略帶著些遲疑，小心翼翼地，女官輕聲叫著：
「主人，您在這裡嗎？」話才說完，就覺得自己這樣做實在有點傻，也就住了口。沒有時間耗在這兒了，她得快點找到主人！
就在她走出幾步後，一道悶悶的嗓音傳進她耳中——
「白琳，我在桶子裡。」
「主人！」女官不由自主跳起來，要不是及時將自己的嘴巴搗住，怕不尖叫得全皇宮都聽到了。
女官火速轉身，目光在每隻半人高的桶子間看著，不敢置信她尊貴的主人居然會藏身在桶子裡，當然，藏身在裡頭沒有什麼問題，問題是主子為什麼躲了那麼久都不出來？！到底發生了什麼事？
白琳奔到木桶群中，將木桶蓋子一個一個開啟，可看到的都是餿水，沒有人啊！
「主、主人，請問您在哪隻桶子裡？」
「倒在地上的這隻！」帶著火氣的聲音，聽起來非常的危險。
女官再也不敢多問，雖然滿臉驚駭不解，可她也知道眼下自己最好閉嘴。將倒在地上的那隻大木桶用力扶起，火速地將纏在上頭那一大捆繩子給拆解開。果真見到主人的身影——非常狼狽的那一種。
狼狽不狼狽並不重要，重要的是主人似乎受傷了！白琳瞪著主人手臂上的血漬驚呼：
「主人，您受傷了？！」
「別聲張，快扶我回去。」低沉的聲音沒有多餘的廢話。
「是誰做的？竟敢——」
「附近的宮衛都撤了？」顯然不想與下屬談這個話題，黑衣人問道。
「是。已經撤了。」白琳從隨身提著的漆盒裡抽出一件華麗的大氅，抖了抖後，搭在主人肩上，正好牢牢將他身上的衣著給蓋住，同時小心拿下主人臉上那塊蒙面黑布，露出一張白皙俊雅的男性面孔。
俊雅男子低頭瞪著那隻曾經困住他的木桶，突然用力一踹，笨重的木桶在猛烈的力道下，飛撞向那一群已裝置好的廚餘桶，瞬間將四五隻堅固的木桶都砸成了碎片！然後，才以冷淡的聲音道：
「走吧。」不容置疑的命令。
「是。」白琳再不敢多言，謹慎地扶著主人，緩緩走出這個臭味燻人的地方。滿肚子的疑惑衝到嘴邊，卻因偷覷到主人陰沉的臉色，而乖覺地都又吞了回去。
到底……是誰膽敢這樣對待她的主子啊？怎麼說也不該是這樣的情況啊。
不管是在怎樣的情況下，她的主子都不應該被塞在木桶裡，丟在這兒不管不理吧？要嘛，就是當刺客舉報；要嘛，就是被人幫了一把不是嗎？把人困在木桶裡是怎麼個道理啊？正常人不會這麼幹吧？！
白琳心中百思不解。
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盛蓮的夜空，像是一匹綴滿鑽石的黑絲絨，美得讓人心醉。
睡在通鋪靠窗的季如繪整夜翻來覆去睡不著，只能睜著滿是血絲的大眼，呆呆看著那片美麗的夜空。
宿舍裡其他人在體力嚴重透支的情況下，早已睡得人事不知，有些厲害點的，甚至練就一身好睡功，人還沒沾床，就已經鼾聲大作，站著就能睡著。
她也很累了，累得無法去在意滿屋子的打呼聲與體臭，以及自己已經十天沒洗澡的極度噁心感，每天每天都累到爆，如果有人生性愛潔，也得建立在有閒有體力有環境的前提下。很顯然，她們這樣的奴隸一樣條件也不具備。
照理說她也該熟睡了，但閉上眼那麼久，睡意卻始終不肯來。最後，她只好認了，霍地起身，像在跟誰生氣似的，動作很大，弄得原本就不甚牢靠的床板嘎吱響，把一邊的人給吵醒了。
「季奴，你起身幹嘛？」滿含睡意的聲音咕噥問著。
