哪吒的失蹤在將軍府引起了一陣騷動，一直到他平安返回，大家才鬆了一口氣。哪吒沒敢說自己跑到長安地下和巨龍們玩耍，只說自己迷了路。
聞訊趕來的玉環公主連連自責，說都怪自己太疏忽，才會讓哪吒迷路。哪吒趁機向玉環公主提出一個要求：想坐沈哥哥的飛機出去玩。
玉環公主先是拒絕，說乘坐飛機終究是一件危險的事情，哪吒拽住她的胳膊，耍賴般地懇求道：「如果玉環姐姐你陪著我，那就沒關係了嘛。」
哪吒不知道這句話到底是怎麼奏效的，他只知道，這麼說的話，玉環姐姐一定不會拒絕。果然不出他所料，玉環聽到以後，先楞了一下，旋即爽快地答應了，還自言自語道：「沒錯，哪吒年紀還小，需要人陪，所以我才去的。」渾然沒發覺自己雙頰染了點紅暈。
到了第二天一早，沈文約早早地來到了將軍府，中氣十足地大聲喊道：「快起床，小夥子，太陽要把屁股曬化嘍！」
哪吒聽見呼喚，一骨碌從床上爬起來，刷牙洗臉，連飯都顧不得吃，揣了兩個饅頭，三步並兩步跑到大門口。
沈文約騎在一匹栗色的高頭大馬上，正神氣活現地等在門口。他今天身穿一件筆挺的淺紫色天策軍裝，頭上戴著飛行校尉的圓形頭盔，頭盔前額一羽孔雀翎高高飄起。
不少路過的人都衝這位年輕帥氣的校尉指指點點，其中以女子居多。沈文約大為得意，還衝她們拋了幾個媚眼，不動聲色地調整成更帥氣的姿勢。可他的耳朵突然一動，輕浮氣一下子收斂起來，一臉嚴肅地目視前方。
玉環公主騎著一匹白馬從街角慢慢轉了過來。她今天上身穿的是一件月白色短襖，腰間束了一條紅色絲帶，下面沒套裙子而是一條皮質長褲，褲管緊緊貼在兩條長腿上，看上去幹淨利落，英姿颯爽。
「公主早！」沈文約敬了個標準的軍禮，眼睛目不轉睛地盯著她。
玉環公主有點受不了他熾熱的眼神，連忙移開視線，板起臉：「我先說清楚，我是為了陪哪吒才來的。」
「明白！公主是為了保護哪吒，不是為了我！」沈文約鏗鏘有力地大聲回答。
玉環公主臉騰地一下紅了，這個混蛋，怎麼可以這麼說話！她氣急敗壞地揚起馬鞭，做勢要抽沈文約。恰好哪吒從沈文約背後的馬鞍上探出頭來，她悻悻放下鞭子，改用惱恨的口氣道：「這次不是執行作戰任務，是保護將軍兒子，所以你給我好好飛，不許做任何危險的事。」
「屬下一定將功贖罪！」
玉環公主雙眸一瞪：「油腔滑調！誰是你的上司！誰說你犯罪了！」沈文約這才露出慣常的神情，笑嘻嘻地說道：「公主請放心，有我在，一定護得你們周全——以天策府飛行第一名將的名義發誓！」
「哼，不要吹牛皮吹破了。」
「快走啦！」
坐在沈文約背後的哪吒催促著這兩個只顧說話的大人，他不明白，他們哪來的那麼多話。
三人兩騎離開了將軍府，很快就跑出了長安城，來到了天策府設在長安西南郊區的飛行基地。
這個基地建在一片開闊的平原之上，有兩條筆直的跑道，分別是東西向和南北向。跑道兩側的停機坪上停滿了各式造型的飛機，時值旭日初昇，陽光照在這一排排鐵皮怪物身上，泛起刺眼的金光，好似一大堆掛在綠色原野上的大唐金質勳章。基地中最醒目的建築是一座五層高的望樓，望樓上掛滿了各式旗語，其中最大的一面是天策府空軍的標誌——銜著牡丹的雄鷹。
哪吒以為自己起的夠早了，等到了基地才發現，這裡早已經甦醒。穿著橙色號服的地勤和身披軟甲的飛行校尉們在停機坪上忙碌著，喊叫著，運送彈藥的牛車穿梭往來，訊號旗忽起忽落，跑道上時不時就有一架飛機起降，在基地上空發出清脆的轟鳴聲。整個基地洋溢著一種躍動的活力。
「哪吒你看，那就是我們今天要坐的飛機。」沈文約伸直胳膊，指給哪吒看。哪吒循著他的指示看去，看到在一處標著「甲貳」的停機坪上，正停著一架大飛機。
這架飛機比上次沈文約開的武德型要大得多，機翼分成了三層，機身呈魚龍流線形，除了前排駕駛艙以外，還有一個並排雙座的後艙。機頭的金屬牡丹標誌擦得鋥亮，昂揚地望向天空。
