車隊在次日的清晨再度啟程。
在老畢的帶領下，他們偏離了官道，沿著武烈河朝西北方向的木蘭圍場而去。車輪在高低不平的路面上隆隆地滾動著，承德府那高大的城垣在身後逐漸遠離。教士坐在車廂裡，可以聽到旁邊武烈河嘩嘩的巨大水聲，這讓旅途顯得不那麼寂寞，更能帶來一種微妙的安全感。
沿河而走，可以解決重要的水源問題，這一點對夏日運送動物來說至關重要。變回白象的萬福跟隨在老畢的馬車後頭，步履輕快，心情愉悅。只要視野裡能看到白色的水花在河心泛起，萬福的眼神就很沉靜。她已經愛上了在河中沐浴的感覺，連帶著對這條河充滿了好感。
只要車隊一停下來，萬福就會迫不及待地站到河邊，用長長的鼻子吸足一管水，沖洗自己身上的灰塵。偶爾她也會幫著虎賁和其他動物降降溫，就連最桀驁不馴的虎紋馬都願意主動湊到她身邊，只有虎皮鸚鵡躲得遠遠的。
車隊中途停留的次數比之前要頻繁得多。不是因為萬福的玩心太重，而是路況太糟糕了，車伕們不得不每走一段就停下來檢查一下輪轂和車軸，防止可能出現的崩裂。
老畢說，從承德到圍場的路況原本並不差。從前皇帝經常過來打獵，無論是龐大的扈從、儀仗、輜重還是天子的威儀，都需要一條體面的大路。這條前往皇家獵苑的御道很寬闊，兩側依稀還能見到凸起的路肩和排水溝渠。路面上的土被精心地夯實，密實到連草籽都無法在其中生長，上頭還鋪著一層大小均勻的碎石塊。
可惜天子很久不來，似乎把這裡遺忘了。這條路和萬牲園一樣，長期缺少必要的維護，慢慢變成了荒棄的植物樂園。在夏季的大雨、洪水和冬季風雪的輪番侵襲之下，土黃色的路面變得坑坑窪窪，褶皺叢生。一段路突然湧起一片凝固的土浪，另外一段路突然凹陷成一個歪斜大坑。頑強的野草從路面的裂隙裡鑽出來，把整塊硬土頂了起來。
在這種路上行走，馬車不可避免地發生劇烈顛簸。教士生怕司鐸送的咖啡罐被撞碎，只好把它抱在懷裡。頭頂的虎皮鸚鵡緊緊抓住架子，嘴裡哼哼唧唧，似乎對此深表不滿。
車子顛簸的另外一個原因是，所有的馬車都從榆木箍鐵軸轆換成了花軲轆。這種花軲轆是楊木造的，很便宜，質量卻很差，壞得很快，不過修起來也快。老畢知道接下來要走草原，草原沒有路，對輪子損耗比較大。他捨不得用貴的榆木箍鐵輪，於是就趁進承德城採購的機會，順便把車子換了裝。
教士對車馬行完全不懂，任由老畢去安排。不過他明顯感覺這條路走起來不舒服，便略帶擔心地問老畢會不會有問題。老畢拍著胸脯保證，只是這一段比較難走，只要一進圍場就順風順水了。教士將信將疑地坐回到車廂裡，抿住嘴唇，把輕微的暈眩壓抑下去。
就這樣，車隊朝著圍場的方向又走了四天，移動速度大不如前。好在他們沿河而行，至少不會被酷暑和乾渴困擾。更幸運的是，天空始終是一片近乎透明的湛藍，偶爾有點雲，並沒有下雨的跡象——否則路上會變成一片泥濘，搞不好還有河水氾濫，那可就是最糟糕的局面了。
在這趟旅途中，周遭的風景始終在變化。時而變成灰黃色的丘陵溝壑，時而又延展成一片帶著粉白花邊的茂密森林，還有陰森的青色峽谷和深藏在道路盡頭的精緻湖泊。教士每次拉開車廂窗簾，都感覺像是在閱讀一本跌宕起伏的驚險小說，你永遠不知道接下來會發生什麼。
