怔怔地望著手掌，想到了這雙逾禮的手，曾經盈握住一隻好綿軟的小手……
那感覺一直烙印在手掌上、在心坎上。他想，他一輩子也不會忘記吧！
婁恬……婁恬……好美麗的一個女子；好高雅的神韻、好迷人的笑容……
她，好溫暖。手暖，心也暖；不似他，心裡一片冰寒。
他第一眼看到她就覺得她必然是一個溫柔解意的姑娘，好聰慧又好善良，簡直十全十美。
這樣的好姑娘，天下間沒幾個男人配得上她吧？
配得上她的男人，必定要有-赫的家世、文武雙全的才智、體面卓然的外表，最重要的是——對她溫柔而專情，永生不移。
他在心裡替她想好了未來夫婿必須具備的模樣。是的，就該是那樣。區區的凡夫俗子是配不上她的。
祝則堯配不上，那個周必安也配不上。
就跟他一開始便認知到的——他欣賞她的美，但也是僅止於此罷了，絕無其它不該有的妄想。
就算……就算，他現在既竊喜又愧疚地瞪著自己這雙摸過婁恬小手的手掌，也不會認為接下來他與她會有什麼不同。
依然是掮客與買主這樣簡單的關係，不會變的。
這樣，很好。
他很安心。
安心地收藏著這份溫柔的記憶，獨他知道，就好。
一切都不會改變。
一連看完四幢宅子之後，天色也晚了，橙黃霞光暈染了整片天空。
婁恬讓麗人先打發走車伕，自己駕車就好，不好拖延他下工的時間。
「婁小姐怎麼沒有隨身帶一個車伕？這樣會方便許多。」
祝則堯從不遠處的茶亭買回一些熱茶與點心，讓她們在晚膳之前先墊墊胃；將吃食擺在馬車的駕臺上，麗人掀起竹簾一角，讓小姐坐在馬車裡頭享用點心，既不怕被外人隨便見著了面孔，又能暢意的吃。
「這馬車是出家門之後才買的。原本也想過要聘個車伕的，但臨時找不到恰當的，加上麗人、寶心相當能幹，駕車這事她們二話不說地攬下，也就一直這麼著了。若以後定居了下來，我會叫人找個車伕的。現在白天請驛站的人來駕車做日工，也就夠了。」
「那倒是。若你定居在永昌城，到時需要什麼人手，只管說一聲，在下可以幫你找到所有最適任的人。」
麗人訝道：
「祝公子，你們永昌城掮商的服務這麼好嗎？連傭僕都能代為找齊呀？！」不是故意僭越搶話，而是她實在是太驚訝了。
「我們川流行是與人牙子有這方面的合作沒錯，這也是川流行風評絕佳的原因。」
「所以你現在是在對我們介紹另一項業務？」好會賺錢啊。
祝則堯搖頭，「不是的，我提這個只是恰巧因為有認識的人。對他們的品性、能力有著瞭解，絕不致於教你們聘僱到好吃懶做的惡僕。只是真心想幫個小忙，不在工作範圍內。」
「那你有沒有要多收錢呀？」麗人直口問，想趁機中飽私囊的人她也不是沒見過。
祝則堯當然不會看不出小丫鬟臉上那表情所代表的意思，他搖頭直笑——
「談錢多傷感情？我這只是好意幫忙，不然你們三位姑娘家怕要在這上頭吃虧又受氣了。既說是幫忙了，收什麼錢呢？」
「怎麼會受氣？買來的傭僕使不動的話，就嚴懲峻罰呀！」
「一旦你被傭人氣到必須祭出罰規，就太不值得了。與其走到那一步，還不如在之前慎重挑選，挑些勤快老實的進來，既不受氣，又服侍得你們小姐舒心，這才是最最重要的事。」祝則堯侃侃而談。
只要面對的人不是婁恬，他的口才與身心都是放鬆自在的，也就能顯露出他的聰明靈活，對付所有事都是遊刀有餘的。
「那我們又怎麼知道你挑來的人合不合用？」
祝則堯沒有馬上回答麗人，只問：
「你認為我今天帶你家小姐去看的那四幢宅子如何？」
麗人不明白話題怎會轉來這兒？疑惑地看了眼馬車內的小姐，小姐只對她淡淡一笑，好象聽他們抬槓聽得正興頭，不想阻止。她只好回道：
「很好呀，每一幢都很雅緻，跟我們以前看的那些都不一樣。大小適中，房子又新，住起來一定很舒服。」
「那就是了。我能為小姐找出全永昌城最適合她的宅子，自然也能為她挑出全永昌城最勤力守份、老實可靠的傭人。你還有什麼好懷疑的？」
呀……這樣好象可以說得通，可是……麗人歪著腦袋瓜，一時想不到什麼可以駁的，已經被說服了七七八八。
婁恬這才說話了。
「真要勞祝公子這般費心，婁恬便要過意不去了。」
「快別這麼說。出外靠朋友嘛！小姐若不嫌棄在下，就讓在下厚顏的以朋友自居，偶爾幫忙跑跑腿，不是什麼大不了的事。」祝則堯說著。
朋友嗎？婁恬聽得微怔了下。
「婁小姐？」他輕輕喚著，想著自己是不是失禮了。
「呀？」她看向他。
他有些刻意地打哈哈道：
「當然，自稱朋友是不要臉了些，只是說笑而已，請小姐別見怪。」
「你這是要教我失望嗎？」婁恬小臉沉了下來。
嗄？失望？
「真對不住，在下冒犯了。」真該死，他是否說了什麼她聽不順耳的話了？怎麼這麼不當心呢？他怎麼可以讓她生氣！