「這是最新的‘貞觀’型飛機，去年才編入天策府。它比舊型號的‘武德’飛的更快、更高，更遠，三層翼構造讓飛行更平穩，還能掛載更多引擎。貞觀型在左右機翼下各掛有兩個五萬轉的牛筋動力引擎，算上機頭的一個，一共五個，總轉量達到二十五萬轉……」
沈文約滔滔不絕地說著。一提到飛機他眼睛就閃閃發亮，甚至連玉環公主都被忽略了。玉環公主不無嫉妒地看了一眼那架飛機，翻身下馬。
哪吒也下了馬，仰起頭來注視著這架大傢伙，暗暗做著比較。它不如甜筒的身材長大，造型也沒那麼流暢自然，像是一大堆鐵皮、木料和牛皮被粗暴地粘在了一起——不過跟心如死灰的甜筒相比，這一堆沒生命的機械反而能讓人感受到勃勃生機。
「大概是因為它可以自由地在天空飛翔吧。」
這個想法讓哪吒心裡一陣難過。
幾個地勤崑崙奴正在搖動把手，一邊喊著號子一邊把一圈圈烏黑的牛筋動力繩絞在飛機的動力箱裡。沈文約告訴哪吒，這些牛筋都是取自江南最好的水牛，擁有極強的韌性。飛機加動力的時候，地勤崑崙奴會先把盤成匝圈的牛筋從庫房搬到飛機旁，然後通過搖臂機械把它們絞緊在轉子上。飛行的時候，牛筋會釋放動能，帶動螺旋槳飛速旋轉。所以飛機的動力單位，都是用轉來表示。
「貞觀型飛機一共可容納十五萬轉。如果保持最經濟時速的話，平均一里的距離要消耗二百五十轉，我考考你，這架飛機的最遠安全續航距離是多遠？」
沈文約拍拍哪吒的小腦袋，這麼大的數字，對十歲的小孩子來說，算清楚可不是件容易的事情。哪吒掰了半天手指頭，才得出答案：「六百里！」
沈文約哈哈大笑：「回程就不算啦？」
哪吒臉一紅，他把這件事給忘了。玉環公主站出來替他打抱不平：「沈文約，你欺負一個十歲的孩子幹嘛，還不趕緊準備登機！」
沈文約正色道：「哪吒早晚是要加入空軍的，這些基本的常識越早熟悉越好。」
「李將軍公子的前途，什麼時候要你來做主了？」
沈文約把食指壓在鼻翼，正色道：「我感覺得出來，這孩子和我一樣，地面對他來說太狹窄了，他天生就是要在天空飛翔的。」
這架編號為天策-零貳陸的飛機很快完成了動力加轉工作，沈文約坐進前艙，把護目鏡戴起來，開始進行自檢。玉環公主和哪吒進入後艙。地勤人員仔細地為他們檢查了安全帶，還簡單地講解了一下降落傘的使用。
很快一切準備工作都完成了，天策-零貳陸被一輛牛車緩緩拉到跑道盡頭。沈文約把右手伸出機艙，比起大拇指。望樓上的訊號旗獵獵升起，准許起飛。
在沈文約的高明操作下，這架飛機在經過短暫的助跑之後，漂亮地從跑道上一躍而起，被五個螺旋槳產生的強大升力托起，筆直地飛向湛藍的高空。
哪吒把小臉貼在機艙玻璃上，幾乎壓扁了鼻子。他目睹了飛機起飛的全過程，心中咚咚地跳起來，一種說不上是緊張還是興奮的情緒，從腎上腺分泌出來，流淌到全身每一處神經。沈文約說的沒錯，他天生就是要在天空的，那種躍升瞬間的失重感，比最好吃的零食還要美妙。
在天策-零貳陸身後，還跟隨著四架武德。畢竟哪吒是李大將軍的兒子，天策府的主管尉遲敬德不敢冒險，以求完全。
今天的天氣非常好，藍天上只有不多的幾朵白雲，而且都躲得遠遠的，留出一片寥廓空曠的空間給這些人類的造物。從這個高度俯瞰長安城，它就像是一個碩大的棋盤，縱橫交錯的街道構成無數方塊，核心區域的皇城威嚴而莊重，而城北商業區像是下雨前的螞蟻窩，一隊隊螞蟻大小的黑影在忙碌著、簇擁著。
飛機再飛高一些，哪吒看到長安城附近的翠綠農田、淺黃色的荒野以及一圈黑褐色的外郭，隱約還可以看到灞水上的那座大橋。即使是再會講故事的人和丹青畫手，也難以描摹這些景色的奇妙。
「甜筒他們現在應該在城市下方的隧道里忙碌吧？」哪吒心想，一陣遺憾。如果甜筒這時候能飛出來，該是件多麼讓人高興的事情啊。
「你想去哪裡看看？驪山？華山？還是想俯瞰一圈咸陽城？」沈文約在前面回過頭來嚷道。外面的風很大，他必須要提高嗓門。
