「好久不見了，我的弟弟。」葉寒秋冷冷地說。
「你好，哥哥，」葉空山從牙縫裡擠出這句話，「真希望我們的‘好久不見’能繼續延續下去。」
弟弟？哥哥？岑曠聽傻了。雖然這兩人都姓葉，雖然他們都是捕快，但如果不是他們親口承認，岑曠怎麼也沒辦法把這兩個人想象成親兄弟。無論從哪方面看，他們都實在不像是一對兄弟，倒很像是兩個生死仇家。
「我真是沒想到，這麼多年不見，你還是那麼沒出息，」葉寒秋搖晃著自己的手指頭，「不愧是家族的恥辱，一直都是。」
葉空山哈哈一笑：「這樣難道不是好處多多嗎？至少我身上沒有什麼東西值得你看上了再搶過去。哦，我差點忘了，老太太已經不在了，沒有她，你想要搶東西可就沒那麼容易啦。」
這兩句對話似乎包含了非常豐富的資訊，至少岑曠足足想了一會兒才稍微有點摸到這對兄弟之間複雜的關係。而這兩兄弟顯然也沒有什麼閒話可說，針鋒相對了幾句之後，即刻轉入正題。
「你來找我顯然不單是為了羞辱我兩句，」葉空山說，「還有別的事兒嗎？」
「的確有點別的事，」葉寒秋臉上那種深深的厭惡始終沒有消退，「本來是不必特地告訴你的，不過我正好來青石城辦差，就順道來說一聲好了。」
「什麼事？」
「我們的父親去世了。」葉寒秋說。
作為一個無父無母無兄無弟的魅，岑曠從來沒有過真正意義上的親人，但她的心裡早就把葉空山和黃炯當成了親人，黃炯對她而言其實和父親無異。如果是黃炯不幸去世，岑曠相信自己一定會傷心難過，而且絕對免不了落淚哭泣。她一直都是一個感情豐富的魅。
但葉空山聽到父親的死訊時卻很奇怪。別說掉眼淚了，他的臉上甚至於沒有表露出一丁點悲傷——與之相反，他顯得很平靜，平靜到近乎冷酷。
「明白了，」葉空山的語調中毫無波瀾，「我這就請假回去奔喪。」
「不是奔喪的事兒。」葉寒秋說，「父親的屍體被我注入了防腐藥物，暫時不下葬。」
「為什麼？」葉空山眉頭一皺。
「父親的死有疑點。」
葉空山的臉上這才終於有了一點微微詫異的神情：「哦？他是被人謀殺的嗎？」
「不，他的死，幾乎相當於是自殺，」葉寒秋回答，「他無緣無故地突然衝向一輛奔跑的馬車，被撞成重傷，最後傷重不治而亡。」
葉空山沉默了一陣子，最後慢慢開口說：「那他或許真的是自殺吧。你來找我，難道是要我將他的死因查個清楚？」
「你知道，我現在已經不是捕快了，」葉寒秋說，「我也沒有時間。而你，我的弟弟，我一直都聽說你在青石城遊手好閒不務正業，想來把你借走衙門也不會有什麼意見。所以我順便把借調文書也帶來了，」
葉寒秋的意思很明白，他已經帶來了刑部的正式文書，要借調葉空山去天啟城專門負責調查此事。葉空山久久沒有說話，岑曠則眼珠子轉來轉去，一會兒看看哥哥，一會兒看看弟弟。她能夠感覺到，這兩個兄弟之間，以及他們的家庭，存在著某些非常複雜而糾結的關係。
「既然有正式文書，我就算是去天啟城公費旅遊一趟吧，」葉空山隨手撓著下巴，「不過我必須先宣告，關於父親大人是怎麼死的，我其實半點興趣都沒有。讓我去調查，效果未必會比天啟城的普通捕快更好。」
「我當然很明白這一點，」葉寒秋的語聲裡有著難以形容的輕蔑，「但是這畢竟是我們的家事，我不容外人去插手質疑。你就算再不肖，總也還是父親的兒子，即便這一生都在頂撞他，現在他死了，你總該盡到一點兒子的責任。」
「那就這麼定了吧，」葉空山揮揮手，表示準備結束這場談話，「不過我要求多批—份旅費，因為我要帶上我的助手。如果你拒絕這個‘外人’參與，我就拒絕這個調令，大不了辭職不幹。」
「……可以。」葉寒秋猶豫了許久，勉強點點頭，取出一份卷宗扔給葉空山。那應該就是兩人的父親的案件卷宗。
葉空山不再多說，示意站在一旁發呆的岑曠隨他離去。走出幾步後，他像是想起了什麼，又停住了腳步。
「你讓我去調查，也是因為你知道，你這個不成器的弟弟還是有一些過人之能的，至少比天啟城的其他捕快可靠得多，對嗎？」葉空山問。
