岑曠輕輕一笑。這是她生平第二次用秘術去折磨別人——第一次是對葉空山——如果換做其他情況，她絕不可能做出這樣的事情，但是昏迷不醒的葉空山讓她別無選擇。
「其實我身上還多帶了一壺酒，」她笑眯眯地說，「不過這次你最好喝得慢點，因為我變不出第三壺了。」
她把酒壺和牛肉一起遞了過去。
「沒錯，我曾經是一員偏將，跟隨著葉將軍去雷州征討，那已經是三十六年前的時候了，那陣子葉將軍剛剛三十五歲，我還是個二十歲的毛頭小夥子，」錢江雖然暴躁嗜酒，但看來記性不錯，「當時雷州出現了幾股很大的匪患，兵力有數萬之眾，以西南山區為主要據點，而雷州的駐軍一向薄弱，根本無力清剿。到了那一年，皇帝終於覺得忍無可忍了，於是派葉將軍帶領八萬大軍，跨海到雷州去剿匪。」
錢江向岑曠講述了當年的剿匪歷程。他自稱十五歲入伍，也曾經參與過幾次越州和瀾州的剿匪行動，在他的眼裡，土匪大多是一幫烏合之眾，雖然個個勇悍，卻完全不懂兵法戰術，在朝廷正規軍的打擊下根本不堪一擊。所以在西渡雷州之前，他覺得這一趟大概也不會有什麼波折，順順利利就能拿下來。
但敵人的實力卻大大出乎他的意料。土匪們從大軍離船時就開始發動了突襲，利用朝廷軍隊立足未穩、大半人馬還在海上的機會，痛擊了渡海的先頭部隊，殺死將近一千人，自己的損失不足百人。這一戰有如當頭棒喝，警告了朝廷軍：這一次，你們遇到的對手絕不一般。
但土匪們的對手同樣不一般，他們所要面對的，是葉徵鴻葉將軍。這位年僅三十五歲卻已經功勳卓著的大將有著極為豐富的戰場經驗，參與過朝廷和鮫人、北陸蠻族、越州南蠻的多次戰爭。隨著近幾年大規模戰爭的逐漸平息，他又擔負起了剿匪的重任，同樣功勳卓著。土匪們的這次奇襲很成功，卻也是他們在整場戰爭中為數不多的成功。這一戰之後，葉徵鴻迅速作出調整，把這幫土匪當成最危險的正規軍去對待，並且從東陸增調了兩百名專業斥候，再也沒有給他們太多的機會。
「最大的差距還是在實戰經驗上，」錢江嘴裡嚼著牛肉，含混不清地說，「那些土匪的確裝備精良，並且經過了嚴格訓練，表面看起來似乎和正規的軍隊沒什麼區別，但他們再怎麼訓練，也沒法獲取真正的戰場經驗。而我們都是身經百戰的，雙方一旦經過正面接觸，這樣的差距就會迅速顯現出來。」
「我完全能理解，」岑曠點頭附和，「就好比了解一些破案的知識和真正能夠辦案完全是兩回事，以前我看到那些坊間小說裡煞有介事地描寫捕快或者遊俠如何破案，還總覺得很生動；等到自己也辦過一些案子之後，才發現無聊文人們其實什麼都不懂，就會拍腦袋胡編亂造，騙讀者的錢。」
錢江的臉上露出了自豪的表情：「那可不是？那些土匪看起來凶神惡煞的，老子提起刀一氣兒砍掉七八個腦袋，他們馬上就亂了陣腳了。不是我吹牛，其實我們也遇到過好幾場硬仗，但只要我老錢的大刀往前一衝，沒有拿不下來的山頭！」
岑曠耐心地聽著錢江的絮絮叨叨，聽他追溯著當年的豪情與榮光。她知道，這種時候不宜打斷，越是做出認真傾聽的樣子，越能博得對方的好感。等到錢江完全把她當成朋友了，再要打聽點什麼就好辦了。
她聽著錢江各種顯然帶有誇張渲染的回憶，不時應聲附和，當錢江談到剿匪大軍如何佔據絕對優勢，開始進軍雷州西南山區土匪的老巢時，她才不經意地問了一句：「聽說那裡的山區有一種花，叫做紫玉簫的，你聽說過嗎？」
錢江臉色一變：「你問這個幹什麼？」
「當然是有需要才問的了。」岑曠遲遲疑疑地說。這種時候她真是痛恨自己不能說謊，不然可以輕鬆地用「我就是隨口一問」之類的假話去搪塞。
