高辛三十九年八月，南荒雲夢澤。
暮色蒼茫，煙波浩淼。寒雁悲啼，風聲呼號。萬里大澤煙籠霧罩，白茫茫一片，依稀可以看見一團淡淡的紅光，在西邊徐徐沉落。
雲夢澤素有「十日九霧」之稱，春、秋、冬三季大霧瀰漫，少有晴日，翡翠洲方圓百里尤其如是。
此刻正值黃昏，更是一日中霧靄最濃之時。
「嗚——」濃霧之中突然響起一聲蒼涼的號角。白霧離散，碧滔分湧，一艘龍頭三桅鉅艦鼓帆破浪，若隱若現。
船長二十丈，風帆獵獵，氣勢恢弘。船首青銅龍頭猙獰兇惡，栩栩如生，巨眼射出兩道紅光，在白霧中如赤電掃舞。船頭以紅磷火玉鑲嵌了三個大字「火龍王」，熠熠奪目。
船高三層，主樓雄偉，幾乎與船頭角樓等高。甲板上熙熙攘攘地擠了許多人，舉著千里鏡，倚舷眺望，議論紛紛。
「好大的霧啊。」角樓上，一個青裳少女扶著舷欄，低聲感嘆。
「姑娘是第一次來雲夢澤吧？」一個溫雅的聲音在她身後驟然響起，如在耳畔。
青裳少女吃了一驚，轉身回望。見那人華服高帽，溫文俊秀，正微笑地凝視自己，戒備之心登時一鬆，淺淺一笑道：「是啊，你怎麼知道？」
她姿容平平，皮膚褐黃，與她那清婉悅耳的聲音頗不匹配，但雙眼清澈，笑起來時酒窩盪漾，光彩照人，登時迥然兩判。
那人悠然道：「‘東海深，西海惡，最險卻是雲夢澤’。我第一次見到雲夢澤的大霧時，還以為這一輩子再也回不了家呢。幸好那時帶了巧倕製造的司南，心裡才稍稍安定一些。」
聽到「回家」二字，青裳少女妙目中閃過一絲悵惘之色，勉強一笑，低聲道：「有時即便有最好的司南，也未必回得了家呢。」
那人微微一怔，大起知己之感，笑道：「是啊，人在江湖，身不由己。就算有司南，往往也只能隨波浮沉而已。想不到姑娘年紀輕輕，竟有如此感悟。」
青裳少女微微一笑，心裡莫名湧起一絲悽傷，轉過頭，淡淡道：「‘人在江湖，身不由己’，公子這句話說得真好。」話音未落，大風吹來，裙裳流雲似的起伏翻舞，彷彿要卷著她乘風而去。
黑髮飛揚，飄飄如仙，更添幾分楚楚風致，讓人情不自禁地生出憐惜之意。那人心中不由得怦然一跳。
大霧悽迷，暮色蒼蒼，前方茫茫不可視物。船艦的紅光探照燈縱橫掃舞，號角高低起伏，指揮前行。
青裳少女心下悵惘，低聲道：「也不知這霧什麼時候才能散呢？」
那人道：「當年不周山之戰，逆賊共工撞斷天柱，天河倒瀉，形成雲夢大澤，將近百萬軍民被淹溺於湖底。百萬冤魂凝結為陰霾妖霧，終年不散。據說這便是雲夢澤大霧的由來。怨氣不解，這霧可就難散了。」
青裳少女嘆道：「雲夢澤的傳說數不勝數，每一個都血腥得很，不提也罷。」秋波一轉，瞥見那人衣角的一個龍頭標誌，道：「公子……是東海龍族的麼？」
那人微笑道：「姑娘猜得不錯……」
正待說話，忽聽長角激越，眾人轟然失聲，驚呼四起。
青裳少女心下一凜，轉頭望去，登時大駭，險些叫出聲來。
只見探燈紅光照處，波濤如血，赤浪洶湧，數百具屍體密密麻麻地隨波沉浮，慘白浮腫，如斷藕飄萍，在悽迷的濃霧裡，說不出的慘烈詭異。
「水賊，一定是水賊！水賊來啦！」有人顫聲大叫。此言一齣，如一石擊起千層浪，女子尖叫之聲此起彼伏，眾人推搡奔竄，甲板上登時亂作一團。
