姜瑞再也無法跪好，跌坐在地，剛剛知曉真實，便要死了，誰都不會樂意。
他神情惘然，喃喃自言自語道：「我不想死，怎麼死都不喜歡。」
何霑說道：「這些年我無時無刻都在想怎麼殺你，為你設計了十幾種死法。為了不讓你因為意外提前死掉，我派了很多人保護你，卓如歲想殺你，都被我冒險救了下來，好不容易到了今天，你總要挑一種。」
姜瑞身心俱寒道：「就算你想玩我，玩了這麼多年也夠了，為何不早點殺了我，何必拖到今天！」
「你是我在幻境裡的錨點，只要你還活著，仇恨還在，我便不會忘記那個真實的世界。」
何霑說道：「直到剛才，我忽然發現這些事情沒有什麼意義，自然就不用再留著你。」
姜瑞喃喃說道：「我天賦不錯，意志手段皆有，卻始終走的如此艱難，原來是你一直在暗中打壓我。」
「在外面你就一直覺得我百無一用，只是運氣好，難道你以為在這裡我也只是運氣好，搶先走到了你的前面？你要明白並且接受一個事實，你從來都不如我，行就是行，不行就是不行，你在外面不行，在裡面也不行。」
「哈哈哈哈，我才想明白，你是個太監，那玩意兒被割掉的感覺如何？不管我行不行，你不行啊！」
姜瑞輕蔑說道，忽然眼裡閃過一抹厲色。
他不是準備偷襲何霑，而是想要自殺，可惜的是沒能成功。
何霑衣衫微動，帶出數道殘影，彷彿沒有動作，實則已經封住了姜瑞的所有經脈，又重新坐回椅子裡。
姜瑞神情驟變，吃吃說道：「抱歉，你知道……我不是那個意思……當年……我也沒想到你會吃這麼多苦。」
何霑沒有理他，平靜解釋道：「我用的手法會讓你不能動，感受會更加清楚，而且確保你不會昏迷過去。」
以這樣狀態承受緝事廠的那些恐怖刑罰，會是怎樣的痛苦？
姜瑞臉色蒼白說道：「真要做這麼絕？我認慫，我認錯……你就給我一個痛快。」
何霑沒有說話。
姜瑞完全絕望了，沉重地喘息著說道：「我都認了，但按照問道的規矩，裡面的事情不能帶到外面去，你不能記恨我。」
他不願意承受那些可怕的痛苦，更不願意離開幻境後受到何霑的持續打壓。
何霑微笑說道：「怎麼會呢？所以稍後無論你怎麼痛苦，都不要記恨我，在外面……我們還是朋友。」
姜瑞本來已經做好了心理準備，心想以自己的修行天賦，只要固守道心，哪怕再厲害的刑罰又能如何，但這時候看著何霑的淡淡微笑，忽然有些發冷，聲音微啞說道：「你究竟想怎麼處置我？」
何霑說道：「凌遲吧，抱歉，我知道這實在是沒有什麼新意。」
姜瑞臉色更加蒼白，身體微顫，想要撲過去，抱住他的大腿求饒，卻無法動彈絲毫。
「畫面太血腥，我就不看了，你好好享受。」
何霑說完這句話，就離開了酒樓。
走出酒樓的時候，他向對面屋簷看了一眼。
那隻青鳥飛走了。
它相信迴音谷外的修行者也不願意看接下來的殘忍畫面，又不是變態的邪道高手……至少表面上。
夜街安靜無聲，極遠處晨光隱見，人間卻是更加黑暗。
何霑披著黑色大氅向著夜色裡走去，身後忽然有慘叫聲響起。
慘叫聲不曾斷絕，只是漸漸低微。
……
……
姜瑞算是一名境界不錯的修行者，但對於如此廣闊的世界而言，他的死亡只是一件小事。
只有那個鹿山郡的宗派，因為此事緊張了很長時間，宗主甚至想過，要不要主動進京向何公公請罪，只是隨著時間流逝，緝事廠再沒有什麼吩咐，才漸漸放下心來。
沒有人知道，何霑把此人留了數十年都沒有動，那夜卻忽然抓了過來凌遲處死，這件事情究竟意味著什麼。
太后不知道那天夜裡酒樓發生的事情，緊張不安地等待著何霑的反應。
在她看來，像何霑這種有不臣之心的惡徒，必然會藉著那夜宮裡的衝突，做些什麼事。
出乎意料的是，何霑什麼都沒有做，甚至連選新君一事都沒有理會，只是如往常一樣，處理著朝政。
趙國很快便迎來了一位新的皇帝，由太后抱著坐在珠簾後的椅子上臨朝。
從那天開始，何霑再也沒有參加過朝會。
只有最親近的下屬，才能發現何公公有些異常。
最近這段時間，他經常看著灰暗天空裡的某個點，一走神便是半天。
偶爾他會去某座偏僻的冷宮，在那些狹窄的夾道里，來來回回地走著。
有時候他會走進某個早就無人居住的小院，取出一張竹椅躺下，手裡輕輕揮著圓扇。
現在已經是初秋天氣。
從秋天躺到冬天再到春天，時間就這樣緩慢而無趣的流動，何霑厭倦之餘，忽然找到了某種熟悉的感覺。
有很多事情他正在漸漸忘記，有很多事情卻又再次從海里泛起。
他感覺好像在哪裡有過類似的日子，好像是在某個寺廟裡，然後他忽然非常想吃一盤爆炒的紅菜薹。
御花園坡上的那棵小栗樹早就已經長大，那根折斷的樹枝留下的疤已經變得很堅硬，更加清晰。
他經常站在那棵栗樹下，右手下意識裡摸著那處疤痕，看著遠方，不知道在想什麼。
某天他忽然想起來了那片海，海上的那艘船，船上有位曾經的朋友，還有一位滿頭銀髮的老人。