「我不記得了。」錢江硬邦邦地說。但岑曠能看得出來，他明顯有事隱瞞。她知道，這下子必須說實話了，否則的話，沒法讓錢江繼續說下去。
「我這次來，其實主要是為了調查葉將軍的死因。」岑曠說。
「什麼？他死了？」錢江大為震驚。
岑曠把葉徵鴻的死粗略描述了一下，錢江的眼眶裡立即湧出了淚水。他猛然間虎吼一聲，轉身揪起身後的同牢囚犯們一陣拳打腳踢，岑曠不得不再度催動秘術阻止他。錢江癱軟在地上，毫不遮掩地號啕大哭了一陣子，這才漸漸恢復了理智。
「我曾經是一個偏將，後來卻沒有再參軍了，那是因為葉將軍退伍了，再也沒有其他人能保我。」錢江低聲說，「如你所見，我脾氣暴躁，貪杯嗜酒，動不動就愛體罰士兵，只有葉將軍能一直信任我，用我做先鋒，讓我發揮我戰陣上的才華。離開他之後，我很快就披人抓住一連串的把柄逐出了行伍，慢慢變成現在這副德行。對我而言，我生命中僅有的那幾年亮色，都是葉將軍給我的。」
「所以你更應該告訴我，紫玉簫和葉將軍的死到底有什麼關係，」岑曠溫言說道，「報答他的最好方法就是別讓他死不暝目。」
「紫玉簫的確是雷州西南山區裡特產的一種花，但在那段時期，這種花有著特殊的含義，」錢江抿著嘴唇，神情凝重，「紫玉簫，象徵著死亡。」
「象徵著死亡？你這話是什麼意思？」岑曠眉頭一皺。
「那段時間，我們的大軍勢如破竹，打得土匪潰不成軍，但那並不意味著我們沒有損失，」錢江說，「在戰爭的過程中，有不少將領都被暗殺了。」
「暗殺？你是指，潛入到軍營裡的刺客？」
「是的，刺客，很厲害的刺客，」錢江說，「前後一共有十七名將領被殺害，而每一起兇案的現場，都扔著一朵乾花，那就是紫玉簫。」
岑曠大吃一驚。怪不得葉徵鴻看到那盆紫玉簫的時候如此驚恐，她想，原來這種花，曾經在某一個歷史時期象徵著暗殺與死亡。這種只生長於特定區域的花兒，大概就是土匪們的自況吧。
「那些刺客，最後有沒有抓到呢？」岑曠又問。
「說來慚愧，別提抓到他們了，我們甚至於連他們的影子都沒見到過，」錢江說，「只是在某一天清晨晨練的時候，我們會發現某一位將領沒有出現，他已經死在了他的床上，有時候是被刺穿心臟，有時候是被砍掉腦袋，有時候是中毒七竅流血。」
「那葉將軍被刺殺過嗎？」岑曠又問。
「沒有，對他的保護一向非常嚴密，不可能有刺客能找到機會。」錢江很肯定地說。
岑曠沉默了。她隱隱地對此事有了一些初步的判斷。第一種可能是，其實根本沒有任何特異的事情發生，葉徵鴻就是無意間看到了紫玉簫，激起了當年的恐怖記憶，因而失去了理智。這當然是最簡單明瞭的解釋，也可以輕鬆結案，但如果仔細想想，就會發現這種推論講不通。葉徵鴻當年並沒有被刺殺，甚至沒有見到過刺客，那些紫玉簫乾花象徵的不過是一十七名被殺害的他的下屬而已。作為一個沙場浴血的老將，他沒有必要為了這點事情而大驚小怪甚至於自殺。
更何況，還有最重要的一點：葉徵鴻是自殺的，葉空山卻確實遇襲了，她不相信這二者毫無關聯。
所以她猜想了第二種可能性。也許是當年的土匪並沒有被清剿乾淨，三十六年之後，又有刺客追蹤來到中州，只為了報復當年消滅了他們的仇人。而葉徵鴻或許已經提前聽到了風聲，所以才一直那麼草木皆兵，他經常性的失蹤或許也是為了去暗訪此事。而與艾華川的那一次不幸的擦身而過，就好像是壓垮駱駝背的最後一根稻草，終於讓他不堪重負。
但這種推斷仍然有不合理的地方。葉徵鴻是國之功臣，假如真的有當年的殘匪去侵擾他，他完全可以要求兵部派人保護，何須自己那麼費勁？更何況，這仍然無法解釋當時那種可怕的表情。葉徵鴻不會是一個那麼怕死的人，即便是面臨刺客的威脅，會做出那樣的表情嗎？
