於是，大黑暗時代來臨，中華人進入前所未有的悲慘境地，內部陷於長期混亂，疆域萎縮到紀元前三世紀秦王朝所奠定的範圍。這樣一直苟延殘喘到十七世紀，女真人後裔的滿洲人，在東北女真人故土上建立清帝國，擊清明王朝，入主中原。
滿洲人帶來了秩序與和平，而且以生龍活虎的衝擊力為中國創造了第三個黃金時代，使疆土洶湧地膨脹，除了像嫁妝一樣，把東北地區和內蒙古併入中國版圖外，十七世紀合併外蒙古，十八世紀合併世界屋脊青藏高原和古西域的新疆，共開拓八百九十萬平方公里的國土，幾乎超過明王朝三百五十萬平方公里的三倍，使當時中國的疆域達一千二百四十萬平方公里。六大民族以及其他少數民族共聚一堂。
中華人必須永遠感謝這個一度被詈為侵略者「韃子」的滿洲人，沒有他們，中國只是一個明王朝時那種中等的農業國家：
滿洲人不久就全部漢化，同時因他們的固有文化太低，以致除了全盤接受明王朝的政治形態和儒家理學思想外，別無選擇。接受的結果，使它無力撥開大黑暗時代殘留下來沉重的壓力，第三個黃金時代終被腐蝕。十九世紀時，西方嶄新的現代文明東來，中華人遂成為世界上被戲弄、被宰割、被作為笑料的丑角。在外國人眼目中，十九世紀時的中華人，就是「辮子」、「苦力」、「寬衣大袖」、「吸食鴉片」、「自私貪汙」、「馬虎敷衍」、「得過且過」，而女人又都是纏足的殘廢。這是一個使人汗顏的圖畫，但事實卻真是如此。中國面臨瓜分，中華人面臨淘汰滅絕。
中華人終於覺醒，二十世紀初，佔中國人口百分之九十四的漢人，從滿族人手中奪回政權，建立中華民國。滿族這個偉大的民族，在完成為中國擴張領土的艱難任務後，消失於漢民族同化熔爐之中。
中國像一個巨大的立方體，在排水倒海的浪潮中，它會傾倒。但在浪潮退去後，昂然的仍矗立在那裡，以另一面正視世界，永不消失，永不沉沒。就在二十世紀，使人沮喪的大黑暗時代結束，五千年專制帝王制度給柬，悠久的但已不能適應時代的生活方式和意識形態，也被逐漸拋棄。奄奄一息的中華人返老還童，英姿煥發，創造出中國第四個黃金時代，在全世界萬邦之中，充當忠實的和強大光榮的角色，而且成為最重要的主角之一。
第二章神話時代
中國歷史從什麼時候開始，以及如何開始，我們不敢確定。
這是一個重大而嚴肅的課題，將迫使我們不得不談到我們瞭解很少的宇宙起源、人類起源和中華人起源等問題。歷史學家對這些問題至少分別的各有十種以上引經據典的偉大學說，但不能獲得定論。普通情形是，從地下掘出了一點古董或骨骼，用以推斷這些古董或骨骼的主人的生活情形。結果只能提供出一幅靜態的說明：每一個民族的發展幾乎都一模一樣。好比說，他們都是先用石頭，再用青銅。
所以我們決定採取另一種方式來處理歷史資料。而把中華人的活動歷史，分為下列的四個時代：
一神話時代
二傳說時代
三半信史時代
四信史時代
每一個古老的民族都有他們的神話，作為上述的宇宙起源和民族起源的答案。中華人不能例外。這些神話有它實質上代表的意義，至少可使我們的印象比較深刻。
現在，我們且看中國這個龐大的舞臺如何揭幕。
一開天闢地
不知道多少億萬年之前，太古時候，太空中飄浮著一個巨星，形狀非常像一個雞蛋，在無際的黑暗雲霧中執行，萬籟無聲，一切死一樣地沉寂。就在那巨星的內部，有一個名叫盤古的巨人，一直在用他的斧頭不停地開鑿，企圖把自己從圍困中解救出來。經過一萬八千年艱苦的努力，到了紀元前二百七十六萬零四百八十年（注意這一年，這是神話學家用奇異法術計算出來的），盤古揮出最後一斧，只聽一聲巨響，巨星被他從當中闢開，分為兩半。
盤古就是人類的祖先，至少是中華人的祖先。
盤古頭上的一半巨星，化為氣體，不斷上升；腳下的一半巨星，則變為大地，不斷加厚。宇宙開始有了天和地。天每日上升三米，地每日加厚三米，盤古每日也高三米。天越上升，地越加厚，盤古也越高大（看情形，盤古是唯一的一位可以被稱讚為「頂天立地」的英雄）。可是四周卻黑暗如故，伸手不見五指，大地寂寞而寒冷。盤古十分憂傷，他說：「這世界太可怕了，沒有光、沒有熱、沒有山、沒有水，什麼都沒有。後代無法生存下去，我必須犧牲自己。」於是他死了。
盤古的死引起一連串新生命的誕生，世界在他死後大大的改變。他的右眼變成太陽；左眼變成月亮；血液變成江河海洋；毛髮變成樹木花草；呼吸變成風；聲音變成雷。歡喜時的笑容變成晴天；煩惱時的愁容變成陰天。而他的四肢，則變成我們在第一章第三節中所介紹的五嶽：頭部變成東嶽泰山；腹部變成中嶽嵩山；左臂變成南嶽衡山；右臂變成北嶽恆山；雙足變成西嶽華山。盤古為人類創造了一個美好的世界。
不過，中華人心目中的天上主宰，卻不是盤古。這跟猶太人不同，猶太人認為創造世界的是耶和華，即主宰世界的耶和華。中華人的盤古，他的任務只在創造世界，而主宰世界的卻是另一位被稱為玉皇大帝的神祗。玉皇大帝是道教發明出來的，民間稱他為「天老爺」或「老天爺」，他在天上擁有一個龐大的政府組織，由道教佛教中各種奇形怪狀的神靈擔任文武百官。因為他的形象是人間大多數帝王的投射，所以他永遠是一個低能的熊包。
從紀元前二百七十六萬零四百八十年起，即從開天闢地那一年起，到紀元前四百八十年止（這一年，一個小封國——當時的魯國，發現一頭麒麟，我們以後會談到它），共二百七十六萬年，神話學家把它分為十紀。每一紀二十七萬六千年，各有特定的名稱：
一九龍紀
二五龍紀