叩叩——在兩聲輕巧的敲門聲之後，門板被「咿呀」地推了進來。
「小姐，請用午膳。」端著幾樣清爽小菜進來的丫鬟，俐落地在小桌几上布好菜，然後才溫聲喚著佇立在視窗、望著外頭出神的主子。
「已經是中午了嗎？」收回遙望的目光，窗邊的白衣女子半側過身，秀致粉白的鵝蛋臉被探進的日光照出清豔絕俗的麗色。
那是一張非常美麗的容顏，佐以貞雅嫻靜的氣質，更襯出她出身高貴的來處，教人不敢有絲毫輕慢之意。
她緩步走到桌几邊，並不急著進膳，問道：
「掮商那邊有來訊息了嗎？」
「還沒呢。」丫鬟說著，然後輕聲問道：「我聽麗人說那是一間沒人敢買的宅子，小姐為何這般鍾意？」
「寶心，你昨日沒跟去，所以沒親眼看到那宅子。若你看了，也會喜歡的。」
麗人與寶心兩丫鬟自小就跟在婁恬身邊服侍，她們是一雙姊妹，出身自武師家庭，打小兩人就被訓練出紮實的拳腳功夫，是可靠的保鏢兼侍女。
麗人膽大粗心沒心眼，寶心則謹慎細心沉穩，所以每當婁恬出門看屋子時，都帶著麗人，而留下寶心在客棧守護家當，就不怕有什麼萬一了。
「小姐，或許那宅子是美輪美奐的，可是風評畢竟這般駭人，再喜歡也該多做思量。」寶心扶著小姐落座。
婁恬只是淺笑，不在這個話題上多說，輕道：
「你也出去用膳吧，別餓著了。」
「不會的，奴婢在這邊服侍小姐。」
寶心向來拘謹且恪守主僕分野，婁恬淺笑道：
「寶心，我們已經出來了，再不是侯爺府那樣的環境，以後毋需這般拘泥，讓我們都活得自在些吧。」
「小姐……」寶心正要回話，但外頭的動靜讓她停住。
門外傳來麗人的稟告聲：「小姐，樓下的店小二來報，有位姓祝的男子自稱是掮商那邊派來的人，來找你談宅子的事。」
掮商來了？
婁恬聞言起身，交代寶心道：「叫麗人去訂個包廂，請那位掮商在那兒稍待，我一會兒就過去。」說完人便往後頭的屏風裡轉去了。
寶心立即去辦，開啟門吩咐完後，迅速回來給小姐更衣。
「小姐，你等會兒要再去看那幢宅子嗎？」
「嗯，先前只是匆匆看過，如果可以，我今日想看個仔細些。」
寶心雖是不甚贊同，但也不好多說什麼，默默挑出適合外出穿的衣服給小姐換
婁恬看了她一眼，笑著道：
「要不這麼著，待會兒你跟我出門，留麗人看守。也教你看看那間宅子，你定會喜歡的。」
「嗄？這次我可以去嗎？多謝小姐！」眉開眼笑，一反平日的嚴肅。
「你呀！」婁恬看了她一眼。
「見那掮商，要戴帷帽嗎？小姐。」止住笑，慎重問著。
想了一下。「不了，在包廂裡就不用了。」
「這怎麼可以？」小姐可是金枝玉葉呢，那些低三下四的臭男人不配看的。
「等會我們出門再戴即可。」
這樣的安排，又讓寶心滿腹憂慮了起來，眉頭重又深鎖，悶了。小心仔細地為小姐更衣起來，一副愁腸百結的模樣。讓婁恬看了好笑，寬慰道：
「寶心，有你們姊妹倆在，我怕什麼呢？誰又敢對我無禮？」
「哎呀！小姐。」果然，禁不起稱讚的寶心，這會兒忙著害羞，什麼憂慮都飛了。
這寶心呀，總是想得多，也就比別人多了些操心，才會長著少年老成的模樣，可又好逗得緊，這麼容易害羞呢。婁恬笑著搖頭，想她這樣的脾性，是一輩子也改不掉啦！多麼可愛，多麼單純。
能當她們的主子，是她的榮幸。
祝則堯看著一桌子的茶點，說是叫他不要客氣，儘量享用，但那一雙瞪得像銅鈴的眼，所表達出的意態可不是如此。感覺上是：若他真敢大剌剌地在主人家還沒出現之前就大吃大嚼起來，眼前那個正盯著他看的丫鬟，包準會給他一頓好打。