只有遠處連綿不絕的塞罕壩山嶺巍然聳立，像長城一樣莊嚴。那裡是蒙古草原和直隸森林的分界線，分割兩個世界的邊界。無論車隊怎麼走，這道山嶺始終遙遙出現在地平線上，似乎永遠無法接近。
這裡到底是曾經的皇家獵苑，在人類退出之後，其他生靈趁機煥發出了勃勃生機。林中的鳥類極多，動輒成群結隊掠過天空，叫聲嘹亮。只要在滿綴著漿果的灌木簌簌抖動之處，必能發現狍、鹿、兔、獐，偶爾還能看到野豬。如果把獅籠的苫布揭下來然後開啟籠門的話，虎賁恐怕會覺得自己置身於天堂。這些動物藏身於密林之間，被層層疊疊的綠色所遮掩。教士第一次發現，原來綠色有那麼多種，他幾乎想不到足夠的詞彙去形容它們。
這一帶人跡罕至，車隊在沿途幾乎沒看到什麼行旅，甚至很少看到人類活動的痕跡。越往深處走，教士越有一種錯覺：他們已經遠離現代，文明的顏色逐漸褪去，逆著時間朝著莽荒的古代前進。
有一次，教士發現前方出現了一小片平原，上面排列著幾塊不均勻的田地。湊近一看，田地裡開滿了淡黃色的小花。教士的博物學成績還不錯，立刻辨認出這是罌粟花。老畢說這是圍場的佃農們種的，他們早不在這裡居住，只在收穫季才回來檢視。
在罌粟田的盡頭，是一座青色的小山，它向兩側伸開雙翼，攏住了這一小片平原地帶。教士本來以為已經沒有路了，結果一轉過山腳，眼前豁然開朗。原來在小山的另外一側，居然是一片小小的湖泊。車輪聲碾過土石，驚起水面一大群黑白色的長尾喜鵲。它們拍打著水花飛去，遁入湖邊廢棄的皇家別墅裡。別墅牆壁歪斜，只留下漆黑的禿窗孔洞供飛鳥進出，像是一個生前受盡委屈的骷髏頭。
這是教士這幾天裡唯一看到的人類痕跡。
萬福已經完全適應了長途跋涉的節奏，她還是那麼瘦弱，身體卻比從前更加敦實。她的腳步輕快，勁頭十足，對周圍的一切都感到好奇。四隻厚實的腳掌早已磨出厚厚的一層繭子，她再也不必像那些人類女子一樣用布裹住腳。
如果說有什麼美中不足，圍場適合萬福食用的東西太少。
京城臨行前，飼養員曾經叮囑過，大象雖然吃素，但並非任何一種植物都能吃。別看圍場鬱鬱蔥蔥，滿目活綠，適合萬福的幾種牧草在這裡都不太容易找到。那些山坡上、樹林間生長的鮮嫩多汁的一叢叢野草，萬福要麼根本不碰，要麼一吃就嘔吐。教士很擔心，萬一她吃到有毒的東西，比如花彩蘑菇，在圍場連個獸醫都找不到。
有一次，入夜的山風帶來松樹特有的清香，她循著味道過去，用長鼻子撅下一根枝條，把上面的松針塞進嘴裡，然後全吐出來。還有一次，她一抬頭，看到一串紫紅色的漿果掛在眼前，欣然卷下來吃掉，結果足足腹瀉了一天，整個車隊不得不停下來等她恢復。
為此教士不得不騰出大量精力盯著萬福，一旦發現她有亂走亂吃的跡象，就及時喝止。飲食上，教士也嚴格控制進食來源，只讓她吃大車上帶入圍場的乾草。時間一長，教士疲憊不堪。
更糟糕的是，馬車上儲存的大象飼料幾乎快要見底了。
這是老畢擅自改動計劃的後遺症。原本走官道的話，人煙密集，沿途乾草和鮮草供應管夠，如今走木蘭圍場，可就沒那麼多村子提供補給。老畢不懂大象的飲食習慣，想當然地認為圍場裡到處都是青草，足夠萬福吃，就沒往大車上裝足夠的草料。結果沒料到這些植物都不符合萬福的胃口，導致補給危機悄然浮出水面。
