然而就在她低頭的剎那，張十三的眼神忽然變了，變得像蛇的雙瞳般冷血、殘忍。
含羞低頭的聽香並沒有看到，即便看到了又能怎樣呢？她的人生從來就沒有掌握在自己手中。
張十三一步閃到聽香的面前，猛地攥住了她剛剛挽起的頭髮。屋簷下有一口大水缸，張十三便把手中那一蓬青絲向水缸裡按下去……
「啊！」只是一聲短促的驚叫，聽香的頭便被埋進水裡。
「為什麼？」
聽香滿心的惶惑和驚恐，她想尖叫、她想求饒、她想問個清楚，可她一句話也沒機會說出來，只要一張嘴，水就會灌進她的嘴巴。
張十三臉上始終沒有一絲異樣的表情，那冷漠而平淡的眼神，就那麼靜靜地看著在他手底掙扎著的生命，水濺到了他的臉上，他仍一動不動，攥住聽香頭髮的手卻越來越用力，用力地向水下按去。
許久許久，聽香的掙扎終於停止了，軟軟地趴在缸口，一動不動。
張十三慢慢放開手，聽香纖柔的腰身半折在缸口，上半身完全倒在缸裡面，頭面埋在水裡，偶爾還有幾個氣泡冒上來，水面上鋪滿了她烏黑的秀髮，就象一蓬旺盛的水草……
妍若chūn花，人賤如草。
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叫花子回到他臨時寄身的那座龍王廟，把捕來的魚隨手掛在yīn涼處，頹然坐倒在一蓬雜草上。陽光從廟頂上的破洞裡照下來，照著他襤褸的衣裳。環顧四周，廟門半倒，神像盤剝，蛛網處處，這就是他這今天的宿處了，輕輕嘆息一聲，他枕著手臂仰面躺了下去……
他叫夏潯，他本來並不屬於這個世界，一年前的那個夏天，準確地說，應該是六百多年後的某個夏天，他還是一個無憂無慮的jǐng校學生。
那天，jǐng察找到了他，希望他能為jǐng方做臥底。因為jǐng方抓住了一個毒販，而這個毒販剛剛通過中間人聯絡到了一夥南方人，對方答應幫他搞一批貨，雙方還沒有見過面，只通過中間人瞭解了一些彼此的情況，於是jǐng察想找一個體形、長相、年紀與那毒販相仿的人冒名頂替，以便人髒並獲。
他答應了！
jǐng校不包分配，如果這次臥底任務完成的漂亮，他將順利成為一名真正的jǐng察，這對一個沒有家世背景的人來說是一個求之不得的機會。為了這次行動，他查閱了大量資料，還去監獄裡跟被捕的毒販們學習他們的談吐、黑話，瞭解他們的生活習慣，jǐng方還找來一位催眠師教給他「自我催眠術」，讓他給自己「洗腦」，從心底裡接受即將扮演的毒販角sè。一切準備就緒，南方毒販來了。
雙方開始了長達半個多月的智鬥生活，夏潯每天都得想辦法讓他們信任自己，他和這些人砍價商談、陪這些人花天酒地，與他們一起出入**，漸漸取得了他們的信任。可惜，在最後一次試探中，他失敗了。那一次，毒販們突然翻臉，以刀相逼，說是發現了他的真實身份。
夏潯的辦案經驗還是太少了，他沒有看出對方只是在詐他，一時沉不住氣動手反抗，結果功虧一簣暴露了身份。經過一番浴血廝殺，他逃到了大街上，好心人打電話叫了120，救護車風風火火地趕來了，結果夏潯被撞飛了……
眾目睽睽之下，他被撞飛起來的身子就這麼消失在空中，當他清醒過來時，就已身在大明洪武二十八年的湖州南潯小葉村了，時至今rì，他也不明白到底發生了什麼事。
在他原本所在的世界一些非主流的報刊雜誌上，為他留下了這樣一筆記載：繼英國諾福克第一旅一千多名官兵離奇失蹤，加拿大安基柯寧村村民集體失蹤，以及rì本木下先生親眼目睹的豐田轎車消失案，還有莫斯科地鐵乘客與列車員神奇消失事件之後，世界上又發生了一起眾目睽睽之下的離奇消失案……
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若非夏潯醒過來後還穿著與大明百姓完全不同的服裝，他幾乎要以為自己過去二十年的生命經歷完全就是一場荒唐的夢。他出現的地方是湖州南潯小葉兒村，這是一家墮戶村，也就是賤民村。大明人戶以籍為定，分為軍、民、匠、灶，而賤民位列四民之外，夏潯以前從來沒有聽說過這樣一個社會階層。
其實賤民自古就有，商賈、皂隸、優伶、奴僕、娼jì、乞丐都是賤民，然而賤民也分三六九等，像商賈、皂隸、優伶雖位列賤民，其實和普通百姓相差不多，甚至地位、財富、社會關係比一些普通的良民百姓還要強得多，但是賤民中最卑賤者，卻是真正的掙扎在社會最底層。
這樣的賤民，大多是因為戰爭而被貶為賤民的人，他所在的這個村子裡的人，就是賤民中的賤民，他們都是元末義軍領袖張士誠的部屬。張士誠在元末群雄中算是數一數二的好人，他不jiān險，能容人，他開墾荒地、興修水利、減免賦稅，江浙一帶的普通百姓、士子文人乃至豪門巨賈全都支援他。
正因如此，張士誠與朱元璋交戰失利後困守孤城，儘管城中糧盡，一隻老鼠都能賣出百餘文的高價，皮靴馬鞍等都被人煮食充飢了，可城中百姓仍願與他同生共死。一座孤城，歷時十月，內無糧草，外無援兵，軍民一心，全力死守，給朱元璋的軍隊造成了重大損失。是以朱元璋破城之後，憤而將城中軍民盡皆貶成了賤民。
賤民不許讀書識字，不許務農做工，自然也就不能出仕做官，更可怕的是，就算是改朝換代，賤民的身份也不會改變，從古到今，每一位開國皇帝坐了天下，都不會赦免前朝遺留下來的賤民，因為他們已經髒了。
只有在這樣的地方，在這個社會最底層百姓的聚居群落當中，才沒有人去追問夏潯的身份來歷，沒有人去計較他有沒有路引戶證。可他不想過如此低賤的生活，賤民們可以從事最卑賤的工作，他連身份都沒有，就算是做最卑賤的工作都得偷偷摸摸。沒有路引戶證，他哪裡都去不了，客棧不允許他入住、民居不向他借宿，商賈不收他做夥計，匠人不收他做學徒……，唯一的出路只有做乞丐或者做盜賊。
還有第三條路嗎？
本來是沒有的。
但是夏潯想到了……