雖然說在大正午的用膳時刻上門找人，是不太恰當，但既然有誠意叫一桌茶點招待他，就別端出一副「敢吃就給你死」的表情嚇人嘛！
現在這是什麼情形？擺的是什麼譜？他已經等上好一會了，這位小姐就算是從蓬萊仙山飛來，芳駕也該到了。
祝則堯自認是個很有耐心的人，他不是等不下去，只不過咕嚕直叫的肚皮讓他懷疑自己即將要餓死在這一堆食物之前，這種死法委實太荒唐。所以他決定，若是那位嬌貴的小姐再不出現，他就要飛奔到街角的肉沫包子攤去吃個飽足……
餓得頭昏眼花、胡思亂想的當兒，一陣淡雅的香風隨著廂房的門開啟飄進他所有感官裡，教他渾身一震！一時之間什麼反應也沒有，就這麼呆在椅子上，全然不若平日的靈活機巧。這香味……是這種香味……他一直在追尋卻尋不著的、那繫結著一份懷思的憑藉……
「小姐。」
原本站在他面前的丫鬟很快地對他身後的人曲膝福身行禮，然後又瞪回他身上，像是在責怪他的無禮，不懂得起身迎接她主子的到來。
定是個美人兒吧？這樣雅緻的香味，該是從個美人兒身上逸散出來才合襯……他不急著馬上起身與她面對面的看個仔細，只想多聞一會兒這說不出的宜人清香，多沉溺於一會，在這……不被允許的思念裡……他閉起眼，不想那麼快看到香味的主人，不想那麼快的幻滅。
不是幻滅，是驚豔！
她，怕是真從蓬萊仙山飛來的吧？！如此瑩白美麗的女子，怎可能會是凡胎蘊就？當祝則堯終於起身面對小丫鬟的主子時，才轉身，頤長身軀立即一震，腦中只眩轉著這樣的疑惑，再不能思索其它。
不是沒見過美麗女子的，但卻沒見過這般集美麗高貴於一身，還冷不防直往他胸口撞來的這一種。
他的心，被她的美麗撞了個七葷八素，連飢餓感都給暫忘了，只能呆呆地對著她看，完全沒法有其它的動作，直到有人怒推了他一下！
「喂！你無禮，這樣直勾勾地在看些什麼呀！」麗人三兩大步過來推他。
祝則堯只被那力道推得往前頓了一步，便站穩了。這令麗人訝異得直眨眼，她是知道自己出多少力氣的，這一推可沒有絲毫留情，她力氣很大的，但這看來弱不禁風的年輕男子怎會只顛躓了那麼一下？
「你是負責主賣恬靜居的掮商？」婁恬一雙和慧沉靜的大眼始終看著祝則堯，不因他直勾勾無禮的眼光而規避開，就這麼與他直視著。
是個長得頗為體面的年輕男子，婁恬心裡想著。雖說那雙傻楞楞的眼使他看起來有點呆、有些土氣憨厚，但仍不損他好相貌給人第一眼帶來的好感。不過婁恬對他的評定很快地因他開口而改觀——
「是的，在下祝則堯，是『川流商號』的人，目前承售恬靜居的經手人就是在下。很失禮在用餐時間前來，若有打擾之處，還請小姐原諒。」祝則堯回過神後，一掃方才的傻楞楞，拱手為禮，出口的字句與聲調低沉而和緩，眸光也淡定乎穩，沒有任何來自窘迫或不安的閃爍，也不見一般登徒子貪看美色的猥瑣。
這一刻的他，與前一刻的他，簡直判若兩人，婁恬差點要以為方才所看到的傻楞小子，其實是自個兒的錯覺了。若現在這樣才是他真正的模樣，那……是什麼原因使得他方才那般失態？
「請坐，用過午膳了嗎？」她一邊說著，人也在丫鬟的攙扶下越過他，在上位落座。
「尚未用過。」他在她坐下後才跟著坐。即使隔著一張圓桌，她的美麗對他來說還是充滿威脅。
婁恬點頭，對丫鬟吩咐道：
「麗人，叫人來把這些茶點撤下，改叫一桌菜吧，別教祝公子餓著了。」
丫鬟來不及應聲是，祝則堯立刻說了：