如果在三天內還找不到合適的草料，萬福就要斷糧。五天之內，萬福就會慢慢變得虛弱，無法長途跋涉。
柯羅威教士不得不找到老畢，問他大概還有多久可以抵達草原。老畢知道這件事過失在自己，也很焦慮。他眯起眼睛估算了一下，說：「我儘量把車趕得快一點，爭取在三天之內通過塞罕壩。」
「通過塞罕壩之後呢？」
「那邊就是草原啦，給牛羊吃的牧草應有盡有。」老畢拍著胸脯說。
「希望上帝保佑誠實的人們。」教士說，把頭縮回車廂，語氣裡隱隱含著疑惑和不滿。
老畢和其他車伕商量了一下，決定選擇一條更偏僻也更近的路。這條土路延伸至圍場獵苑的最深處，那裡是綠莽的國度，一個完全與世隔絕的桃花源，大部分禽鳥與野獸都在那裡繁衍、聚集，為天子提供足夠的獵物。即便在最熱鬧的時候，也極少有人接近，讓這裡保持著最原始的狀態。
據說這個地帶的盡頭能直通到塞罕壩的一處隱秘隘口。
過了隘口，就可以進入草原。儘管這條路會讓抵達赤峰的行程延遲，但可以早一點看到草原，不然萬福就要捱餓。
於是車隊再一次轉向，偏離圍場裡的御道，告別武烈河，朝著西北方向一條支線荒路而去。周圍的植被越發茂密，經常蠻橫地把大路截斷，或者乾脆遮住前方視野。連綿不斷的綠色囚牆始終圍繞在車隊周圍，拘束著人們的行動和心情。車伕無所適從，不得不放慢速度，摸索前進。他們已經完全喪失了方向感，這些誤入迷宮的孩子唯一能信任的，只有太陽。
輕鬆的旅途氣氛一掃而光，車伕們不再高聲談笑，沉默地揮舞著馬鞭，疲意的轅馬把頭儘量低垂，拽著沉重的車架朝前走去。
就連動物們都受到這種壓抑氣氛的感染。狒狒們縮在籠子里老老實實待著。兩匹虎紋馬一到上坡的地方就胡亂踢踏，直到捱了好幾鞭子才老實。虎賁趴在黑漆漆的籠子裡，無法透過苫布看到外面的景象，當然它也不關心，只要能吃飽就成了。
萬福的飼料受到了嚴格的限制，她的攝入量開始不足，走起路來不如從前帶勁兒。諷刺的是，別看大象草料不足，給獅子的肉倒是一點兒不缺。老畢在承德府買了幾頭羊，而圍場本身也提供了大量獵物。車隊裡有一個打獵的老手，鑽進森林一會兒工夫就能打到一串兔子或山雞，讓虎賁大快朵頤。這頭獅子可不像大象那麼挑食，只要是肉就可以，何必在乎它的種類和產地呢？
教士相信，如果現在就這麼把虎賁放出來，它會在這裡生活得很美好。
在車隊行進過程中，教士能明顯感覺到，整個地勢在不知不覺中逐漸抬升，車隊爬坡的時間已經多於走平路的時間。不止一匹轅馬差點扭傷腳踝，若不是萬福的鼻子幫忙，恐怕這幾輛馬車都未必能堅持下來。楊木質地的花車輪也頻頻發生問題，車伕們有時候不得不就地取材，從附近的林子裡砍取木料，現場加工，質量自然不必說了。
老畢安慰教士，說坡度增加是好事，說明他們的方向是對的，確實正在朝著塞罕壩的隘口方向攀登。在這種處境下，柯羅威教士無法判斷這句話是真的還是安慰，不過他就算知道答案，也沒什麼能做的。他把更多注意力放在萬福身上——這一路上沒有合適的水源可供清洗，這頭可憐的白象幾乎又變回原來的灰色。
車隊艱苦卓絕地跋涉了三天，就在所有人都瀕臨崩潰的前夕，終於抵達了塞罕壩頂端的一處小小隘口。