「看上去就像是……天要塌下來了一樣，」卷宗裡記錄了一位現場目擊者的原話，「怎麼說呢，與其說那是害怕或者恐懼，倒不如說是一種絕望，一種一切都會煙消雲散般的絕望。」
「從今天開始，你可以跟著這位葉空山葉捕快好好學習。」一年半前的某一天，岑曠被黃炯帶到了葉空山的家裡。
「你好。」岑曠怯生生地打著招呼。
眼前這個相貌平凡、一頭亂髮的男人放下手裡的燒雞，饒有興趣地打量著她，那目光凌厲如刀，讓她有些不寒而慄。
「你說要指派一個魅給我做助手，我原本以為是男人呢，沒想到你帶來一個妞，還是這麼漂亮的一個妞，」葉空山緩緩地搖搖頭，「我沒有義務去給你做保姆照顧一個嬌氣的小妞。」
「岑曠可一點也不嬌氣！」黃炯連忙說，一邊說一邊狠狠地向葉空山使眼色，「而且她很聰明，很有學習的慾望。她現在已經讀完了……」
「那她可以去繼續讀書應試嘛，要是能成為本朝第一位女狀元，也算是一段佳話，」葉空山完全無視黃炯的擠眉弄眼，「如果讀幾本書就能當一個好捕快，現在恐怕滿大街都是神捕了。所以，算了吧，把她領走，別來煩我。我的雞再不吃就涼了。」
「你這個混賬東西……」黃炯氣得吹鬍子瞪眼，卻也拿葉空山這頭犟驢毫無辦法。
正在這時候，岑曠卻插嘴了：「你只是見了我一面，甚至沒有回應我的問好，為什麼就覺得我不能勝任一個好捕快？」
「小姐，你這樣漂亮的臉蛋，去當捕快未免也太惹眼了吧？」葉空山說，「當捕快是苦差事，風裡來雨裡去，沒事兒就得打架，以你這樣的身材這樣的臉，不如去當個舞姬什麼的……」
他的話還沒說完，突然感到有一種無形的力量在擠壓自己的嘴，讓他完全無法再繼續說下去。另一股力道則從腳底生起，帶動著他的身體往上升，慢慢懸浮在了半空中。葉空山口不能言，也不能操縱自己的身體落下去，只能在空中揮舞著四肢，活像一個巨大的提線木偶。
「你看，如果要打架的話，我不會害怕任何人，」岑曠平靜地說，「事實上，我剛剛凝聚成人形後不久，還沒能找到衣服，就遇到了一個山裡的強盜。結果我穿著他的衣服，拎著昏迷的他下了山，正好遇上了黃捕頭。」
葉空山被放了下來。他沒有絲毫生氣，好像也並不覺得被一個女人制服是很丟臉的事情，而是開口就問：「這麼說，那個強盜看到了你的裸體？你為什麼不殺了他？或者你剛剛凝聚成形，還不知道女人的裸體被男人看到是很羞恥的事情？」
「我確實不大懂這是一種羞恥，」岑曠回答，「但即便當時我知道，我還是不會去殺他。生命是寶貴的，不應該隨便奪走他人的生命。」
葉空山輕輕鼓了鼓掌：「你做了一件讓我喜歡的事，說了一句讓我喜歡的話，我收下你了。」
「讓你喜歡的事？」岑曠有些疑惑，「我用秘術對付了你，你覺得很喜歡？」
「在我手下做事，就必須要有蔑視上級的習慣，要經常性地和上級作對，把上級都當成豬腦袋才行，對吧老黃？」葉空山滿臉堆歡地拍著老臉已經呈豬肝色的黃炯的肩膀。
現在岑曠看著葉空山昏迷中的面容，不自禁地又想起一年半前的這段往事。其實她跟隨葉空山只有一年半的時間而已，卻好像已經過了很久很久，以至於身邊沒有葉空山就覺得很不習慣。她無法容忍總是看著葉空山這樣不省人事地躺在病床上，看著他那張能把死人氣活的嘴始終牢牢緊閉。
但她卻陷入了困境：弄明白了紫玉簫曾經的意義，並沒能幫助她理清案情的線索。她花了好幾天的時間，在天啟城又拜訪了幾位當年曾經西征的老兵，他們的說法和錢江所說大致差不多。總而言之，要從「紫玉簫曾經是刺客的標誌」，推匯出「葉徵鴻受刺激自殺」，總是太過牽強，雖然這樣也可以勉強結案，但岑曠知道這一定不是全部的真相。她是葉空山的助手，絕不能丟葉空山的臉。