「不必這般慎重，這些茶點就夠在下吃得十分飽足了。」
「這怎麼可以，豈不教你委屈了？」
「一點也不，小姐切莫作如是想。」他微笑，咕嚕直叫的肚皮向來是一點挑剔也沒有，哪來一大堆富貴人家的規矩講究？現在，他非常肯定，這位美麗得驚人的姑娘，是出身於大戶人家，而不是他原本猜測的那樣——以為想買宅子的是哪個從良的花魁、或是從花樓裡出來想獨立門戶的。
也不能怪他想得這般失禮呀！畢竟有哪個正經人家的閨女會拋頭露面出來跟人洽談買宅子事宜的？即使沒有男性親屬，也該派出個能辦事的男管事出門跑腿呀，這才不會給人隨便欺瞞詐騙去，或以異樣的眼光給輕薄侮辱。
要知道，無奸不商、人心險惡，豈是她們這些閨閣招架得來的？
所以這出身高貴的姑娘……想必有著不為人知的難言之隱吧？但，這又關他什麼事呢？祝則堯發現自己投注太多心神在這位小姐身上了，多到快要成為一種危險！所以不，不去想了，甩去一切與他無關的雜思。迴歸正題吧！現在迫切的正題是——他肚子好餓！
「請小姐動箸吧！」主人家不開動，他實在不好失禮。何況現在有兩個丫鬟瞪著他看呢！她們規矩多，他是領受十足的，一點也不敢造次。
婁恬點頭，寶心立即趨上前來，給小姐夾了幾樣茶點，算是開動了。
「麗人，給祝公子倒茶。」婁恬吩咐著。
「是。」麗人瞪著那個大吃大嚼的人，乖乖倒茶，讓他免於噎死之虞。
婁恬還沒開始吃，那頭已經秋風掃落葉般地把大半食物吃進嘴裡了，真是教她大開眼界。沒看過有人吃東西吃得這麼快、又能不顯粗魯的。婁恬注意到了，他動作很快，吃得很多，可臉上、桌上卻無沾染任何碎屑，也沒有唏哩呼嚕的咀嚼聲。
教養不錯呀！這位公子，雖然吃得很不客氣。
這個叫祝則堯的人，全身上下看不出市井的氣質，跟她先前所接觸過的掮商都不同，教婁恬忍不住猜測著他可能會是個怎樣的人。在她十七年的生命中，接觸過的人少之又少，更別說男性了；除了姊夫之外，她根本沒見過其它的。也許就是這樣，如今有了新生活，她也放任自己的好奇心去氾濫，不願意連思想都被挾制，事事都得以禮教為念，就為了成就一個十全十美的千金小姐。
她要學著過輕鬆自在的生活，她已經走出來了呀！所以……現下這樣，心裡對一個男性感到好奇，是可以的吧？不能算罪惡的吧？
當一桌子的點心被掃去得七七八八之後，半飽的祝則堯才決定要抬頭與對面那位美姑娘談正事。一直埋頭猛吃，雖是因為很餓，但主要還是無法剋制自己在望著她時能夠不失神。他想，面對這樣的高雅絕色，就算是神仙也會自持得很辛苦吧？何況他只是凡夫俗子呀！
他必須很堅忍、很堅忍地定下心，方能以自在的表相來面對她……
但，她身上的香味、她足以撞擊他心的美麗，在在都教他感到危險。這可怎麼辦才好？必須得快些打發掉她——他心底立即做出決定！
那麼，談正事吧！趁早讓她打消購買恬靜居的念頭。
「不知小姐……呀！失禮了，在下還不知道該怎麼稱呼小姐？」記得她叫婁恬的，但總不能直接就叫了吧？正式的介紹還是不可免。
「我姓婁。」婁恬輕輕說著，帶著一抹微笑。
怦怦——
「婁小姐。」他點頭，也算是招呼了。要不是胸口猛來一陣莫名的亂撞，他原本可以說出更多奉承的場面話來爭取她的好感，進而對他產生信任，這麼一來，說服她放棄買恬靜居，就會是一件再簡單不過的事了；但，真正困難的是，他擺平不了自己的浮動心緒呀……
「祝公子，若你吃飽了，是否可以請你領我們再去詳看一次恬靜居呢？」