秦宜毫不示弱，立刻振出自己的麟角筆，化出數把麟角鎖浮在半空，遙遙對準柳苑苑，嘲笑道：「苑苑姨，我這麟角筆你是知道的——不知你的筆靈是什麼來歷？不妨說來聽聽。」
柳苑苑的筆靈真身一直是個謎，它看似微弱，只能牽出人內心的愧疚，別無他用。但僅此一項能力，卻盡顯強勢。秦宜雖然一直與「他們」打諢，卻也不知詳情。
柳苑苑傲然道：「你不用知道，也不會想知道的。」柳眉一立，兩道銳利視線切過虛空，高聳的胸前灰氣大盛，很快匯聚成一支筆頭傾頹如蓬的紅頭小筆。
一時間兩支筆靈遙遙相對，鼎內原本稍微緩和下來的氣氛陡然又緊張起來。
就在衝突即將在兩個女人之間爆發的時候，一個聲音忽然插了進來：「秦小姐、苑苑，容貧僧說兩句話如何？」
說話的原來是一直沒吭聲的彼得。他在雲閣崖那一戰受傷甚巨，加上又給秦宜講了那一大通往事，實際上已是心力交瘁，面色蒼白得嚇人，每說一句話都讓人覺得他命懸一線。那副金絲眼鏡殘破不堪，斜架在鼻樑上，看起來頗有些滑稽。
柳苑苑冷哼了一聲，卻沒有阻止。秦宜笑道：「彼得叔叔要講話，做侄女的我怎能不聽呢？」隨即也收起筆靈來。她當日潛入韋家，曾自稱是韋情剛的女兒，按照她當時的說法，論輩分確實該叫彼得和尚一聲叔叔。
彼得和尚向韋勢然略一鞠躬，起身道：「出家之人，本該六根清淨，不問俗事。可惜貧僧入世太深，不勝慚愧。與勢然叔您有失親之疑；與秦小姐您有奪筆之仇；與十九小姐有家族之爭；與苑苑你有負心之愧；與羅施主、顏施主兩位又有同伴之誼，可以說愛恨情仇，交相縱橫。」
他所說句句屬實，這鼎內的一干人等，彼此之間的關係無不是錯綜複雜，難解難分，此時聽到彼得和尚說出來，眾人心中均暗暗點頭。
彼得和尚大大撥出一口氣，顯然是在極力壓制體內痛楚。羅中夏有些擔心道：「我說彼得，實在堅持不住就別說了，反正若是真動手，我們也不會輸。」彼得和尚搖搖頭，繼續道：「若在別處相逢，貧僧也不好置喙。但咱們現在都身陷鼎硯筆陣，身涉奇險，動輒就有性命之虞，就應該暫時拋卻往日恩怨，想想破局之法才是。像適才那樣仍執著於爭鬥，勝又何喜？最後只會落得兩敗俱傷而已。」
他這番話說得，多少有些偏袒柳苑苑。如果真是打起來，這邊青蓮、如椽、畫眉、麟角四筆外加彼得，對那支不知名的紅頭小筆與五色筆可是有壓倒性的優勢。
柳苑苑如何聽不出來弦外之音，她雖擺出一副不領情的表情，紅唇嚅動幾回，卻沒出聲呵斥。她身後的諸葛淳聽到彼得的提議，卻喜從天降，忙不迭地點頭道：「彼得和尚你說得很對，很對，這時候需要團結才是。」
十九卻不依不饒地叫道：「諸葛家的人是殺害房斌房老師的兇手，我怎能與他們合作！」顏政在一旁勸道：「哎，沒說不讓你報仇，只是時機不對嘛！你就算殺了他們全家，也是出不去的，豈不白白浪費生命？」
「能為房老師報仇，死而無憾。」十九斷然道。
「就算你自己不出去，也得為別人著想一下嘛！」顏政看了眼羅中夏，這不看還好，一看更讓十九火頭上升：「哼，他自去快活，關我什麼事？」
顏政心裡暗暗叫苦，心想不該把這醋罈子打翻，連忙換了個口氣道：「就算是為你自己吧，殺害房斌老師的真正凶手，還活得好好的，你跟這幾個蝦兵蟹將同歸於盡，有何意義？」
十九一聽，言之有理，剛閉上嘴，柳苑苑卻忽然發作了：「姓顏的，你說誰是蝦兵蟹將？」顏政身為畫眉筆的傳人，對美女向來執禮甚恭，此時被突然質問，連忙分辯說：「我說諸葛淳呢！」諸葛淳最怕顏政，被罵到頭上居然不敢回嘴，只得縮了縮脖子，硬把虧吃到肚子裡去。柳苑苑見他如此沒用，暗自嘆了口氣，把視線轉到彼得和尚那裡去，語調出乎意料地溫和：「情東，那你說，該如何是好？」
彼得和尚道：「貧僧以為，既然這鼎硯是筆冢主人設下的一個局，那麼必然就有化解的辦法。」
這話是一句大實話，只是全無用處。大家聽了，都有些失望，先前都以為彼得和尚能有什麼智計，想不到聽到的卻是這麼一句廢話。韋勢然坐在紫金硯上，不禁開口道：「賢侄，你這話等於沒說。」
彼得和尚微微一笑，對韋勢然道：「對別人來說是，對勢然叔你來說，卻並非如此吧？」韋勢然不動聲色，只簡單地說了句：「哦？」彼得和尚緊接著道：「永欣寺那一戰，我雖沒親臨，也聽羅、顏兩位施主詳細描述過。筆冢主人鎖筆之法固然精妙，勢然叔你破局之術更是奇巧。先是引出辯才鬼魂毀掉退筆冢，又用青蓮絆住天台白雲，種種籌劃，十分細緻。」