自從四十五年前共工之亂後，雲夢澤逐漸成為大荒兇頑之徒集結之地。那些為帝國追剿的共工叛黨、殺人放火的亡命兇賊紛紛逃入雲夢大澤，萬里神秘水域、茫茫大霧為他們提供了最好的庇護。
帝國軍尋之不到，剿之不得。高辛31年、33年、36年的三次大圍剿，不但沒有達到預期目標，反而使得帝國莫名損失了上萬精兵猛將。
叛黨氣焰因此更為囂張，各自割據，相互援引，肆無忌憚橫行大澤，劫掠沿岸，隱隱已成氣候。
雲夢澤也因此成為大荒最不安全的兇險地帶，常有過往商船被洗劫一空，斬殺殆盡。眼下這數百人被開膛破肚，斷頭剁手，死狀極之慘酷，頗似叛黨水賊所為。
「火龍王」船上眾人都是各國商賈，見到這等景象，難免魂飛魄散，戰戰兢兢。
青裳少女只瞧了片刻，便覺胸悶煩惡，心驚肉跳，被寒風吹拂，更是遍體侵涼，幾欲作嘔，急忙閉眼扭過頭去。
那人輕輕一拍她的肩頭，充沛真氣轟然湧入，少女登時覺得暖流湧動，寒意盡消，心下感激，睜眼微笑道：「謝謝。」
那人微微一笑，大步走到欄前，氣運丹田，大聲道：「大家不必驚慌，請各自回艙休息。不管是否水賊，龍族戰士必可護衛大家周全。」
他真氣雄渾，聲音溫雅堅定，遠遠傳開，在這悽風迷霧中聽來，竟有說不出的鎮定人心之力。騷動立止，眾人紛紛定下神來。
「爛木奶奶的，咱是在‘火龍王’上，怕什麼哪！」一個虯髯滿面的商賈突然大吼一聲，象是給自己壯膽。眾人如夢初醒，紛紛附應呼喊。
「咚咚咚！」戰鼓雷動，號角破空，片刻間，數百名剽悍精壯的龍族戰士已有條不紊地奔上甲板，持戈彎弓，嚴陣以待；吶喊之聲排山倒海，震耳欲聾。主樓上緩緩升起戰旗，「東海火龍王」五個赤磷大字隨著布幅翻卷，閃閃發光。
自一百五十年前黃帝統一大荒，分封十二國後，龍族佔地利、船運之便，常常經由長江、黃河，運販海鹽魚貨到大荒各地，又將各國土特名產運回東海販賣，成為海上商賈之國，富甲天下。
龍族商船多為戰艦改建，堅實雄偉，又有驍勇善戰的龍族士兵護衛，被譽為「永不沉沒的流動城堡」，海盜水賊無不聞風辟易。因此為了安全，各國商賈旅客也往往搭乘龍舟，往來各國。
近二十年來，雲夢大澤上雖然兇賊叛黨橫行日盛，龍族商船往來其間仍然極之安全，從未被侵擾過。其中原由一則是因為龍舟船堅士勇，難以攻克，令水賊望而生畏；二則是因為龍族商賈素來以商利至上，常常不顧帝國禁令，將海鹽商貨私自賣給大澤中的亡黨兇徒。
因而對於時常被封鎖圍剿的亂黨來說，這些龍族商船不啻於自己的生命供給線，自然不會自斷咽喉。
如此一來，龍族商船反倒成為更加炙手可熱的交通工具，各國商旅無不心甘情願花費重資，搭乘龍舟。
這艘「火龍王」正是龍族最為著名的七艘商船之一，由大荒第一名匠巧倕帶領三百門生，採扶桑巨木，歷時三年制成，堅固雄偉，機巧百出。船上可載千人，單單水手、戰士便有六百人之多，實是固若金湯。
鼓聲激奏，主樓上的將官吹號喝道：「弟兄們各就各位，小心提防。龍牙兵下去看看還有沒有活口！」眾龍兵一齊吶喊回應，士氣高漲。
眾槳齊飛，鉅艦巍然破浪。主樓上又亮起幾道彩光探燈，縱橫交錯，將濃霧籠罩下的湖面照得撲朔迷離。
眾商賈心下大定，熱血沸騰，一時之間反倒不願回到艙房，想要看個究竟。
「撲咚！」水花四濺，十餘名龍族戰士腰上繫著粗長的繩帶，紛紛躍入濃霧，朝著前方漂浮的數百屍體游去。
