馮斯從小就喜歡游泳。那時候雖然家裡沒什麼錢，但小城的郊區就有可以免費游泳的清澈河流——可惜後來被髮展起來的工業專案所汙染。小學的時候，他最盼望的就是暑假到來，可以呼朋引伴到河裡一泡就是一整天，直到皮膚被曬得發紅起泡。
他就是喜歡那種浮在水裡的感覺，有一種無拘無束的自由和暢快。當沉重的身體被浮力托起時，彷彿那些體重都不存在了，又彷彿此刻並不是在水裡，而是身處雲端，在飛行，在翱翔。
不過，如果把小城的河流換成幻域裡狂暴的大海，身處於這樣的海水裡，似乎就是另外一回事了。
完全不能控制身體。
馮斯只刨了幾下水，就放棄了。那恐怖的水流力量，根本不是人力可以抗衡的。他只能努力地一次次蹬腿上竄，把頭鑽出水面呼吸一口新鮮空氣，然後馬上又被浪頭捲了下去。
根本連幾分鐘都支援不了，馮斯想，在咆哮的怒濤面前，人力太渺小，渺小到怎麼掙扎都是蚍蜉撼大樹。他已經嗆了好幾口水，體力也消耗得差不多了，慢慢開始只有下沉沒有上浮。
還是沒有用啊，馮斯想，在這樣極端的環境裡，我也並沒有激發出什麼了不起的蠹痕。我還是我，那個廢物天選者。
他倒是不後悔自己跳進海潮裡的舉動，畢竟無非是早死幾分鐘晚死幾分鐘的區別，然而，那口從曾煒死亡開始一直撐到現在的氣，終於還是瀉下去了。馮斯終究還是人，面對著這樣慘重的失敗，已經無法再堅持理性的思考了。沒有用的，他一邊品味著舌頭上海水的苦鹹味，一邊無精打采地想。
該死的鼠兄啊，為什麼要讓我以為我可以有希望，要讓我以為我能夠激發出蠹痕，為什麼要讓我以為我能夠變得和過去不同？馮斯在海水裡翻滾著。他在努力憋氣不讓海水灌進口鼻，但顯然不可能憋太久。幾十秒，最多一分鐘，他還是會被淹死。
他想起自己曾讀過的一篇名叫《獻給埃基爾儂的花》的小說，小說裡的弱智主人公在手術後經歷過成為天才的喜悅，卻又最終重新回到弱智，那樣的大起大落實在是讓讀者堵心。可是自己比那位主人公還要慘，自己連「成為天才」的過程都從來未能享受過。從頭到尾他就是一個需要他人幫助，需要他人拯救的廢物、沙包，在魔王的黑暗世界裡軟弱得像一隻寀雞。他想要保護身邊的人，想要讓自己的朋友不再受到傷害，卻總是不能如願，甚至連最心愛的女孩都不敢留在身邊。
到了被海水吞沒的這一刻，馮斯才終於真正看懂了自己的內心。他總是口口聲聲地說「我不想做天選者」「我不想踏入魔王世界」「我想要做一個普通人」「我要過普通人的生活」，但這些，現在他明白過來，都不過是自我欺騙而已。在瀕臨死亡的時刻，在再也不需要自我欺騙的時刻，內心深處真正的願望才終於浮出水面，散發出誘人的甜香。
我想變得強大。
我要擁有力量。
我要主宰自己的命運。
我要把所有侮辱我的和蔑視我的統統踩在腳下。
我再也不要做弱者。
我再也不要做弱者！
在生與死的界限之間，馮斯也不清楚自己究竟是在什麼時候失去意識的。醒來的時候，他發現自己的身下已經是堅硬的固體，而並非是流動的海水。他嗆出一口水，慢慢支撐著身體坐起來，發現自己正處在一個挺奇妙的東西里——一個熱氣球。
還真是一個熱氣球，上方是一個球體的氣囊，下面是加熱裝置和吊籃，馮斯、黎微、魏崇義和金剛都在裡面，每個人身上都溼淋淋的，散發出海水的氣味。金剛渾身的毛也溼透了，亂糟糟地東一綹西一綹，顯得更加醜陋。只於魏崇義，原本虛弱的身體被這麼一折騰，已經處於半昏迷的狀態。
「又是鼠兄在最要緊的關頭放過了我一馬，對麼？」馮斯喘息了一陣之後，開口問黎微。
「它還是手下留情了吧，」黎微說，「我們都被捲進水裡之後，這個熱氣球就憑空冒出來了。要是沒有它，我們都得淹死。」
「所以說鼠兄還是不想殺我的，還是在想辦法試煉我，只可惜我又讓它失望了。」馮斯懶洋洋地一笑，「爛泥扶不上牆啊。」
「你怎麼了？」黎微瞥了馮斯一眼，「你好像有點看透人生的味道了？」
「沒什麼。」馮斯依舊微笑著搖頭。他把身體靠在吊籃邊，看著下方漸漸平靜下來的海潮。先前的山巒已經完全被淹沒，海面上除了骯髒的海水，什麼也見不到了。這是一個只有海水和天空的世界，空曠得讓人的心裡也空空如也。
黎微正想再說些什麼，這一片海與天的領域卻忽然產生了一種詭異的晃動，彷彿有什麼巨大的力量在撕扯著天空，讓一片灰色的天幕上出現了幾道黑色的裂口。原本開始平靜的海面波瀾再起，一個巨大的漩渦開始攪動。高空的氣流也開始變得不安分，熱氣球被一陣狂風吹得東搖西晃，馮斯一個猝不及防，差點摔出吊籃。
「這又是怎麼回事？」黎微喊道，「你親愛的鼠兄又要考驗你了？」
「他就算要考驗也得先容我喘口氣吧？」馮斯依然無精打采，「這應該是幻域受到了干擾。」
「干擾？」
「是的，有很強的人在攻擊鼠兄的精神，所以它們沒法子維持這個幻域的完整和穩定了。」馮斯回答，「我們可能又要回到現實世界了。」
「回到真實的天地裡不好麼？」黎微看了他一眼，「你好像並不高興的樣子？」