深夜的電話總是讓人心驚肉跳。詹瑩把腦袋埋在枕頭裡，希望這只是某個喝醉了的傢伙撥錯了號碼，但鈴聲鍥而不捨地持續響著，一遍又一遍，她終於只能認輸，很不耐煩地接起電話：「喂？」
「珍妮，是我。」電話裡的人喊出了她的英文名字，聲音更是她無比熟悉的。
「哈德利教授？是你嗎？」詹瑩立刻睡意全無，「我在新聞裡看到，你被通緝了……」
「那是陷害！我沒有殺人！」電話裡的人壓低著嗓音吼叫道，「你相信我所說的嗎？」
「教授，我沒有辦法說相信不相信，」詹瑩沉默了一會兒說，「這是你以前教導我的，凡事用證據說話，而不是主觀臆測。」
「你果然是我的好學生，」哈德利教授苦笑一聲，「好吧，信不信已經不重要了，我有一件事想要拜託你。」
「如果是觸犯聯邦法律的事情，那我恐怕……」詹瑩猶猶豫豫地說。
「你放心，我不是要你幫助我逃亡什麼的，」哈德利教授急忙說，「我只是想把一些資料轉交給你，一些絕對絕對沒有觸犯聯邦法律的學術資料。」
詹瑩想了想：「這倒是可以，但你能先告訴我為什麼嗎？自從你去了中國，我們就已經有七八年沒有見過了，現在你突然回來了，還變成了殺人嫌疑犯，總得讓我知道一下你這些年做了些什麼吧？」
「我所做的，那些資料裡說得很詳盡，」哈德利教授說，「你看完之後就會全都明白了。假如你看完之後還覺得不妥，可以把那些資料交給警方，這樣總行了吧？」
「……好吧，既然這樣，那我怎麼能得到這些資料？」詹瑩勉強說。
「我把資料藏在一個很安全的地方，但必須有我的鑰匙才能開啟保險櫃。我告訴你一個地址，明天上午9點到那裡，會有人把鑰匙交給你，同時告訴你資料的所在地。」
詹瑩記下地址，有些失望：「教授，這麼重要的事情，難道你不能和我見一面嗎？」
「抱歉，我不能，親愛的，」哈德利教授的聲音裡充滿了緊張，「現在我身邊危機四伏，有一幫比警察危險得多的人等著要我的命。」
「那你還是趕快去自首吧！」詹瑩說，「落在警察手裡，至少不至於喪命啊！」
「晚了，來不及了，」哈德利教授發出一聲含義複雜的長嘆，「我要走了，那些人馬上會追過來。珍妮，那些資料拜託你一定要好好儲存，那是我在中國找到的不可思議的東西……人類的命運就在其中。」
「你說什麼？」詹瑩大為驚駭。她還想再問，但電話那頭已經掛機，只剩下單調的長音。
詹瑩放下電話，完全沒有了睡意。她披上睡衣，坐在陽臺上點燃一根菸，開始回想哈德利教授的事情。
霍奇·哈德利教授是她在密歇根州立大學攻讀人類學博士學位時的導師，這是一個脾氣古怪的老頭，不像一般的美國人那樣開朗而有幽默感，甚至連尋常的人際交往都不太擅長。但他在學術上的成就是無可爭議的，在考古學和文化人類學方面都有高深的造詣，這也是詹瑩選擇他的原因。她相信，以自己中國人特有的勤奮刻苦，一定能在這個怪老頭手下有所成就。
果然，在經過了短暫的磨合期後，兩人在學術上越來越合拍，哈德利教授也在詹瑩的感染下對古老的東方文明產生了興趣。他開始只是興致勃勃地加入了幾個論語和道德經的學習班，然後在詹瑩面前怪腔怪調地念「道可道非常道」，到後來卻鑽研得越來越深。
就在詹瑩通過博士論文答辯的第二年，哈德利接受了中國一所大學的邀請去做訪問學者，原計劃一年後歸國，但即將期滿的時候，他給詹瑩打了一個越洋電話。
「我不回美國了！要在中國多留一些日子，甚至好幾年！」哈德利的聲音裡充滿了興奮。
「為什麼？」詹瑩問。