狂風呼嘯，雲霧迷離，旌旗獵獵鼓舞。那人站在角樓上，衣袂翻卷，微笑沉吟，嘴唇偶有翕張，主樓號角便立時隨之變換。
青裳少女心下微微一動：「難道是他在傳音入密，排程指揮麼？」見他適才於亂局之中從容自若，風度溫雅翩然，驀地想起一人來，脫口道：「公子可是姓敖？」
那人轉頭一笑，微一行禮道：「在下敖少賢，東海龍國商賈。冒昧敢問姑娘芳名？」
「敖公子？」青裳少女微微一震，心道：「果然是他！早該想到啦。」嫣然一笑道：「原來公子就是這艘船的東家‘熾龍侯’，龍族英豪，名不虛傳，真是失敬啦。孤……我叫尹瑤，青鷹國人。」
「熾龍侯」敖少賢乃是龍國大長老、火龍王敖宸次子，為人溫雅精明，極富謀略，亦是這艘鉅艦的主人。
他原是龍國「龍牙艦隊」的旗將，少年之時便曾指揮兩千人的艦隊，大破南海亂黨八千之眾，名震荒外，被視為龍族年青一代的翹楚。後來退出龍國軍界，轉而經商。十年來，將「火龍王號」經營得有聲有色，成為大荒商賈最為倚重信賴的商船，他也因此被稱為「大荒十大公子」之一。
敖少賢見這少女不卑不亢，心中更生好感，微笑道：「姑娘過獎了，青鷹國才是豪傑輩出之地。從前的羿神將，現在的箭神公都是古今罕見的英雄。正所謂人傑地靈，敖某素來敬服之極。」
頓了頓，掃了她手腕上的玉鐲一眼，沉吟道：「恕在下冒昧，姑娘姓尹，卻不知和青鷹國名醫尹木容怎麼稱呼？若在下沒有猜錯，姑娘腕上的鐲子似乎便是巫尹的辟邪鐲……」
尹瑤心中一跳，下意識地將手腕將袖中一縮，淺淺一笑道：「敖公子果然電眼如炬。這個鐲子確是我三叔的辟邪翡翠環。」
敖少賢肅然道：「原來姑娘是巫尹的侄女，失敬之至。莫非巫尹也在敝船之上麼？」
尹瑤微一遲疑，點頭道：「是啊……」秋波轉處，瞥見兩個黑衣大漢在甲板上四處穿巡掃探，心中一沉，匆匆道：「敖公子，我要回艙去啦。」翩然轉身，朝主艙輕快地奔去。
敖少賢微微一怔，還想說話，她早已飄忽折轉，消失在樓梯處，惟有一縷淡淡的幽香繚繞鼻息，揮之不去。
他心下悵然，莫名生出一絲不捨之意。十餘年來，他閱人無數，見過的美女也猶如東海之沙，不可計數。但不知何以，這相貌平平的少女竟讓他一見如故，一顰一笑都能令他心馳神蕩。
此時，那十餘名龍牙兵已經遊至浮屍群中，逐一細查。一名龍兵忽然大聲叫道：「侯爺，這裡還有一個活著的！」
眾人譁然，敖少賢一凜，收斂心神，傳音道：「快將他救上船來！」
大霧茫茫，眾人都已擠到舷欄邊，爭先恐後地張望。尹瑤低頭疾行，從那兩名黑衣大漢之間穿過，朝主艙快步走去。
那兩名漢子瞥見，神色登時一鬆，急忙轉身尾隨而來，傳音道：「主公，雲夢澤風浪險惡，奸黨橫行，不可在艙外待得太久。萬一被人認出，那可……」
尹瑤淡淡道：「你們別老跟著我，自然就沒人起疑認出了。」
兩人神色尷尬為難，唯唯諾諾，不置可否。
尹瑤道：「他醒了麼？」
兩人精神一振，搶道：「侯爺已經醒了，正想見主公呢。」
尹瑤心中巨石霍然落地，微微一笑，加快腳步。
方入船艙，尹瑤便聽見一個微弱的聲音叫道：「姐姐！」她心下歡喜，淚水忍不住湧了出來。
這間艙房是「火龍王」上的天字號，寬敞舒適，分為裡外兩間。地上鋪著厚厚的獸皮，四壁懸滿掛毯，牆角的青銅九腳爐裡火光跳躍，溫暖如春，與艙外甲板上的悽風冷霧別如天壤。