這個隘口兩側都是高大的石質山樑，猙獰而挺拔，刀砍斧鑿的峭壁向內對傾，像一隻鱷魚仰天張開了大嘴。隘口附近堆積著大量散亂石塊，它們分佈在一片不規則的半圓錐形區域，其上滿布青苔。可以看得出來，這個隘口並非天然形成，不知何年何月，這裡應該發生過一次坍塌，把山壁震塌了一半，露出一個缺口。後來又經過人類刻意的搬運和疏通，形成了一條連線內地與草原的隱秘通道。
隘口通道只有七八丈寬，勉強能容兩輛寬板馬車並行，入口居然還立著一塊歪歪斜斜的石碑。石碑看起來年頭很久遠，上面的鑿痕早已模糊。
老畢說這裡叫刀豁口，名字起得很形象，這裡的地貌恰似一把中國大刀猛然劈在什麼硬東西上，導致刀刃崩開了一個小小的口。
車伕們重新把貨物包紮了一下，加固所有的繩結，還在車輪上壓了一道閘口。車隊排成一列，車伕拽著韁繩，壓著車閘，徐徐通過隘口。
輪到萬福走過去的一瞬間，她突然停下腳步，長鼻子垂在腳掌旁的地面，眼神里透出一絲猶豫。大象似乎升起某種預感，這個隘口不只是地理的分界線，也是很多人和動物未來命運的分界線。只要邁過這一條線，原本曖昧模糊的命運會立刻凝結成清晰的圖景，夢也會朝著更現實的世界呈現。
對此她感到惶恐、畏縮、膽怯，不過更多的是一種對不確定的擔憂。這隻聰明的動物憑藉直覺知曉，邁出這一步以後，將不可能再退回去。她一降生就被禁錮在象園之內，外面的世界是完全凝固的。之後，在這十幾天裡，四周的高牆轟然崩塌，洪水湧入，呼嘯著把萬福衝進急流。以她遲鈍的感受，簡直無法承受這麼急速的變化。
教士注意到了萬福的異狀，他讓老畢停下車，然後走過去安撫她。這一次，萬福並沒有及時做出回應，她只是煩躁地甩著鼻子，把地面上的小石塊踢到峭壁上，對教士的話語無動於衷。
這時負責運送虎賁的大車也晃晃悠悠地開過來。整個車隊裡，這輛車負擔最重。獅籠擱在車板上，四角用粗大的繩子緊釘在邊欄上，外面依舊罩著一層苫布，以防發生意外。
這時萬福突然做了一個出乎意料的動作，她橫過身子來，就像是在象園一樣面對山壁，把狹窄的隘口通道擋了個嚴嚴實實。後面的車伕大為驚慌，大聲叫前面的老畢趕緊把她拉走。教士和老畢兩個人手忙腳亂地去拽萬福的鼻子，可根本拽不動這麼沉重的軀體，反而連前方的大車也倒退回來。
兩輛車越來越近，無論是教士的祈禱，還是老畢的怒喝，都對萬福毫無影響。野象特有的倔強脾氣讓她牢牢站在原地，一點兒跨過隘口的意願都沒有。
以防與萬福發生碰撞，後車的車伕只能強硬地死拽閘口。可地勢實在太陡峭了，這個突發的意外讓馬車的車輪向右邊偏斜，突然咔嚓一聲，車子右側的花軸轆被一塊凸起的尖狀石塊頂成了兩半。兩匹轅馬發出嘶鳴，車板登時失去平衡，朝一邊側翻。
在巨大的晃動之下，繃緊的幾根繩子相繼崩斷。苫布飛起，獅籠從平板上掙脫了束縛，滾落到地上，沿著斜坡咣噹咣噹連翻了幾個滾。當初為了減輕重量，獅籠用槐木打造而成，根本耐不住這種衝擊，半邊籠門被生生撞掉。
那一瞬間，所有人的動作都停住了。他們帶著驚駭的目光，看著那一扇歪斜敞開的籠門。籠門的欄杆上沾著腐臭的肉屑與骨頭殘渣，還散發著肉食動物特有的糞便惡臭味。但這不是最可怕的，最可怕的是籠門另外一側的動靜。
