楊元慶立刻回頭向一名戍卒招招手，士兵上前施禮，「將軍有事嗎？」。
「把你們的防凍膏拿一盒給我。」
士兵奔進戍堡，片刻，拿來一隻巴掌大的圓木盒，遞給了楊元慶。
楊元慶將盒子開啟，裡面裝滿了黑sè的油膏，他遞給杜如梅笑道：「這是當地人用土法熬製，雖然粗糙，但很管用，縣丞試一試。」
杜如梅接過盒子嗅了嗅，臉上露出會心的笑意，「有麝香，好東西！」
他拱手笑道：「多謝將軍，我先進帳了，出發時叫我一聲。」
杜如梅轉身走進帳中，楊元慶望著他削瘦的背影，忽然想到了另一人，房玄齡，不知此人在哪裡？
……
不多時，熬製的肉湯香味瀰漫了整個營帳，野離拔哥帶著楊元慶上了戍堡三層，這上面有烽燧，一共三口鍋，放狼煙為號，平時無事，放一柱煙，如果小規模敵軍來襲，放兩柱煙，大隊敵軍來襲，則放三柱煙。
這裡地勢較高，遠遠望去，不遠處是白光閃亮的黃河，已經冰凍結實，再向西便是一望無際的烏蘭布和沙漠，而西北方向是一條黑黝黝的山脈，那裡是yīn山的一條支脈，狼山的起始處，從狼山到yīn山，儼如一條巨龍橫臥在天地之間，延綿數千裡。
「為什麼一個秋天都沒有出去狩獵？」
楊元慶也一直在想這個原因，「是不是有敵軍出現？」
野離拔哥點了點頭，「是薛延陀人，不過不是大隊騎兵，經常有小股騎兵來sāo擾搶掠，逼得我們一個秋天不敢出獵。」
‘薛延陀人？’
楊元慶很熟悉這個鐵勒部落，哈利湖一戰，他擊潰了兩萬多薛延陀騎兵，這幫草原土匪居然yīn魂不散，跑到豐州來sāo擾了。
「今天氣候格外寒冷，金山那邊九月就下了暴雪，薛延陀遭了大災，他們開始四處搶掠了。」
野離拔哥擔憂地看了看戍堡下的駱駝隊，「將軍，你要當心，你帶了這麼多貨物，如果被薛延陀人盯上就麻煩了。」
楊元慶沉思不語，他沒有想到薛延陀人居然會越過yīn山來豐州地界sāo擾，草原小股敵軍通常都是百人或者兩百人組隊，不管遇到哪一種，他都會損失，早知道他靈州時就應要求軍隊護衛。
可現在和靈州已經相距七八百里，太遙遠了，楊元慶沉思良久，便對野離拔哥道：「這樣吧！你分十名手下給我。」
「十人夠嗎？我可以給你十五人。」
楊元慶搖了搖頭，「你自己只留五人太危險了，前面勒石烽和橫河口烽那邊還有十人，我可以再取五人，我率十五人足以應對百名敵人。」
「這樣吧！我再派一名手下去永豐縣求救，讓那邊軍隊趕來接應將軍。」
永豐縣是豐州第二大縣，有近兩千駐軍，距離這裡四百餘里，是最近的一支軍隊。
楊元慶點了點頭，這樣也是一個辦法，「好吧！你立刻派手下去報信，我繼續趕路。」
……
一個時辰後，隊伍繼續啟程北上，隊伍中又多了十名騎兵，北行二十里，途徑勒石烽燧，這裡有五名烽子，楊元慶又取了三人，不久隊伍便到了黃河分岔處。
從這裡開始，黃河分成兩股，一股繼續北上，呈弧形流向東方，而另一股則呈九十度折道向東，兩股黃河各自奔行數百里後又重新匯合，他們之間便形成了沃野千里的河套平原。
駱駝隊伍停在了黃河分岔口旁，楊元慶立在馬上，久久凝視著西方，冰面如巨大玉蓋，向遠方延伸，夕陽下，閃爍著一種瑰麗的光芒，另人感到是如此地壯麗。
妞妞心細如髮，她發現隊伍中多了十幾名士兵，心中便有點擔憂起來，緩緩催馬上前，拉開遮住顏面的簾幕，問道：「元慶，有危險嗎？」。
楊元慶回頭看了她一眼，艱難跋涉一個月，她明顯瘦了一圈，臉上顯得有點憔悴，她是南方人，從未經歷過這樣的嚴寒，風沙和氣候使她不太適應。
楊元慶微笑著安慰她，「草原上，危險總是會存在，冬天遇到野狼群，那就是一件很危險的事，不過騰格里會保佑我們。」
「騰格里是什麼？」
「騰格里就是草原之神。」
楊元慶振作起jīng神，對眾人大聲笑道：「快要到家了，大家過河吧！」