「這些日子你一直在問周圍的人，是否有可以賺錢的工作可接。外敵來京的世家子弟問這話，多半都是在找我們。因為我們出得起錢，我們的工作也很簡單。」
「殺人。」易小冉緩緩地吐出這兩個字。
「那麼你也是在找我們？」
易小冉冷笑著看了看自己的手：「我年紀不大，讀書不多，能做的除了打打洗澡水，就是殺人。」
「古蝮手的大師，確實有資格這麼說。」男人低聲笑笑，「有件重要的工作，我想僱你，但我還想你回答我一個問題，非常重要的問題。」
「什麼？」
「那些願意來當殺手的世家子弟，往往都是花光了錢活不下去的，要麼就是急於求名的熱血漢。可你不是，你在這裡有份安穩的生活，你來帝都的前半年似乎從未想過要當個殺手賺錢，是什麼讓你這麼著急找我們？為什麼你需要賺錢？你的目的只是賺錢？」男人幽幽地問，接連不斷的問題裡藏著絲絲冷意。
易小冉的手在袖子裡猛地握緊，汗一下子湧出毛孔。他從未想過這個問題，這是個破綻，絕大的破綻。天女葵說得對，也許他尋找天羅的舉動太張揚了，恨不得跟每個熟悉的人說自己有身手，想接點活兒賺點錢。他太急躁了，在天羅這種組織面前，他不過是一隻田鼠，面對著一條藏在黑暗裡的、吐信的蛇。
「為什麼？為什麼？」他腦袋裡飛快地轉著。
男人在那裡慢悠悠地抽菸，但是易小冉絕不懷疑只要他下一句話錯了，他會立刻變成一具屍體！
「真蠢！」他在心裡罵自己，「完全被這個天羅牽著鼻子走了，應該先去給葵姐送完熱水，路上把要應對的話都想好。」
他腦海裡忽地一亮。
「我……喜歡上了花魁……我若是有錢了，就可以和她一起遠走高飛……只有你們才出得起那錢！」易小冉目光漂移，用顫抖的聲音說。他竭力偽裝出被人看穿了心事的羞怯模樣，他想到濃郁的白色蒸汽裡，天女葵曼妙的腿和漆黑的長髮，身上無端地燥熱，臉也漲得血紅。
男人理解地嘆了口氣：「難怪是你為她出頭。天女葵那樣絕色的女人，縱然是孩子都恨不得為她去死啊。」
他把一隻小小的錢袋扔在了易小冉的面前：「這是預付，事成之後付清。」
易小冉抓起那隻沉甸甸的錢袋，一邊解開繩子往裡摸，一邊問：「工作是什麼？」
「我們要你守望一個人，你大概聽說過他，」男人說，「你們都叫他，白髮鬼。」
易小冉穿過竹林，飄落的竹葉在他腳下沙沙作響，他低著頭，腳步匆匆，覺得背後那間小屋的方向，一個鬼魂正冷冷地看著他的後背。
走出竹林他才回頭，看見密密的竹子把那間小屋完全遮擋起來，他心裡一下子鬆懈下來，長長地吁了一口氣，再扭頭回來，覺得自己像是站在海邊。那白色像波濤的是新洗的床單，鼓著風揚起，因為是熱水洗的，床單上還蒸出騰騰的熱氣。掂著腳尖高舉雙手晾床單的，是蘇鐵惜，那邊蹲著盆邊的女人沒擰好一條床單就大聲地喊他，他就在晾衣繩和水盆間跑來跑去，額頭上包著塊白色的毛巾，倒像是個模樣憨憨的女孩。
「小鐵你餓了吃果子啊，不要等我餵你。」女人咯咯地笑。
蘇鐵惜搖搖頭說：「我不餓。」
易小冉正在那些波濤起伏般的床單旁，看著蘇鐵惜吃力地幹活兒，不時擦一把額上的汗。他心裡一動，忽然覺得那麼的安靜祥和，他很討厭這個男人揮金如土女人婉轉相就的地方，可這一瞬間，他覺得有些留戀。
他忽然覺得自己做的很多事情沒理由，比如為什麼要拼上命去振興易家的聲威。其實他自己並沒有真正過過世家子弟的日子，他和那些鄉民的孩子一起長大，每年元日的時候，那些孩子的母親洗床單，孩子們把床單晾起來，女人用些果子作為獎勵。其實這樣的日子有什麼不好呢？一天天過去，他會長大，娶一個女人，也許那女人不像天女葵那樣有著妖嬈的身段和漆黑的長髮，可是會給他生下一男半女。這樣想起來也不錯。
可現在他不能回頭了，他的機會已經來了，他要麼成功，要麼死去。易小冉看著天空想。
「小冉？」蘇鐵惜注意到了他，用手巾擦擦手向他走來。
易小冉回過神來，那些猶猶豫豫立刻消散了，他衝著蘇鐵惜歪嘴一笑：「小鐵，我請你喝酒去，今天晚上！」