玉環公主對哪吒說：「華山很好，不過距離有點遠，驪山更有意思一些。」
哪吒毫不猶豫地脫口而出：「我想去壺口看看。」
「壺口？」
玉環公主和沈文約都是一楞。
「是的，我想去壺口看看。」哪吒堅定地說。他早就做好了打算，這次央求大人坐飛機出來玩，就是想趁機去看看甜筒、饕餮還有雷公他們出生的地方。
「壺口啊……」沈文約看向玉環公主，露出徵詢的眼神。壺口在黃河的秦晉大峽谷裡，位於長安的東北方向，倒是在飛機的續航範圍內。黃河鯉魚跳龍門，就是在那裡發生，算是長安的一個重要資源點。
玉環公主猶豫了一下：「壺口現在安全嗎？」
「過幾天就是龍門節了。白雲觀和天策府都已經派人在佈置，附近應該會很安全。我們又是在天上，問題不大。」沈文約回答。
玉環公主問哪吒為什麼想要看壺口，哪吒說想看看壺口大瀑布。他在書上查過，壺口那個地方叫秦晉大峽谷，河水至此被猛然收束，然後躍入下游河谷，特別壯觀。
「好吧，不過只許遠遠地看一眼，不可以靠近降落。」玉環公主說。
得了玉環公主的首肯，沈文約一推操作杆，發出一聲嘯聲：「走吧！來一場痛痛快快的飛行吧！」
一根根牛筋啪啪地在動力箱裡翻彈，天策-零貳陸的螺旋槳轉速陡然提升，飛機輕盈地抖動機翼，在半空劃出一道複雜的航跡。時而偏轉，時而翻滾，甚至還把機頭拉得高高的，幾乎和地面垂直。
玉環公主沒料到沈文約突然發瘋，嚇得大叫起來，兩隻手伸向前緊緊摟住沈文約的脖子。哪吒一點不怕，反而興奮的不得了，昨天在地下積蓄出的壓力，被這肆無忌憚的飛行一點點釋放出來。那幾架武德根本無法追上，可憐的飛行員們只得一臉羨慕地遠遠跟著。
直到機艙裡的傳音鈴發出一陣怒吼般的響聲，沈文約這才恢復到正常飛行航線。玉環公主驚魂未安，胸前起伏不定，她忽然發現自己把沈文約的脖子摟的特別緊，觸針般地鬆手，惱恨與羞澀同時浮現在嬌顏上。她生怕哪吒看出什麼，別過臉去，伸出手狠狠地在沈文約腰間掐了一把。沈文約疼得「嘶」了一聲，飛機連帶著微微一顫，飛行校尉臉上卻露出惡作劇得逞的陶醉神情。
沒過多久，這一隊觀光的機隊飛臨到壺口上方。這裡已經有飛機在巡邏，巡邏機與沈文約用燈光簡單地交談了一下，擺動機翼打了個招呼，匆匆離開。
飛機開始在壺口上方盤旋，高度逐漸下降。哪吒朝下面看去，首先映入眼簾的就是那壺口瀑布。只見一條黃綢腰帶般的黃河自西方蜿蜒至此，水流在這一段狹窄河道里匯聚成狂流，兩側的石岸讓這條水龍很不舒服，不時掀起滔天巨浪，好似龍族狂怒時豎起的鱗片。然後前方的高度突然下降成一道九十度的河床懸崖，化身為水的巨獸前赴後繼地奔流而落，發出絕望的嘶吼，即使在高空都能聽到瀑布的嘩嘩水聲。
哪吒注意到，在壺口瀑布的上空，橫亙著一道散發著淡淡祥光的華麗彩門，門楣上畫著龍鱗紋路，造型古樸，它周身雲靄繚繞，在瀑布上空形成的彩虹映襯下，宛若仙界之物。
「這個就是傳說中的龍門。黃河裡的鯉魚每年就是要在這裡，逆著水流躍過龍門，化身成龍。」玉環公主給哪吒講解道。
哪吒驚訝不已。壺口瀑布的落差相當大，這龍門的高度也不低。鯉魚身上又沒裝著牛筋動力和螺旋槳，要逆著這麼強烈的水流跳過去，確實極不容易。
「所以每年來這裡跳龍門的鯉魚有幾萬條，但只有最強壯、最聰明的、還得足夠幸運的鯉魚，才能變成龍——有人做過統計，平均每一千條鯉魚，才能有一條躍過龍門。」
「原來甜筒、饕餮和雷公他們，變成龍之前都是這麼辛苦啊……」哪吒心想，心裡更覺得難過。他們在跳過龍門之前，一定滿懷憧憬吧，付出這麼多努力，換來的卻是在地下隧道里沒日沒夜的苦工，這實在是太可憐了。
「你看，在龍門兩側的岸上，白雲觀的道士們已經開始在搭建法陣了。」
沈文約讓飛機稍微傾斜了一點，指著地上的幾處小黑點。那裡插著五顏六色的旗子，還有數尊大香爐煙霧繚繞，道士們在來回奔走，一個個陰陽魚和八卦的圖案已經初具雛形，鉗制住了壺口瀑布的兩岸以及上空。