但芷青還是當真了：「雖然你是開玩笑，但也說出了一個——真理。我看我現在哪邊都不該去，我應該出去找工打，先做到自立再說。自己都不能自立，還想解救誰？去哪邊都是人家的負擔——」
「你又沒工卡，到哪裡去找工打？」
「中餐館總行吧？」
「你受得了那個罪？」
「別人能受得了那個罪，我相信我也受得了。」
「我看你還不如就呆在家裡複習英語，也好早點進學校讀書，打工不是長遠之計。」
「我知道不是長遠之計，但我至少要先混口飯吃才能活著複習英語吧？」
「你怎麼會沒飯吃呢？不管你是在我這裡，還是去她那邊，我相信都不會——餓死——」
「但我不想成為你們的負擔。」
芷青說到做到，第二天就氣昂昂地出門去找工，又不會開車，只能步行和坐公車。找了好幾天，終於找到一個餐館工，洗碗。
她勸他別去：「洗碗很累的，工錢又少，我們對門的老王幹過洗碗工，你不信可以去問他。」
芷青去找了老王，但沒被老王的話嚇倒，反而信心更足了：「老王那個身架都把碗洗下來了，難道我比他還不如？」
現在岑今不敢催芷青去藺楓那裡了，一催他就說：「你是不是覺得我住了你的房子？我可以搬出去。」
她解釋說：「我不是怕你住了我的房子，你在不在這裡，我帶著孩子都不能跟人合住，都得自己租房。我知道你很——愛我和小今，你也很愛——她，但你——不能腳踏兩隻船啊，你想踏，但船不允許啊。我也很——捨不得你，我知道小今也捨不得你，但是——現階段你只能選一個——」
他很痛苦：「命運為什麼對我這麼殘酷？為什麼非得要我做這種——不人道的選擇？」
「為什麼是不人道的選擇？」
「這當然是不人道的選擇，這不是逼著我把心切成兩半嗎？」
「你不用把心切成兩半，就當是——兩地分居的嘛——」
「但是我的孩子——」
「就當是你——出差的嘛——」
「哪有出這麼長的差的？」
「你以前在中國，那麼你跟我們呆在一起不去她那裡，她也不會怪你。現在你來了美國，你還跟我們呆在一起不去她那裡，她會——多難過。」
「如果我去她那裡，你就一點不難過？」
「我也難過，但是我——有孩子——還有——他——而她——只有你——」
她親自給藺楓打了電話，兩個人談得還算投機，藺楓說：「我知道他——很捨不得你們，我隨他自己決定，無論他怎麼決定——我都理解，我早就叫他別為我擔心——」
她把自己跟衛國的事告訴了藺楓，藺楓似乎還是第一次聽說這事：「是嗎？他知道不知道？」
「知道。」
「但我從來沒聽他說起過。如果是這樣，那就不同了，他不該——夾在你們中間——」
「也不叫夾在我們中間，畢竟——」
藺楓解釋說：「是這樣的，我一直沒催他——過來，一是知道他——很愛你和孩子，另外我現在也——暫時不能為他辦身份——」
「你不是拿了綠卡了嗎？怎麼還不能為他辦身份？」
「我雖然拿了綠卡，但如果我要替他申請身份，還需要很長時間。」
「如果你們結了婚，你替他申請身份也需要很長時間？」
「當然是說結了婚嘛，不結婚——根本就不能替他申請身份。」
「怎麼這麼難？」
「綠卡持有人不是公民，只是永久居民，我本人可以永遠在美國居住，但如果要申請配偶簽證，就得等候排期，在等候期間，他必須以合法身份呆在美國，或者回中國去等——」
「要等多久？」
「具體年限是不斷變動的，但一般來講，要等——好幾年。」
她愣了，沒想到事情竟然是這麼折磨人，現在她的選擇是：要麼等幾年再跟芷青離婚，要麼就讓芷青回國去等。她茫然地問：「沒——別的辦法？」
「他也可以不要身份，黑在美國，等我成為美國公民，就可以讓他由黑變白，但那是很冒險的，在他黑掉期間，如果美國移民局發現，可以把他遣送回國，那就麻煩了——」
她跟藺楓打過電話之後，也找機會給衛國打了個電話，把這事詳細告訴了他。他不加思索地說：「那你快不要逼著他離婚了，他是個自尊心很強的人，現在你逼他離婚，他不會認為你是在成全他，反而會覺得你——是想甩包袱——」
「我是沒逼他離婚了——」
「沒逼就好，免得他——想不開——」
「但是這事——不是一天兩天的事，得好幾年的——」
「好幾年就好幾年，有什麼關係？」
「怎麼沒關係呢？我想——儘快把你辦出來——」
「你不相信我自己能考出來？」
「當然相信。」
她把給藺楓打電話的事告訴了芷青，他苦笑著說：「是不是跟她商量如何處理我這個包袱？」
「怎麼會呢。你不是包袱，是——搶手貨，我們在商量——到底誰有資格——得到你呢——」
「別開玩笑了，我現在這個樣子，不是包袱是什麼？如果不是在國內也混不好，我——早就打道回府了——」
「快別冒傻氣了，好不容易出了國，又跑回去幹啥？」
「你放心，只要你不跟我離婚，我不會跑回去的，我就算在這裡洗一輩子碗，也能活下去——」
「但你何必要洗一輩子碗呢？你是個讀書的材料，還是應該在美國讀點書，然後找個輕鬆又賺錢的工作。我聽藺楓說，她現在還不能替你辦身份，那我們就暫時不離婚吧。但你還是應該到她那邊去，她身體不好，需要人照顧——」
說到藺楓的身體，芷青就黯然了，因為藺楓在東南亞的那幾年，受了很多罪，落下一身的病。
最後，芷青決定去藺楓那邊，臨走的那天晚上，他坐在熟睡的小今床邊，流了很久的眼淚，岑今看得無比心酸，只好忍著眼淚安慰他：「又不是上殺場，幹嘛搞得這麼生離死別似的？美國的交通發達，你隨時可以來看她——」
他交代她：「如果小今問起來，你就說爸爸出差了——」
小今這邊還比較好哄，每次問起來，她總是告訴女兒「爸爸出差了」，而女兒就忙著體會美國新生活去了。
但爸爸那邊很不好哄，每次打電話來，都是開頭講得挺熱乎的，爸爸問，女兒答，而女兒講起美國的生活，總是眉飛色舞。但等到女兒問「爸爸，你的差出完了沒有？什麼時候回來？」，那邊就沒聲音了，小今拿著電話，聽老大一會都沒聽到爸爸的聲音，就把電話交給媽媽：「爸爸不說話了。」
她接過電話，自編自演：「是爸爸啊？你很忙啊？那你忙去吧，我們要睡覺了，過幾天再給你打電話——」
然後對女兒說：「爸爸他要開會了，我們先去睡覺吧——」
等女兒睡覺了，她再給芷青打電話：「你要控制一下自己，不然的話，你會搞得幾邊都難過。如果孩子聽見你在電話裡哭，肯定嚇壞了。還有藺楓那邊，你知道她不能生孩子，你還這個樣子——她看見了——該多麼難過——」
他哽咽著說：「我知道——」
「知道就好，凡事多為別人想想，以後少打電話來，要打也要等到能控制自己情緒的時候再打，不然我換電話號碼了——」