這可不是萬福，而是虎賁，一頭不折不扣的雄獅。這一路上，車伕們親眼看見大塊大塊的鮮肉填入它的血盆大口，知道這是不可輕易接近的猛獸，比老虎還兇殘。全靠牢籠阻隔，他們才能保持著鎮定去欣賞，去談論。可這個拘束已然失效，猛獸恢復了自由，隨時可以從籠子裡走出來，在場沒有人能阻擋它——包括莫名其妙發了脾氣的萬福。
虎皮鸚鵡拍動著翅膀，從前車的車廂裡飛出來。它落在大象的脊背上，對著籠子豎起領毛，發出尖利的聲音，不知是在催促，還是在警告。萬福也微微側過身，朝歪倒的馬車看過來，目光中閃動著懵懂的光彩。
在籠子周圍，教士和車伕們目露恐懼，屏氣凝神。沒人敢挪動腳步，生怕成為猛獸的第一個目標。整個隘口陷入一片寂靜，那種因過度驚慌而生的寂靜。每個人的視線都被牢牢地釘在半敞的籠門口，等待著它現身的一刻。
只要虎賁一邁出籠子，周圍的人都會陷入滅頂之災，無人能夠倖免。然後這頭猛獸無須越過隘口，大可以轉頭鑽回到圍場密林。那裡有豐沛的活食和寬闊的活動空間，沒有人類，沒有天敵，簡直是一隻獅子所能想象最美妙的地方。在冬天第一場雪降臨之前，它可以自由自在，肆意享受。
這可比去草原動物園快活多了。
慢慢地，眾人看到一隻毛茸茸的大爪子伸出來，先踏在籠門下緣，速度很慢，尖銳烏黑的爪尖劃在木籠門上，留下一道深深的抓痕。接著另外一隻爪子朝外試探著抓了一下，突然又縮了回去。良久，這隻獅腿才猶猶豫豫地再度向前延伸，踩到一塊斑白的片狀岩石上。
很快虎賁三分之一的軀體都露到了籠子外頭，只差一步就可以擺脫牢籠。可等了半天，它卻沒有進一步動作。直到鸚鵡又一次大喊，虎賁這才漫不經心地掃視了一圈外面的世界，然後打了一個大大的呵欠，居然又走回到籠子裡，叼起一截羊骨頭，重新趴了回去。
周圍的人有些迷惑，不知這頭獅子到底打的什麼算盤。
自由難道不是每一隻野獸都向往的嗎？如今近在咫尺，它怎麼又趴回籠子裡去了？
只見虎賁嚼了幾下羊骨頭，把兩隻爪子抱在一起，頭一歪，呼呼大睡過去。那懶散的樣子，完全不似百獸之王，更像是誰家炕頭上養的一隻懶散大貓。
儘管如此，車伕們還是不敢貿然靠近，生怕它突然轉了性子，暴起傷人。站在萬福旁邊的柯羅威教士忽然之間有所明悟，他不顧老畢的阻攔，邁步朝著翻倒的獸籠走去。
老畢大驚，低聲讓他趕緊回來。教士卻擺了擺手，表示不要緊。虎皮鸚鵡撲稜撲稜地飛落到他的肩膀上，用尖喙去啄他的脖頸。萬福輕輕挪動腳掌，巨大的身軀仍舊把通道堵得嚴嚴實實。
教士一直走到獸籠旁邊，這才收住腳步。這個距離，只要虎賁伸出爪子一撓，教士那孱弱的身軀就會被撂倒。可虎賁眯著眼睛一動不動，兀自沉浸在美妙的睡夢中。教士觀察了一下，獸籠整體沒有受損，只是半扇籠門被撞掉了。
這種獸籠的固定方式，是在籠門左右各設兩個木楔，插入籠子主體兩側的銷口。如今只要把籠門重新插回去，就可以發揮作用了。美中不足的是，右側的銷口被崩掉了一個，導致籠門比從前更鬆垮。
教士抬起那半扇籠門，盡力朝著獸籠裝回去。這時在旁邊的兩匹叫吉祥、如意的虎紋馬聲嘶力竭地叫了起來，它們被掛在大車上，無法跑開，只得用前蹄不停踢踏，小石子亂飛，有幾粒飛濺到這邊來，砸到虎賁身上。它們大概是所有動物裡最渴望獲得自由的，眼看虎賁即將放棄這大好的機會，它們大概覺得既羨慕，又憤慨。