「如果連這一點才能都不具備，你也不配做父親的兒子了。」葉寒秋沒有否認，「順便說，你大可以不必把此事看作是你父親的案子，當成一個尋常的疑案去解謎就行，這些年來，我好歹也聽說過一些你的傳聞，聽說你最喜歡的就是怪異難解的案件……」
葉空山的父親葉徵鴻的確是在一種很怪異難解的狀況下死去的。
據家裡的僕人交代，在他突然出現並且突然受到致命重傷之前，葉徵鴻已經失蹤兩天了。鑑於這位老人在步入暮年之後一直有點神神叨叨的——高興起來就會出門幾天幾夜不歸，等到僕人們著急到準備報官時，他又會突然出現在自己的臥床上呼呼大睡——所以也沒有人為此感到太緊張。
他們的判斷似乎是正確的，因為兩天之後的下午，一名出門買菜的老僕人果然就在離家不遠的一條街上見到了葉徵鴻。他連忙走上前，準備招呼著主人趕緊回家休息。
但葉徵鴻並沒有理睬這位僕人。他的臉上帶有一種近乎醉態的表情，雙目茫然無神，臉色灰敗，嘴角微微抽動著。一向步履矯健從不服老的葉徵鴻，此時卻如同一個衰邁的老叟，邁著細碎的步子，一點一點在街上挪動著，走在下午燦爛的陽光裡，彷彿只是受著本能的指引，才走到了家門附近。
老僕也被葉徵鴻的表情嚇壞了。他想要攙扶葉徵鴻，但他的主人卻狠狠地把他用力推到了一邊，以至於他腳下一個踉蹌摔倒在地。
「老爺！您怎麼了？」忠誠的老僕顧不上呼痛，開口就只是呼喚著葉徵鴻，「回家吧！老爺！」
這一聲呼喚把所有人的視線都吸引過來了，也為接下來葉徵鴻的死找到了數量充足的目擊者。人們看著這個蹣跚而僵硬的老人旁若無人地踟躕前行，全然不顧道旁僕人的喊叫，都在猜測著他的身份來歷。
但葉徵鴻仍然對這一切沒有任何反應，雖然所有人的目光都聚集在了他身上，他卻仍然只是木然前行，好像生命只剩下了行走這件事本身。人們看了幾眼，也覺得並沒有什麼值得看的——也許這就是一個尋常的瘋老頭，一個隨時等待著死神召喚的無足輕重的路人。
但人們的視線還沒來得及移開，離奇的變故就產生了。此前一直表情漠然有若殭屍的葉徵鴻，突然之間圓睜雙目，氣喘如牛，喉嚨裡發出一陣咯咯的怪聲，伸出手指直指前方，就好像青天白日見了鬼。
圍觀者自然順著他的手指方向看過去，所有人都感到莫名其妙。葉徵鴻手指指向的地方，一個手捧花盆的青衣書生正在腳步輕快地從街旁走過。這個書生衣著樸素，相貌尋常，臉上透出幾分呆氣，正是那種到處都能見得到的呆板讀書人形象。
這個書生能有什麼奇特之處？所有人都糊塗了。但葉徵鴻的整張面孔都在巨大的驚嚇中變形了，渾身像篩糠一樣地抖動著，嘴角甚至無意識地流出了口涎。他的雙眼怒睜，似乎是要把眼眶都脹裂，眼白上佈滿了鮮紅的血絲，這一副表情把老僕人嚇壞了。
「老爺，您怎麼了？」他走上前去，第二次試圖攙扶住葉徵鴻，「咱們回家去吧，別站在這兒了。」
但葉徵鴻第二次推開了老僕。他直直地瞪視著那個已經被嚇壞了的書生，目光中彷彿能滴出血來。過了好一會兒，他驟然發出一聲淒厲的慘叫，雙手拼命抓扯著自己的鬚髮，一縷縷保養良好的銀髮就這樣被硬生生揪了下來。
「他發瘋了！」人們喊道，「那個老頭髮瘋了！」
是的，葉徵鴻發瘋了，但這並不是他瘋狂的終點。就在這時候，遠處傳來一陣馬嘶聲，一輛馬車橫衝直撞地高速駛來，車伕拼命勒著拉車黑馬的韁繩，嘴裡大呼小叫著：「快躲開！馬驚了！快躲開！」
人們慌忙閃出一條道來。街中心只剩下了葉徵鴻一個人，他仍舊在瘋狂地嚎叫著，聲音已經近乎嘶啞，鮮血從被扯傷的頭皮上慢慢流下。馬車已經靠得很近了，他卻視若無睹。
「老頭兒，快躲開啊！」「老爺，快躲開啊！」車伕和老僕一齊發出絕望的喊叫。
隨著這兩聲喊叫，葉徵鴻終於挪動了步子。但他並沒有逃向路邊，而是在眾目睽暌之下，堅決地、毫不猶豫地一頭撞向了飛奔的驚馬。一聲巨大的碰撞聲後，他的身體飛了起來。