她自是看到他臉上的自責，可還是板著臉逕自道：
「我……從沒有朋友。你是第一個說要與我做朋友的，可才說出口，竟又反悔說只是開玩笑。你這樣要我，太過分了。」
祝則堯聽得怔住，明白了她的語意，卻不知道該做何回應。吶吶道：
「在下……在下不敢辱沒小姐，能為小姐服務是在下的榮幸，在下無論如何都會替小姐打點好一切的。」
「為什麼呢？如果不是朋友之誼，你為我打點的種種，豈不是太過了？這讓我如何安然領受？」婁恬正色道：「要不，日後若真有勞煩祝公子的地方，就讓我贈與薄酬略表感激之意吧。」
「小姐——」他不接受！
婁恬還有話說呢。「至於……輕串玩笑著要與我結交友誼這件事，我雖難堪，卻也不敢強求。既然你在這方面從來無心的話，我又怎好厚顏向你聲討著當真看待呢……」流袖輕抬，遮住嬌容，似是不能自己的羞愧，更似就要泫然欲泣了。
此番情狀，驚得祝則堯差點沒一刀砍下自個兒的頭顱謝罪，也疼得他一顆心像是當下給揪碎了。
「在下並非存心戲弄小姐！若能蒙小姐不棄，願將在下視作朋友，此等榮幸之至，是在下求之而不可得的美事！」他著急地看著那片遮住她美麗面容的衣袖，猜不著他的解釋是否能教她寬慰一些，或者……又害她更加難過了？
「婁小姐……」他著慌地開始逼自己的腦袋拚命去想著如何讓佳人破涕為笑、憂惱全拋的方法，不過卻一無所得。
幸而她終於開口了，可是出口的話卻更加讓他心痛——
「我總是孑然一身，自幼便與姊姊相依為命。除了麗人、寶心兩個，也沒其它可說話的人。沒關係，你無須勉強，我習慣一個人了，以後會繼續習慣下去的。」深吸了口氣，「你別再說著言不由衷的話了，我聽了心裡難過。」
「我是真心的！」祝則堯半個身子猛地探進了車廂內，情急地一把抓住她的手——為了拉下那片遮去她面孔的衣袖。
抓住了，拉下了，終於得以讓他又能看到她！
他沒有控制好的力道，使得她身子不穩地向前傾了下，下意識地讓另一隻沒被抓著的手抬起抵住他的肩膀，好穩住自己別向他的懷中倒去。
兩人的距離霎時變得好近，他清楚聞到她身上淡淡的馨香；而她覺得燙！他身上散發出的熱，已然將春天的微寒都給燒化了。
「你……」她想出聲，卻發不出來。
「我能當你的朋友嗎？」他見不得她眼中的水光！除了這個，他什麼都沒法注意到。「如果你不嫌棄……如果……你可以忍受我這麼一個……寄人籬下、雙親俱歿……身世不名譽的人，那我謙卑地請你允許我當你的朋友。」他聲音微抖，語調更輕：「怎樣都好，就是請你……不要掉淚。為了我，不值得。」
婁恬沒有馬上抽回被他牢握著的手，雖然這樣不合宜的親近教她羞赧不自在，可她……並不厭惡。而且，她只注意著他說的話。
「你怎麼如此自貶？」她不明白。
「我只是說出事實。」他不想日後她是由別人口中聽聞他的種種。「你想知道別人怎麼說我嗎？」
「別人說的都是事實嗎？那些關於你的事？」
「或許。」他笑，有些嘲諷的。
「那就別說了。」
他不明白地看著她。
「你現在的神情一如先前對我說恬靜居各種傳言時相同，所以我不想聽，你也別說。不要為難自己。」
不要為難自己！
祝則堯腦中一片轟然。她在說什麼？她是什麼意思？他整個人倏地退出車廂外——而，直到退出去了，他才發現自己方才一直在冒犯著婁恬，居然抓著她沒放……
好……好……好可惜，他沒專心感受到……不不不！胡思亂想些什麼！是好放肆才對！他是瘋了嗎？神智都跑哪去了？！
他心中思緒雜亂無章，只能呆呆瞪著婁恬看，不知道該怎麼辦。
婁恬在車廂裡看著他，輕輕說著：
「你談恬靜居的鬧鬼傳言時，很冷淡，很譏誚。口氣雖熱絡，但整個人卻抽離得好遠。現在又是這樣的神情，我猜，當你言不由哀時，就是這模樣吧。」
她的聰慧出乎他所能想象！祝則堯又退了一步，怕自己將要赤裸裸地無所遁形！
不！不行！他必須撐住，不能被看穿，至少不能讓她知道他已被看穿！
縱使他感到狼狽，還是能夠表現出若無其事的笑容讓人由篤定再變為一頭霧水，他總是可以做到的！
「婁小姐，我不明白你在說什麼。」他勉強笑著。
婁恬靜靜看著他。
「是嗎？也許是我太累的關係，有些語無倫次了。」她看了下天色，又道：「很高興我們成了朋友。晚了，我們都該各自回去了。」她指示著麗人收拾物品。
她對他一笑，也不待他說個什麼再會之類的話——也許是知道他現在一個字也說不出來吧！馬車便駛走了。
夜近了，人遠了，留他在將墨未墨的天色裡。
灰黑的色調侵佔了半片天空，黃昏被縮攏成西邊一條墜地的綵帶，逐漸奄奄。
這片矇昧，混染得多像他的心。
而他的心，不受控制的，隨著那馬車去了。