可虎賁卻無動於衷，只是敷衍地抬了抬眼皮，用一連串低沉的呼嚕聲表明態度。教士的動作加快，隨著咔嚓一聲，籠門的三處木楔都插入銷口，周圍的人紛紛長舒一口氣。
儘管這籠門不太牢靠，虎賁一撞即開，可從心理上來說，多一道門總是多一點安全感。
危險暫時解除，車伕們這才聚攏過來，收拾殘局。他們把翻倒的馬車重新掀正，把獸籠抬上去，還得重新再換一個車輪。有一匹轅馬摔壞了腳踝，恐怕沒法繼續用了，只好從別的車裡調一匹過來，重新套挽具。
教士任由他們去忙碌，重新走回到萬福的身邊。他沒有責怪萬福，而是像第一天晚上一樣，蹲在大象身邊，用一根樹枝在土地上畫起一幅動物園的草圖。畫完以後，教士抬起手臂，指向隘口另外一側的遠方，口中喃喃道：「我會陪你一起，那裡是我們的應許之地。」
萬福終於挪動腳掌，緩緩把身軀直了過來，不再擋住隘口的通道。她看向教士的眼神里，透出幾絲歉疚。這時旁邊傳來呼號，那是幾個車伕一起抬籠子的吶喊聲。萬福甩動鼻子，對虎賁發出一聲低低的吼叫。
教士在那一刻忽然有一種錯覺。萬福剛才那奇異的舉動，不是為了她自己，而是為了虎賁，她希望虎賁能夠在抵達草原前重獲自由。可教士隨即笑著搖了搖頭，動物可不會聰明到這地步，何況還跨越了兩個物種，大概是自己習慣把萬福當成一個人去看待，所以不自覺地把人類的思維強加於她身上。
教士牽引著萬福，把她拽到隘口旁邊，徹底讓出道路。這時老畢搓著手，走到教士跟前，滿臉訕笑。他支支吾吾地說了半天，中心意思是：那些車伕受了驚嚇，希望能夠加一點酬勞。
教士點頭表示同意，但同時叮囑老畢，接下來的路途要多加小心，他不希望為了別的原因改變計劃。他們會有這麼多麻煩，歸根到底都要怪罪於當初老畢在承德府改道。老畢知道教士已經覺察到了自己的私心，心虛地「哎哎」答應下來。
重新整頓車隊，花了足足兩個小時。然後車隊再度啟程，隆隆地穿過隘口。
獵苑的山林逐漸遠離，虎賁失去了尋求自由的最後機會。但它看起來一點兒也不後悔自己的選擇，安詳地在籠子裡舔著爪子，雙目微眯。
看著這頭獅子的慵懶模樣，柯羅威教士忽然想起來，他曾經讀到過一份宮廷檔案，那是在康熙十四年發生的事情。當時葡萄牙派遣了一個使團來華，同時還帶來了一頭非洲獅子作為禮物——中國方面稱之為貢品——當時還不存在什麼萬牲園，皇家不知該拿這頭野獸怎麼辦，只好把它拴在了後苑的鐵柵欄上。這頭獅子非常暴躁，不停地發出吼聲，馬廄裡的馬匹都嚇得瑟瑟發抖。沒過幾天，它不知用了什麼辦法，居然掙脫了繩索，揚長而去。
按照目擊者的描述，這頭獅子「行如奔雷快電」，竟然穿過整個北京城，朝著西北方向而去。沒過幾天，邊關守將送來報告，說他們看到一頭淡黃色毛髮的獅子越關而去，進入草原，不知所蹤。
那頭獅子最後的結局如何，檔案裡並沒有提及。但它孑然一身，又缺乏禦寒皮毛，未必能熬得過第一個寒冷的冬天。教士心裡猜測，說不定那頭獅子的魂魄一直徘徊在草原邊緣，警告每一頭試圖靠近的同類。虎賁大概就是感受到了這個警告，才決定留下來。
這個猜想，讓教士對即將抵達的草原多了一分好奇，又多了一分不安。
