「毛筆不假，你可叫得出它名號？」鞠式耕捋了捋雪白長鬚，「我記得第一節課時我曾說過。」
羅中夏一聽這句，反而放心了。既然是上課時說的，那麼自己肯定是不記得了，於是爽快地回答：「鞠老先生，我不知道。反正筆已經斷了，錯都在我，您怎麼處置就直說吧。」
系主任眼睛一瞪，讓他住嘴。鞠式耕卻示意不妨事，從懷裡慢慢取出那兩截斷筆，愛惜地撫摸了一番，輕聲道：「此筆名叫菠蘿漆雕管狼毫筆，是用牛角為筆桿，漆以菠蘿色，用的是遼尾狼毫，不是尋常之物。」
「說給我聽這些有什麼用，難道讓我給你買支一樣的不成？」羅中夏不以為然地想。
鞠式耕瞥了這個年輕人一眼，徐徐嘆道：「若說賠錢，你一介窮學生，肯定是賠不起；若讓院方處理，我又不忍為了區區一支毛筆毀你前途。」
羅中夏聽了一喜，這老頭，不，這位老先生果然有大儒風範，有容人之度，忽然耳中傳來一聲「但是」，有如晴天霹靂，心中忽又一沉。
「但是，羅同學你玩世不恭，頑劣不堪，該三省己身，好好學習君子修身的道理。」說到這裡，鞠式耕沉吟一下，微笑道，「這一次倒也是個機會，我看不如這樣，你去買支一樣的毛筆來給老夫便好。」
羅中夏大吃一驚，他幾乎以為自己會預言術了。他結結巴巴地反問：「鞠老先生，若是記過、開除之類的處罰，我就認了。您讓我去買支一樣的毛筆來，還不如殺了我，我去哪裡弄啊？」
鞠式耕哈哈大笑，抬抬手，讓系主任拿紙把斷筆連同一個手機號交到羅中夏手裡。
「不是買，而是替我去淘。」他又惋惜地看了一眼那斷筆，「此筆說是貴重，也不算是稀罕之物，舊貨市場時有蹤影。我年紀大了，腿腳不便，正好你就代我每週六、日去舊貨市場淘筆吧，錢我來出。要知道，毛筆雖是小道，畢竟是四德之物，你淘多了，自然也就明白事理。到時候我得筆，你養性，兩全其美。」
系主任在一旁連聲附和：「鞠老先生真是高古，教化有方，教化有方！」
羅中夏聽了這個要求，幾乎暈倒過去。記過、處分之類的處罰，只不過是檔案上多寫幾筆；就算賠錢也不過是一時肉疼；但是這個代為淘筆的懲罰，卻等於廢掉了他全部寶貴的休息日。沒有什麼比這個更惡毒的懲罰了，這意味著自己再也不能睡懶覺了——舊貨市場一向是早開早關。
可眼下鞠老開出的條件已經是十分大度了，沒法不答應。羅中夏只得勉強點了點頭，接過那包斷筆，隨手揣到兜裡。
鞠式耕又叮囑道：「可要看仔細，不要被贗品騙了。」
「我怎麼知道哪個是贗品……」
「去找幾本相關的書靜下心來研究一下就是，就算淘不到筆，也多少對你有些助益。」
鞠式耕拍了拍扶手，羅中夏嘴上諾諾，心裡卻不以為然。一想到自己的雙休日全沒了，又是一陣鑽心疼痛。
這一個週六，羅中夏早早起身，羨慕地看了眼仍舊在酣睡的同宿舍兄弟，隨手洗了把臉，然後騎著借來的腳踏車，直奔本市的舊貨市場，去找那勞什子菠蘿漆雕管狼毫筆。
此時天剛矇矇亮，天色半青半灰，整個城市還沉浸在一片靜謐安詳的淡淡霧靄之中，路上寥寥幾個行人，多是環衛工人。羅中夏一個人騎著腳踏車行在大路上，習習晨風吹過，倒也一陣清新爽快。大約騎了半小時，天色漸亮，路上的人和計程車也逐漸多了起來，還有人蹬著三輪兒拉著一大堆瓶子器件，看來都是衝著舊貨市場去的。
這個舊貨市場也算是遠近聞名的去處，此地原本是座寺廟，佔地方圓十幾畝。每到週六、週日就有無數古董販子、收舊貨的、收藏家、偶爾挖到罈罈罐罐的農民和夢想一夜致富的悠閒市民彙集到此，從早上四點開始便喧鬧起來。舉凡陶瓷、玉石、金銀器、首飾、古泉、傢俱、古玩、「文革」藏品、民國雜物、舊書舊報，這裡是應有盡有，不過真假混雜，全看淘者眼光如何。曾經有人在這裡以極低的價格淘到過宋版書，轉手就是幾十萬；也有人在這裡投下鉅款買元代貼金青瓷花瓶，末了才發現是仿製品，搞得傾家蕩產——不過這些都與羅中夏無關。他進了市場以後，對兩側嚷嚷的小販們視若無睹，一路只打聽哪裡有賣舊毛筆的攤兒，早點找到早點了事。
其實在舊貨市場這種地攤地方，文房四寶極少單賣，多是散見在其他古玩之中。淘舊貨的行內素有「墨陳如寶，筆陳如草」之說。筆毫極易為蟲所蛀，明清能留存下來的已經算是鳳毛麟角，就是民國名家所制，也屬奇品。一般藏家，都是將古筆置於錦漆套盒中再擱進樟腦，防止受潮，才可儲存。
在舊貨市場混跡的販子，多是從民間收上來，叮叮咣咣裝滿一車就走，根本不注意什麼防護，若是偶有好筆，也被糟蹋得不成樣子了。
所以羅中夏開口一問哪裡賣舊毛筆，小販們就聽出來這是個棒槌，忙不迭地翻出幾支看似古舊的毛筆，信口開河：
「您看看這支，上好的宣筆，七紫三羊，正宗的清宮內府所制。」
「這支好，地地道道的王一晶齋初代王氏制的鼠須筆，您看這筆毫，四德俱全。」
這些小販原本打算祭出一些專用術語，糊弄這個嘴邊無毛的小棒槌。誰知羅中夏對於毛筆一道，無知到了極點，除了知道一邊有毛一邊無毛以外別的一概不懂。所以他只牢記鞠老先生的毛筆是菠蘿顏色，其他一概不認。小販們這一番唇舌可以說俏眼拋給瞎子看。
羅中夏這麼一路看下來，且玩且逛，見了許多佛手、鍾臺、菸斗、主席像章甚至角先生……雜七雜八倒也十分有趣。古董販子們目光如炬，很快也看出來他不像是又有錢又會賞玩兒的主兒，招呼得也不甚熱心，他樂得清淨。
舊貨市場佔地頗大，攤子也多，羅中夏浮光掠影地轉了一圈，已日近中午。他揉揉發酸的大腿，找了處大柏樹下的水泥臺陰涼地坐下歇氣，心想今天差不多可以回去了。淘古董不是一朝一夕的事，今天找不到還有明天，明天找不到還有下週，反正鞠老頭沒說期限。
忽然，羅中夏的目光一凝，他看到一個熟悉的身影在人群中一閃而過。再仔細一看，原來是鄭和。他穿著一件橘紅色套頭衫，個子又挺拔，在一群老頭大叔中很容易就能認出來。
「奇怪，這小子來舊貨市場做什麼……」羅中夏心中起疑，連忙站起身來拍拍屁股上的土，悄悄跟了上去。