一路上，陳石梅心中忐忑，自己只是普通人家閨女，何曾進過宮見過太后，若是有什麼失禮不得體的，讓人笑話事小，失了體統事大，可別露了馬腳才好。
「夫人，你又不自在了呀？」小香兒在一旁細聲說，「每次進宮，你都不樂意。」
陳石梅微愣，問，「我為何不樂意，你可知道？」
「自然是知道。」小香兒點頭。
「那你說說。」陳石梅見她似乎有些顧忌，更加疑惑。
「我說了，夫人不準動氣啊。」香兒說著，捏了捏衣裳角，「因為太后每次都勸您跟王爺散了，改嫁他人。」
陳石梅一時聽得呆了，還以為聽岔了，急急問，「香兒，你說什麼呢？」
香兒捂著嘴巴，「不說了，不然又該擰我嘴巴了。」
陳石梅拽了她衣袖子「太后是否不喜王爺？」
香兒左右看了看，湊到石梅耳側低聲說，「豈止啊，王爺也不喜太后，我聽王府老下人們說，王爺的親孃瓊妃就是被太后害死的。」
陳石梅駭然，如此一來，她更不懂，既然是這般關係，那陳栻楣與太后之間必有嫌隙，為何關係親密？
秦項連似是有意送陳栻楣進宮，利用香粉拉攏太后，為何？莫非是為了緩和關係？
越想越覺得不妥，石梅有些憂心，別是太后根本不喜這陳栻楣，只為敷衍？
這蠻狠又痴情的陳栻楣，只是太后和秦項連間彼此牽制的一顆棋？可轉念一想，石梅又覺得不對——陳栻楣憑什麼呢？她在王府並不受寵，和太后又非親非故……一個出生卑賤的弱女而已。
就這樣一路混想，馬車便進了宮門。
陳石梅大著膽子撩開車簾，由縫隙往外望，皇宮裡方磚青石、高牆厚瓦，好不莊嚴，也肅穆，卻是看不出富貴與榮華。
馬車在青石磚上行著，顛簸，有咯吱吱的聲響傳來，像是車輪或者是石板承受著什麼，因此發出細碎聲音，似傾訴似埋怨，久久不斷。
聽著那聲音，陳石梅反靜了下來。
又行了一路，她忽然問小香兒，「香兒，我若是與王爺散了，你高興麼？」
「高興呀！」小香兒趕緊拍手。
「為何？」陳石梅認真看她，「世人都說，寧拆十座廟，不毀一樁婚的。」
小香兒趕緊搖頭，「夫人，姻緣有好有壞，你戀王爺太苦了，香兒不喜歡王爺。」
「你是我的丫鬟，不是該我喜歡誰，你也喜歡誰麼？」陳石梅笑著問她。
「應該是啊，誰喜歡你，我就喜歡誰。」香兒道，「所以香兒喜歡太后。」
「哦？」石梅倒是有些意外，「你是說，太后對我好？」
「嗯。」香兒點頭，「雖然每次太后見你都不準香兒跟進院子，但是香兒能看出來，太后是真的喜歡夫人。」
陳石梅聽後沒做聲，略過了一會兒，問香兒，「我沒嫁人之前，你怎麼叫我的？」
「叫梅子姐。」小香兒笑道，「不過你都不准我那樣叫了，要叫夫人，或者王妃。」
陳石梅點了點頭，摸摸她腦袋，「你今後還是叫我梅子姐罷。」
「當真麼？」香兒一臉的欣喜。
石梅點頭。
此時，馬車停下，外頭一個略顯尖細的聲音傳來，「恭迎公主。」
陳石梅整了整衣襟，問小香兒，「好不好看？」
「好看！」香兒點頭。
石梅便拉著她一起下了車。
來迎接的，正是那日傳旨的柳公公。
陳石梅很穩當地下了馬車，跟他問好，「公公可好。」
「呦，好好！公主折煞奴婢了。」柳公公趕緊去扶石梅，顯得親密，「太后唸叨好久了，公主快往裡請罷。
石梅跟著他往裡走，到了太后居住的萬華園外，公公停住了腳步，小香兒似乎也早已習慣，在門側垂首候著。
陳石梅獨自步入，就見園中百花盛開，中間有雕花的石桌石凳，一位戴著鳳冠，身著九鳳爭豔霞的婦人正坐在桌邊，手持一根檀香木，輕輕地撥弄著香爐裡的薰香。
「兒臣給母后請安。」
陳石梅進門前，特意拉著柳公公詢問，她剛封了公主，該怎麼稱呼太后才不失禮。柳公公就教她，自稱兒臣，叫太后母后，太后必然大悅。
這聽著雖然有幾分古怪，但石梅還是照做了。
跪在地上偷眼看太后，石梅倒是一愣，只見太后竟然眼圈一紅，對她招手，「快起，來，給為娘看看。」
陳石梅心頭一動，更覺怪異，不過她也沒動聲色，緩緩走了過去，挨著太后坐下，抬眼看她。
太后伸手輕撫她手背，細看她眉眼，點頭讚許，「我兒美豔，比為娘當年更甚。」
陳石梅也不知該作何回答，只是看著眼前這位尊榮顯貴的婦人。
為娘、我兒……這樣的稱呼未免也太親密了些。皇家身份尊貴，她卑微，可為何如此親熱，必然是有緣由的。
「聽說你的香坊塌了？」太后輕輕嘆息，「娘是日夜擔心，就怕你有什麼不測……幸好老天有眼。」
石梅點了點頭，略一思考，試探著說，「皇娘，我自廢墟之中爬出後，就像是兩世為人一般。」
「是麼？」太后吃驚，伸手端著石梅的下巴細看，點頭「臉色是好了些，晚上還不著覺麼？」
陳石梅搖頭，「有些事想通了，便睡得好了。」
「你……想通什麼了？」皇太后眼中驚喜。
「娘以前說的都是對的。」石梅抬眼看太后，認真道，「皇娘，能不能再說一遍與兒臣聽，兒臣要好好記住。」