一個青衣老者巍然盤坐在外間的皮墊上，面如重棗，灰眉長垂，雙眼緊閉，正自調息養神。聽見聲響，細眼微微一睜，精光爆射，緩緩起身道：「主公。」
尹瑤點了點頭，徑直往裡間走去。
青衣老者忽然淡淡道：「東海龍族素來桀驁不馴，無法無天，眼下局勢險惡，難保不蠢蠢欲動。主公與人結交，還是小心些為好。」
尹瑤嬌軀一僵，妙目中閃過凌厲怒色，淡然道：「巫尹果然好手段。不知在孤家身上下了什麼妖蠱，竟能讓神公足不出戶，便可監察得一清二楚？」
「主公聖明！」她話音未落，一個矮胖侏儒便圓球似的從裡間「滾」了出來，拜伏在地，連連叩頭道：「尹木容就算吃了龍心豹膽也不敢給您下蠱，只是在主公鐲子裡裝了幾隻相思蟲而已……情非得已，萬望恕罪！」
尹瑤眉尖一蹙，驀地將鐲子摘下，重重摔落在地，冷笑道：「幾隻相思蟲而已？孤家是死囚，還是重犯？走到哪兒，和什麼人說話，還要閣下監視欽準麼？」聲音雖然清柔依舊，但語意森然，顯是嗔怒已極。
巫尹駭得面色一陣紅，一陣白，豆大的汗珠涔涔滾落，匍匐在地，一句話也說不出來。他雖然驕狂傲慢，但在這少女跟前，卻謙恭老實，判若兩人。
那兩名黑衣大漢見勢不妙，也慌忙拜倒在地。
青衣老者木無表情，緩緩道：「主公金枝玉葉，鳳凰之軀，臣等豈敢有一絲不敬之心？只是此行兇險莫測，幾經死難，侯爺前車之鑑，焉敢再復？只要能保得主公周全，臣等就算千刀萬剮、肝腦塗地，也在所不惜。」
尹瑤冷冷地盯著他，強忍怒氣，胸脯微微起伏。這老者地位尊崇，遠非巫尹可比，她雖然怒極，卻也不敢朝他撒氣。何況他所言無不在理，一時也難以反駁。
裡間傳出幾聲咳嗽，那微弱的聲音喘氣道：「姐姐，神公、巫尹赤膽忠心，行事謹慎，你也別太怪責他們啦……」說不到片刻，又劇烈地咳嗽起來。
尹瑤心中一酸，嘆道：「你放心，姐姐自然不會怪他們。」當下不再理會巫尹等人，翩然走入裡間。
床上臥著一個病懨懨的少年，臉容消瘦，蒼白中泛著淡淡的青紫色，但仍掩不住俊秀英挺之氣。瞧見尹瑤，少年登時露出一絲笑容，掙扎著想要坐起身來。
「你別起來。」尹瑤急忙將他扶住，見他暫時無礙，悲喜交織，眼圈不由得又紅了。
青衣老者道：「主公放心，侯爺體內的劇毒都已逼出，傷口也以西海神泥與七彩土封好，只需好好調養即可恢復。」
少年笑嘻嘻道：「姐姐，我吉人天相，福大命大，又有姐姐、神公護駕，巫尹妙手施救，就是想死也死不了呢。不信你砍我一刀試試……」
「胡說！」尹瑤嗔怪地瞪他一眼，卻又忍不住抿嘴笑了起來。普天之下，她最疼愛的便是這個弟弟，自他受傷之後，一直心焦忐忑，惶恐不安，直到此刻，籠罩於心頭的陰霾才漸漸消散。
巫尹等人舒了口氣，悄悄站了起來。
便在此時，艙門突然「篤篤」款扣，眾人登時一凜。
只聽一個溫和悅耳的聲音在門外問道：「在下東海敖少賢，請問巫尹大人在麼？」
眾人微微一愕，紛紛偷瞟尹瑤。尹瑤雙靨微微一紅，妙目中閃過一絲羞惱之色，心道：「他查得好快，轉眼工夫便讓他找著了。卻不知他來作什麼？」心中突然怦怦跳了起來。
巫尹轉頭望向青衣老者，見他木無表情地點了點頭，這才咳嗽一聲道：「我在這裡。請問敖船主有什麼指教？」