「我說過了，別叫我季奴，你叫我季就好。」
「幹嘛計較這個？咱就是奴隸嘛，叫個奴宇也理所當然啊……季奴啊，好吧，季。我們是奴才，這一生就是這樣了，你別不認命，不認命的話，會很苦的。喂，季奴……不是，季，我說你這是要去哪兒啊？夜裡宵禁，不可以亂走的，給宮衛發現了，可是沒命回來呢！」
「你睡吧，阿離。我只是去茅房，一會就回來。」
「喔……那就好。快回來睡啊，明天一大早就要搬石塊，很累人的呢，沒睡好可不行。對了，你叫我離奴吧，大家都這樣叫，我聽著也習慣。」打了個呵欠，很快又進入熟睡狀態。
「知道了。」
藉著些微月光的照明，季如繪小心挑著沒人的地方踩著，緩緩向房門口移動，好不容易，終於跨過四五十具熟睡的身體，走出房間。
工役房的北面，有宮衛駐守，因為那是通往皇宮主建築的方向，當然會有人嚴加把關，平日就不許工役任意進出，更別說深夜的宵禁時分了，但凡發現人跡，沒有二話，格殺勿論。而南面，則是她們平日做粗活的地方，一路走到底，也就是十公尺高的圍牆，完全不必派人夜巡，反正也沒人能爬得上那片高牆。
季如繪雖然是滿臉不情願的表情，但仍然是往南面走去，更確切地說，是往今天中午她制堆肥的地方走去。
畢竟她是生長在重視人權的二十一世紀，沒有辦法真正做到視人命如草芥，雖然心中想得很狠，也明白那名「刺客」八成不是什麼善類，但她就是沒有辦法狠下心。寧願放那人自生自滅，就是無法接受那傢伙是死於自己之手。
為了今夜的好眠，即使不情願，還是隻能來到這裡將那人放出。是的，她會將那人放出來，至於放出來之後，那人有沒有體力逃跑，就不是她會關心的問題了，自求多福、聽天由命吧。
「咦？」季如繪輕輕訝叫了聲，因為見到那隻原來被她捆得紮實的木桶已經被支解成碎片，弄得滿地狼籍、臭氣四溢……當然，裡頭的人也早就不見。
「有人將他救走了？還是他力氣大到把木桶震碎？」不可思議地低喃，當然，也要努力憋住氣，小心不要讓自己被臭暈。
「還打碎了四個木桶，看來很生氣的樣子……」季如繪喃喃自語。雖然有些生氣自己做好的工作被弄得這樣凌亂，而且壞掉的木桶還不知道該怎麼向工頭交代。不過，那人會以此洩憤，也是可以理解的就是。
那人，到底是什麼人？刺客？那，又是哪來的刺客？
沒有人可以給她答案，而且她對這個世界依然一無所知，所以知道那人是什麼來路也沒用。
不過……她輕吁了口氣，至少，她不必背上一條人命，那就好了。回去睡吧！明天還有好多工作得做，在她還沒有找出脫離這種生活的方法之前，就只能乖乖工作等待機會，再怎麼不情願，日子還是要咬牙過下去。
莫名到了這個奇怪的時空，一個人的力量實在太單薄了，根本什麼也不能做，連想讓自己處境好一點都是奢求。幸好，她已經振作起來了，只要心志仍堅強，總有一天會給她找到一條出路的。
一顆懸著的心終於放下，身體過勞的疲憊也在這時一湧而上。她走到五十步外的乾草堆，這兒夠遠，不太聞得到臭味了。抬頭看著滿天星斗，雙手大張，整個人往後面的乾草堆裡重重倒去。
就在這兒睡吧！至少味道好一點，雖然自己身上已經有臭味，但不表示她願意回到那間窄小的通鋪裡，去聞五十個人身上同時散發出來的體臭。
一個月只能洗三次澡啊……這個國家竟然將女性糟蹋至此！