一過塞罕壩的刀豁口，景色陡然變得不一樣。四周的綠景逐漸變得稀疏起來，土黃色又重新佔據了優勢，山體斑駁。一路都是長長的下坡，因此車隊的速度陡然加快，車輪歡快地滾動著，朝著山麓行進。半路上，他們還找到一條蜿蜒的小溪流，讓車隊及時補充了水源。
他們在山麓簡單地休息了一夜，次日一早迎著朝陽上路。教士起得有點兒早，現在正在車廂裡昏昏欲睡，他夢見自己回到了美國，還把萬福帶了回去。伯靈頓的市民全都湧出家門，來看這一頭神奇的白象。萬福來到伯靈頓動物園內，虎賁、吉祥、如意兩匹虎紋馬和其他動物早已安置妥當，動物園正中修起一座教堂，教堂頂上響起莊嚴的鐘聲……
這時老畢的聲音突然在耳邊響起：「柯長老，柯長老！」柯羅威教士一激靈，猛然醒過來，以為又出什麼意外了。老畢喜氣洋洋地揮動鞭子，朝前一指：「前面咱們就到草原啦。」
柯羅威教士這才發現，馬車窗外的景色和之前大不相同，沒有了跌宕起伏的山勢和丘陵，全是一馬平川。他從車廂裡探出頭來，希望能看得清楚一點，卻發現眼前的景色和他想象的不太一樣。
在教士的想象裡，草原應該是一望無際的綠色茵毯，平坦如臺，不摻一絲雜質。可此時在眼前展現的草原的樣子，卻不是那種純淨的綠色，而是像野餐桌布一樣的雜色。在大片大片的綠原中，夾雜著褐色與灰黃色的丘陵斑點，連綿起伏的地勢曲線像是時時翻卷起海浪的洋麵。
但這個想象的落差並沒有讓教士失望。至少有一點他沒想錯，草原真的非常寬廣，彷彿連頭頂的太陽光芒都無法覆蓋整個地域。教士興致勃勃地站在馬車的前端，舉目四望，發現遠處的地平線一目瞭然。當人的視線可以投射很遠時，會忽略掉這些雜質，所以越往遠看，顏色就越清澈，寥廓的空間將一切雜色都稀釋了。
尤其是他剛剛穿過圍場逼仄的密林，陡然被投入如此開闊而沒有盡頭的空間，一瞬間覺得整個蜷縮起來的靈魂徹底舒展開來，化為縹緲的雲和風，浮蕩在空間裡。望著這一番景象，柯羅威教士感到心臟開始劇烈跳動，咚咚，深遠的回聲在胸腔裡迴盪，彷彿胸懷也變得和草原一樣無限寬廣。
「這裡就是草原了，我們的應許之地……」教士對自己說，手指虔誠地握住胸口的十字架，希望能從中汲取力量，獲得褒美。
草原正值盛夏，是一年之中最好的季節。翠綠色的牧草肥腴鮮嫩，散發著淡淡的清香。它們密密麻麻地鋪在原野上，幾乎全無空隙。一有風吹過，就慢慢擺動起來，有如一隻巨獸脊樑上的綠色絨毛。
萬福聞到香氣，發出一聲懇求似的號叫。教士連忙讓老畢停下車來，鬆開萬福，讓她去試試這裡的草是否合她的口味。車上的草料補給已經不多，如果這裡的牧草萬福不吃，那可就麻煩大了。
萬福一獲得自由，就迫不及待地用長長的鼻子捲起一束草，放在嘴裡咀嚼起來。咯吱咯吱的聲音傳出來，表明這頭大象吃得非常歡快。
在過去幾天裡，萬福的飼料被嚴格限制，她只能靠啃一點兒樹皮和樹葉度日，偶爾吃錯幾束有毒植物，嘴還會麻上半天，胃也極不舒服。現在她就好像一個看到山珍海味的乞丐，飢不擇食，放開肚皮大吃起來。美味的汁液順著嘴角流下去，綠色的草屑殘留在嘴角。
吉祥、如意兩匹虎紋馬也低下頭去，開始啃食草料。對它們來說，這地方和故鄉很像，能帶來些許安心。
教士見它們吃得開心，終於放下心來。老畢也長出一口氣，這個主意總算沒出錯。