羅中夏和十九聽到這些，臉色都不太好。那一戰他們徹底被韋勢然玩弄於股掌，白白為他人作了嫁衣。
「勢然叔你既然能設下這麼精密的陷阱，事先必然對筆冢主人設下的存筆之局知之甚詳。永欣寺如此，這高陽洞的秘密，就未必不在您掌握之中。」
韋勢然拍拍膝下硯臺，苦笑道：「關於永欣寺的秘密我如何得知，我可以說給你們聽。但這高陽洞我若盡在掌握之中，哪裡還會被困在這裡？」
彼得和尚道：「勢然叔您的秉性我是知道的，向來都是先謀而後動，不打無準備之仗。您說您貿然闖入高陽洞內，恐怕難以讓人信服。」
韋勢然大怒：「那要不要我站起身來，大家一起燒死，你便信了？」
彼得和尚不慌不忙：「勢然叔不必做出這態度給我看。您身陷囹圄，貧僧也是親見的。只不過依勢然叔的風格，一貫是借力打力，從不肯親自動手的。」他略作休息，環顧一圈，又道：「秦宜小姐與勢然叔您是一路，她把我們救去高陽洞的對側，等苑苑的追兵一到，恰好一同陷入石液墨海。這其中應該不是什麼巧合吧？」
今日在南明山上的一場混亂，導致參與者的思維都被攪亂，一直渾渾噩噩。此時聽彼得和尚分剖清晰，細細琢磨，才覺得其中大有奧秘可挖。
羅中夏這時開口道：「這不合理啊，彼得。小榕找我，原是揹著韋勢然的，他怎能算準小榕和我幾時到高陽洞，幾時鑽入裡洞呢？」
彼得和尚道：「高陽洞要靠有筆靈的人才能觸發液化，但卻並非一定要青蓮才行。秦小姐、苑苑，無論是誰，同樣都可以觸發。所以我想勢然叔最初的計劃，本來是打算把我們誘入洞中，而你卻應該是被排除在外的。想不到小榕卻意外去找你來，這才誤入高陽洞內。」
「呃？」羅中夏的心情不知是喜是憂，不由得多看了一眼仍舊半暈半醒的小榕。
韋勢然好整以暇盤腿而坐，眯著眼睛聽彼得和尚說完，徐徐道：「姑且假定賢侄你所說不錯，你能得出什麼結論呢？」
「倘若我推斷不錯，這鼎硯之局，勢然叔一個人是破不了的。破局取筆之法的關鍵，一定就在我們之中，甚至可能就是我們。」
彼得和尚這一言既出，眾人俱是一驚。柳苑苑心跳驟然加速。她本來到南明山的任務，只是擒獲這一干人等，但若是連七侯也拿到，主人定然更加高興。她看著侃侃而談的彼得和尚，心中塵封已久的情緒竟有些悄然萌動，從前那個只在自己面前口若懸河的少年韋情東，竟和現在這面色蒼白的和尚重疊到了一起。
啪啪啪啪。
韋勢然連續拍了四下巴掌，稱讚道：「人說韋家‘情’字輩的年輕人裡，要數韋情剛最優秀。如今看來，他弟弟韋情東竟絲毫不遜色，甚至多有過之。」
「承蒙誇獎。」彼得和尚淡淡回答。
「這麼說，你承認是早有預謀了？」柳苑苑大聲道，她急切想知道如何脫離此局，如何拿到此筆。韋勢然慢條斯理地瞥了她一眼：「你這孩子，急躁的脾氣一點都沒改。倘若當日你肯聽情東分辯幾句，何至於有這等誤會，以致一個遁入空門，一個誤入歧途？」
「輪不到你這韋家棄人來教訓我！」柳苑苑被說中痛處，大為恚怒，縱身欲上。彼得和尚連忙上前按住她的肩膀，輕聲道：「苑苑，莫急。」
柳苑苑被他按住肩膀，掌心熱力隱隱透衫而入，心中一陣慌亂，連忙甩開：「我怎樣，用不著你來管。」彼得和尚本來身子就虛，被她一甩，倒退了數步搖搖欲倒，柳苑苑下意識要去扶住他，卻在半路硬生生停了下來，暗暗咬了咬牙。
顏政上前，將彼得和尚扶住。後者喘息片刻，抬頭問韋勢然道：「勢然叔，我說的那些推斷可對？」韋勢然與秦宜對視一眼，秦宜朝後退了一步，臉色卻有些難看，勉強笑道：「你若想告訴他們，儘管說好了。咱們是合作關係，我只負責引人進來，別的可不管。」
韋勢然點點頭，從懷裡取出一卷書，扔給彼得和尚，口氣頗為嚴峻：「你雖未全對，卻也所差不遠。究竟如何破局，全在這書中，只是……唉，你自己看吧。」彼得和尚接過書來，原來是一卷《南明摩崖石刻》的拓印合集，八十年代出的，不算古籍。他信手一翻，恰好翻到彆著書籤的一頁，低頭細細看了一遍，面色「唰」地從蒼白變作鐵青，雙手劇烈抖動，幾乎捧不起書來。
「這……這……筆冢主人怎會用到如此陰毒的手段？」
彼得和尚虛弱而憤怒的聲音在鼎內迴盪。