剛一睜開眼睛，強烈的疼痛就再次襲來，從肝區開始，呈放射狀擴散開來。湯素靜長嘆一聲，知道美妙的睡眠已經結束，又一個漫長而充滿痛苦的白晝來臨，儘管臨近天亮時她才剛剛睡著。作為一個晚期肝癌患者，湯素靜的生命中只剩下一件事可做，那就是祈禱自己快點死去，除了等死，她別無選擇。
門鈴響了，保姆去開了門，然後來到湯素靜的房門外，輕輕敲了敲門：「湯教授，有一位客人想要見您。」
大概又是某個老同事或者學生吧，湯素靜想。她其實很不願意接待來訪者了，無非就是一些小心翼翼強裝出來的笑容，和一堆「保重身體」「放寬心」之類的車軲轆話，而對她自己來說，每說一句話都會感到精力的消耗。但人生在世，就不得不應付無窮無盡的人情世故，即便到了臨死的時候也無法免俗。
「請他進來吧。」湯素靜用虛弱的語調說。
門被輕輕推開，一個身材瘦削的男人走了進來。他環顧了一下四周，說出了第一句話：「這屋裡很黑啊。」
奇怪，這個聲音我好像從沒聽到過。湯素靜一邊想著，一邊說：「你可以把窗簾拉開。」
男人拉開了窗簾，耀眼的陽光從窗外湧了進來，鋪滿了整個房間，那些久違的亮光讓湯素靜一陣陣眼花。過了好一會兒，她才逐漸適應了這種光亮，一點點看清了男人的臉。這是一個很年輕的男人，有著一張俊美到幾乎有些像女人的臉。他臉上帶著一絲含義不明的微笑，靜靜地站在陽光裡，就像一幅精緻的油畫。
然而，這是一個陌生人。湯素靜最年輕的學生也得比他大上十歲。
「你是誰？」湯素靜問。
「我叫路晗衣。」年輕人說，「開門見山吧，我是為了您的導師袁川江來的。」
湯素靜沉默了幾秒鐘，慢慢開口說：「你不是為了袁川江，你是為了袁川江的研究成果。」
「沒錯。」
今天不是週末，夏天的陽光也日漸毒辣，所以附近社群公園裡的人並不多。路晗衣推著輪椅，在陽光下緩緩地兜著圈子。他似乎一點也不怕熱，而湯素靜更是在炎熱的夏季裡依舊穿著長衣。
「好久沒有曬太陽了，真是舒服，」湯素靜眯縫著眼睛，「人到了要死的時候，一點兒小事都會變成奢侈了。當然也得謝謝你，如果不是你幫忙，我的肝區疼痛連嗎啡都壓不住，只顧著痛了，也就感覺不到曬太陽的溫暖了。」
「樂意效勞。」路晗衣說。
「不必注射，也不必吃藥，只是輕輕觸碰一下，就止住了痛……看來你真的是袁老師一直在尋找的那群人，是嗎？」
「這樣的止痛不是什麼好事，會對神經系統有嚴重損害的，當然對你來說，顯然不必在乎了。」
「你還沒有回答我的第二句話。你就是他一直在尋找的那群人中的一個，是嗎？」
路晗衣把輪椅推到樹蔭下的一張長椅旁，鎖住輪子，自己在長椅上坐了下來。他隨意地掃視著附近散步的老人和玩鬧的孩童，目光中似乎帶著一種難以言說的傷感和憐憫。
「人，活著的時候被分為無數的群體，但死後都是一樣的，都會腐爛，都會變成枯骨，都會化為塵埃。」路晗衣輕輕嘆了口氣，「所以無論什麼樣的人，都會為了活著而拼命掙扎。我們這群人，已經掙扎了上千年。」
「這麼說來，老師從遠古神話裡找到的那些線索，以及在川東的那些可怕的發現……都是真的？」湯素靜感慨不已，「可惜的是，沒有人理解他，包括我這個得意弟子在內。我那時候一直覺得，神話這種東西太過虛幻，想要從裡面找出現實的痕跡，實在有些穿鑿附會。所以他去世後，我就轉而研究民俗學了，這門學問倒是和神話有很多共通之處。」