了對外族買馬的管道，小牧戶們已經不容易買到好馬了；而現在烏家同時又高價向他們購買良駒，目的再明顯不過。不出三五年，隴西所有小牧戶都會因為馬種太劣而遭淘汰倒閉，最後隴西牧業就全在烏家手中，價格任其自訂，誰也制衡不了他。
這些淳樸的小牧戶們沒深想到這一層，可總要有人出言提點提點吧？
「峻少……」米素馨正欲開口，但嚴峻卻對她輕淺的搖頭，示意她別說話。
他知道她要說什麼，可是他自有考量，並不願在這些牧戶在沒有足夠的時間深思時，就提出烏家的手段做為恐嚇，以達成自己能順利合作的目的。
結果，當然沒有說服到什麼人，那些牧戶們都說要回去好好考慮一下再給他答案。
這一天的市集，算是無功而返，而且前途非常「無亮」。
「我說，你到底在想什麼呀？早知道這事就讓我來說好了，包他們馬上點頭同意，連合同都給簽下了。」
「這樣不好。總得給他們時間想一想。」嚴峻一邊回應她，一邊幫金霖做釣竿。
離開市集後，金霖玩得意猶未盡，也突發嘴饞，吵著要吃鮮魚。所以嚴峻便帶他們來到嚴家舊宅後頭的山丘上釣魚。
「來，霖兒，你拿好，可以釣了。」
「好，我要釣一隻好大的魚分大家吃！」金霖開心大叫，甩著釣竿在空中盤桓了好幾圈，然後「喝」地一聲，長線拋進池子裡，非常有架勢的樣子。
「這裡還有魚兒嗎？」米素馨不抱希望的問。
「有的。雖然環境不利魚兒生長，但還是有存活下來的。」他走到她身邊幫她升火。
她轉頭看到奶孃與程風都跟在金霖身邊，不怕那好動的小子把自己給玩進冰冷的池水裡後，才放心專注與嚴峻談話。
「峻少，你今天沒說動那些牧戶同你合作，日後想要說動，恐怕就不是那麼容易的事了。你想過烏家沒有？他們知道你的計劃後，一定會想法子阻撓。」
「這點我已經想過。」嚴峻說著，把火苗挑旺。「-烤烤手，看-手都凍得發紫了。」
「還不是那個池水太冰。」米素馨喃喃抱怨。剛才幫滿臉沙上的金霖洗瞼，不得不沾水，結果手都凍麻了。「沒關係，如果那些牧戶不支援你，我的財力支應你完成初步計劃還不是問題，就算得大老遠趕到陝西買馬過來育種，我都能替你籌到所需錢財，嚴家還是可以興盛起來的。」
「素馨，我需要的不是-的錢財。」嚴峻很溫和的拒絕。
「我知道我知道！你的自尊只允許我提供力氣上的幫忙，卻不許拿錢砸你就是了。真是見外！」米素馨輕哼。
「不是這樣的。」嚴峻輕道，「我們是好朋友，我不會與-見外。振興嚴家的方式有很多種，但我希望可以以這樣的合作方式去改善這裡人的生活。在這裡，生活是很困難的，常常一個天災下來，辛苦養了好幾年的牲畜就死亡了。所以我當年才一心想學醫術；當時只想著要如何養出更好的馬羊，如何減少-們因疾病而亡故的情況；而現在，除了那些之外，我還希望這裡的人們有更好的生活。」
米素馨溫柔的看著他，所有牢騷抱怨都消失不見，覺得這個嚴峻，這個她今生最好最好的朋友，真是個很棒的人！讓她感到好驕傲，好以他為榮！
「阿峻，你真棒！」
她又叫他阿峻了！嚴峻心中一蕩，耳根微微發燙，無言的看她，看著她亮晶晶的大眼睛裡有滿滿他的模樣；他也是，看著她，眼裡心裡也只有她。
「你知道老爺子為什麼想要振興嚴家嗎？」
他沒回答，靜靜的看她。
他的眼神太侵略，她想躲開，卻又因為被串豐抓攫住視線而動彈不得，只能看他，任紅暈潑了滿面。氣氛怪怪的，還……還是……還是繼續說話好了，雖然她已經不知道自己在說些什麼了……
「老爺子擔心以後烏家坐大，其它人都活不下去了。不希望嚴家這些爺兒們淨……淨只看著眼前的利益……嗯、嗯圖自己眼前的利益……也不管以後隴州會怎樣……所以希望有人出來振興嚴家……那個……那個……」羞急轉氣怒，她終於-腰發出尖聲的質問：「我說峻少！嚴峻公子！你究竟是在看些什麼呀？！直瞅瞅的盯著我看，你知不知道要不是看在你是我好朋友的份上，我早挖了你一雙照子餵魚去啦！」
「素馨……」
「你別以為我只是在虛言恫嚇！」
「我沒敢這麼以為。」他輕笑，眼神終於稍有收斂。
「笑什麼笑？！」她作勢要捶他。
不料伸出去的拳頭卻教他一掌包住，而且，沒有放開的意思。
……呃……他握得有點久，久到好像忘了男女之防……哦？這樣可以嗎？
「素馨，我想問-……」
她悄悄掙扎，這人卻不肯放開她。太失禮了吧？只好直接開口道：
「你問就問，抓著我做什麼？我手還冰著，要烤火啦！」
其實她的手已經被他厚實的大掌給握得生熱，還熱到發燙啦！
「讓我問-一件事，請-仔細考慮後再回答我。成嗎？」
「好啦好啦，你快問，問完就放開我啦！」如果非問完話他才肯放手的話，那就快問吧，別慢吞吞的淨在這兒耗時間啦，沒看到她窘得快死掉了嗎！
窘得快死掉也就算了，心口還猛跳不休，再這樣下去，怎麼得了！
「-別生氣。素馨，我問-，-願不願意再……」
「嚴大哥！」突來的一聲嬌呼打斷了嚴峻說到一半的話。「嚴大哥，你果真在這兒，奴家找了你好久哦……」
嚴峻神色驀地一沉。除了因為話說到一半被打斷的不悅外，當然還因為著米素馨用力抽回她的手，不再讓他握住。他很不高興，向來平淡溫和的面孔當下刷成如他姓名相同的－－嚴峻；非常非常的冷漠，連米素馨都是第一次看到他這模樣，無比訝異，有些心驚，不知道原來嚴峻這個她印象中脾氣超好的人，也是會生氣的呢。
從馬車上走下來的方草，原來目光只放在嚴峻身上，目標只有米素馨一人；但當她眼光不經意看到一抹胖胖的身影時，卻驚駭莫名的震住，一時形象全無，失聲叫出來－－
「乃涼！-是乃涼！-怎麼會在這裡？！」
目光很快的搜尋過所有人，最後目光定在乃涼懷中的金霖，再度一震，低呼道：「他……他……他是……他是不是……」
「他是我的兒子，金霖。」米素馨走到金霖身邊，將他拉入自己懷中。
「兒子？是兒子！是-……-是？」方草瞪著米素馨，先前知道她是情敵，如今情況卻更加複雜了……乃涼為什麼會待在米素馨身邊？一定是有什麼特別的原因吧？
「她是方草，」名叫乃涼的奶孃，低聲在米素馨耳邊說著，「方菲小姐的堂妹。」
米素馨聞言，神情凝肅的看著方草，想著這個女人出現在這裡的原因。
這個叫方草的女人，為什麼會在這裡？
方才嚴峻沒說完的話是什麼？
方草與嚴峻又是什麼關係？
這個叫嚴峻嚴大哥的女人……與她的好朋友嚴峻究竟是什麼關係？