她怎麼會被丟來到這個女權卑下的地方？而且沒得商量，在她還搞不清楚狀況時，就成了女奴的身分！
這種日子，她還要過多久？她還能撐多久？想改變，又該如何改變？
無論如何，她絕對無法忍受自己再這樣捱過下一個五個月。
她得好好想一想了。
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又是中午的點心時間。季如繪依照慣例沒看那些比磚頭還硬的粗餅一眼，只喝了幾口蓮子湯，將湯裡那幾顆煮得硬梆梆的蓮子吃完後，就要尋一個地方去休息——
「季奴，啊不是，是季！我說季，你怎麼又不吃了？」離奴眼尖，將手中的粗餅往旁邊一丟，及時將季如繪拉住。
「我不想吃。」
「不吃不行啊，瞧瞧你瘦成這樣，怕是挨不到兩年就會沒命。雖然說我們奴隸的命不值錢，可好死不如賴活著啊，也許有一天老天開眼，讓哪個好心的主人看中，買了去當家奴，賜姓給我們姓白，我們就可以過好日子了呢。」
「去！進了皇宮，一輩子能這樣就是老天恩賜了，還敢有別的指望呢，作夢去吧！」一旁工奴聽到，回頭呸了一聲。
「吃你的去吧！管我那麼多。」離奴虛踢一腳過去。
季如繪回頭看著向來樂天知命的離奴一眼，她喜歡離奴的憨厚樂觀，但對於她的「夢想」卻感到悲哀，但又不能說這樣的夢想是錯的。畢竟「被買去當家奴」這樣的夢想，對於沒有身分姓氏、低賤得比泥土還不如的粗奴們而言，已經是想都不敢想的好出路了。
「來，坐下，坐下。好歹吃一口吧！」離奴以體力上的強勢，將季如繪給拉坐在一旁。將好不容易從一堆搶食人群裡搶出來的餅，很大方地分一塊給她——
「喏，吃吧！」
「不了。」見離奴滿臉不贊同的神色，揪緊她的手也沒有放開的打算，只好勉強又加了句：「我牙口不好，沒法吃。」
「這好辦，泡點水就可以吃了。」離奴左看右看，發現蓮子湯已經被舀個精光，但這難不倒她，就見她從草叢裡掏出一隻髒兮兮的陶碗，說道：「我去跟頭子討點淨水給你。」
她們這類的低階奴隸，每日的糧食與淨水都是上頭配給，想多要一些都極之困難。幸好負責她們這一房的領頭人心地還不錯，雖然嘴巴上會兇兩句，但卻是會給個方便的。
「不必了。離，你快點吃，等會就要上工了。我是說真的！」季如繪無奈地將人拉住，由於她的體格相較之下實在太單薄，使盡了力氣要拉人，仍是給帶著走了好幾步，惹來附近看戲的人一陣低笑。
「你這人啊，也真不知道是在倔些什麼！」離奴見季如繪堅決地表達出不肯吃點心的態度後，只好將滿腔的熱心給滅了。
正要坐回原地將大餅吃完，眼角不意瞥到工地的入口處突然走進來六名服裝筆挺潔白、看起來等級很高的宮衛，當下眼睛看得都直了，滿眼都是崇拜欽羨。
那些宮衛一踏進採石場，便往工頭的休息處走去，目光隨意地四處打量著在場的所有工役，但也很快就收回目光，所以沒有瞥見離奴正在努力挺胸縮小腹的滑稽樣。
「喂喂，季！你看！」離奴籲出一口憋著的氣，指著那些宮衛，語氣滿是羨慕。
「喔。」季如繪跟著看過去，也就看了那麼一眼，就沒興趣了。
不過季如繪的冷淡完全影響不了離奴高昂的情緒，就見她以夢幻的聲音道：
「如果有一天，我也可以成為皇家宮衛，可以穿上那麼威風的衣服，然後在京島繞一圈，啊！就是死也瞑目了！」
