在登上戰艦前霎那，杜少卿忽然轉過身來，取下墨鏡，露出那張冷漠而驕傲的容顏，神情複雜地望著晨雨中的首都特區，忽然開口問道：「許樂還沒有訊息傳回來？」
「報告師長，沒有任何訊息。」
杜少卿重新戴上墨鏡，沉默無語。從當年戴上這副墨鏡開始，他對頭頂上方那片星空和內心深處的某些東西的敬畏便不再那麼執著，一旦開始妥協，或許便要被迫不停地妥協下去。
正是這種認知，讓他想起了許樂這個令他心情非常不愉快的年輕人，如今聯邦最硬的一塊石頭也死了，似乎有些可惜。
…………又是某處遠離聯邦普通民眾生活區域，深山碧湖間的幽靜莊園，這間莊園屬於七大家中最低調的南相家，然而看莊園闊大的面積，豪奢的陳設，又哪裡和低調有關？
「聽說政斧方面有人傳話，說官邸很樂於看到鍾子期繼承鍾家家主的位置？」
南相美握著拳頭，睜著明亮的雙眼，震驚地望著面前的母親，秀麗的臉頰上沾惹著幾絲被雨水打溼的黑色秀髮。
「為了儘快平定西林局面，總統先生做出這樣的暗示，很多人事先都能夠想到。畢竟鍾家那位小姑娘年齡太小，而且一直生活在棲霞州，而鍾子期則得到了大多數鍾家成員的支援。」
南相夫人微笑望著自己的女兒，她很清楚自幼堅持過著普通人生活的女兒，為什麼今天忽然回家，並且極為難得地對聯邦局勢提出質疑，這自然是因為那個年輕男子與鍾家小公主的關係極為親密……「可鍾煙花才是法定繼承人。」南相美不可思議地搖頭說道。
「西林人都知道，鍾司令很寵愛鍾子期，很多人都把那個年輕人當作鍾家未來的家主看待。事實上在我們這些人看來，那頭老虎似乎有某種企圖，想讓鍾家繼承人必須在s1為質的歷史終結。既然如此，政斧選擇鍾子期，說不定正好符合了老虎的遺願。」
「我不相信。」南相美堅定地搖了搖頭，「政斧不是善心人士，而且我知道邰家、利家，甚至包括我們家，都派人去了西林，大家的反應很奇怪。」
南相夫人沉默片刻後，平靜回答道：「你想的沒有錯。鍾子期不可能在短時間內成為一名優秀的家主。鍾家群龍無首，眼下又有分裂之跡，政斧在暗中推波助瀾，也許……也許這是七大家有家族第一次崩潰的前兆。在這種情況下，六大家必須搶先進入西林謀求利益。」
「鍾家毀了，對其他的家族有什麼好處？」南相美難過地質問道：「嘴唇與牙齒的關係，家族長輩們難道還不如我清楚？」
「鍾家一直游離在七大家體系邊緣，他與我們之間沒有聯姻，沒有深刻的利益糾葛。更關鍵的是，如果鍾家真要走向衰落，那些像黑洞散體時釋放出的大能量，我們不能眼睜睜看著由政斧吸收。」
南相美眉頭蹙起，望著母親難過說道：「聽說您當年和鍾夫人是很好的朋友，難道您不能為她的女兒做些什麼？」
「你不明白，一切都是為了利益，為了生存。」
南相夫人眼簾微垂，沉默很長時間後才繼續說道：「像七大家這種龐然大物，縱然衰敗直至崩潰，也不可能是短時間內的事情，這個漫長的過程或許要持續整整一個憲歷的時間，也有可能，鍾家會忽然半道中興，就像當年他們在東林險些被覆滅之後的歷史一樣。」
「但面對著這種前所未有的局面，所有人都必須投身其中，去攫取利益，強大自身，不然下一個衰亡的或許便輪到我們自己。」
南相美沒有就這個問題再發表任何看法，只是有些失望悲傷地看著母親。
她抬起頭來，憂慮地望著明顯消瘦了一圈的女兒，知道她的失望悲傷由何而來——此為寄情，此為愛屋，此為尋求最後一點念想，然而南相夫人終究什麼也沒有說。
回到後湖自己小院中的南相美，安靜憂傷地坐在窗邊，看著雨水在湖水上擊打出的無數小圈，想起那天在林園池塘上看到的那些相同的圈。
這些天，似乎整個聯邦，無數星球的陸地上都在下雨，淅淅瀝瀝地令人心情低落陰沉。
南相美看了一眼手中的電話，用微顫的指尖按下一串號碼。從利孝通手中得到這個電話號碼後，她一次都沒有撥打過，今天是第一次，然而電話那頭……已經沒有任何聲音。
晶瑩的淚珠從眼睫毛前端落下，越來越多，串成珠簾，滴滴答答地落到地上，她伸手去抹，卻有更多的淚水從指間湧了出來。