季如繪突然想到什麼，又抬頭看過去，將那六個人都看了個遍，脫口低語：
「都是……女的。這是怎麼一回事？」
「什麼？你說什麼？」離奴一頭霧水地問。
「怎麼沒有男的？」見離奴還是一臉問號，季如繪只好說得更明確一點：「我是說，怎麼都是女宮衛？男人幹什麼去了？」
季如繪問完後，發現不只離奴錯愕地瞪著她，連其他原本忙著吃粗餅的工役們也都從食物裡抬起頭，像看怪物一樣地瞪著她看。
她……說錯了什麼了嗎？
「季，你到底是打哪來的啊？怎麼連一點常識都不知道？難道你一出生就被關在地罕裡從來沒被放出來幹活兒過嗎？所以你才會問出這種問題？」離奴吶吶地問著，眼中霎時盈滿了深深的同情。
季如繪心中一震，為著離奴無意中透露出來的訊息。
這些人……
這些工役們，不只沒身分、沒自由，從一出生開始就以地牢為家，平常放出來工作，工作完了就像被豢養的家畜一樣驅趕回地牢睡覺，是這樣嗎？
她的心思已經不在那些宮衛為什麼是女人身上了，也不想知道這個世界的男人幹什麼去了。眼下，她渾身發冷、無力，像是又快要被無盡的挫敗感給打敗，好不容易振作起來的意志力，似乎又要崩潰了……
雖然季如繪不想知道答案了，不過這並不妨礙離奴在同情完季如繪之後，滔滔不絕地為她解釋起這個國家的基本常識——
「季，男人是不能當宮衛的！你問我男人幹什麼去了？他們當然是在家裡相妻教女、操持家務啊！女人生孩子，男人養孩子，天經地義。雖然我們這種人一生是沒機會娶夫成家了，不過在這個國家，一般人是這麼過日子的，你聽懂了嗎？」
「錯！我們這種人還是有機會成家的，如果你願意娶墨蓮的話，多的是墨蓮想嫁你，你去娶吧！」突然有人開玩笑地大聲說這。
「噢！老天娘娘保佑！我們寧願一輩子孤家寡人，也不要娶墨蓮！洪奴你快別逗了。」立即有人回吼著。
「這個笑話一點也不好笑！我們工奴是低賤沒錯，但墨蓮可是比我們更不如啊！我老劉寧願一輩子當奴隸，也不要給墨蓮贖身、被迫娶夫。」眾人七嘴八舌地轟著那個開玩笑的人。
「就算有錢得像李格非那樣，娶了就能睡金山、躺銀窩，天天不必幹活，還能吃香喝辣也不肯嗎？」
「不肯！當然不肯！誰要娶李格非？他不只是墨蓮，還是個大丑男，再多的錢給我，我都不肯！」有人扯喉尖叫。
墨蓮？墨蓮是什麼？一個人名嗎？季如繪不明白地想著，但因為心煩意亂，也就沒太放在心上。她滿心只想著工役這種身分，還有什麼更悲慘的遭遇卻是她仍然不知道的？至於其它與她無關的，不管談得多熱絡，都沒能讓她多注意上一分。
有機會一定要跟阿離好好談一下，本來打算先想辦法瞭解這個國家的，而現在，她還是先弄清楚自己這種身分是怎麼來的吧！盛蓮這個國家的奴隸是怎麼產生的？為何身分會如此低賤？
這時，遠處的數名工役頭領從小屋裡衝出來，往她們各自管理的工役群奔去。還沒跑到，洪亮的聲音已經響徹整個工場——
「全體注意！馬上集合！兩兩成列，立即集合！快點！快快快！」
急切而嚴厲的催促聲，讓寧靜的工場瞬間吵雜沸騰起來，所有工役都不敢耽擱，都以最快的速度聚集過去，就怕晚了挨罰。
季如繪還沉浸在自己的思緒中，反應最是遲緩，但熱心的離奴當然會拉著她一起跑，她不用回神沒關係。
在季如繪閃神的這一刻，她的命運開始改變。