許樂微微一怔，想起那天聽到的話，點了點頭。
…………雖然不是所有帝國高層都知道許樂是誰，但以情報署的名義詢問，很快便有了接近真相的答案，只是那個答案並不是好答案。
保羅的津貼之所以遲遲沒能轉入蘇珊大媽的戶頭，確實是因為沒有他的電子簽名，而之所以保羅沒有簽名，不是因為他隨著殿下巡查前線無暇顧及此事，而是因為他在前線失蹤了。
許樂皺眉看著軍部加緊送來的最新失蹤者名單，看著書頁下方那個醒目的名字，腦海中浮現出當年小院裡那個帝國青年灑滿陽光的笑臉。
他在聯邦軍方服役多年，很清楚所謂失蹤者名單，往往便意味著陣亡名單，只不過因為戰士的遺體沒有找到，或者是在對方的大火力武器下，直接變成了與山河依偎的碎片。
為了蘇珊大媽的身體考慮，他不準備把這個訊息告訴她，然而大媽在貧民區混雜難艱環境中多年熬出來的察言觀色本領，在此時發揮了作用，她看著許樂眉眼間的那抹憂色，用了半夜的時間逼問出了真相。
蘇珊大媽少女時遭遇家破人亡的慘劇，稍大一些時兄長加入西林遠征軍，想要掙軍功替家門恢復榮光，卻不料兄長就此一去不回，直至數十年後才得到埋骨異鄉的噩耗和一本殘破的曰記，成婚後本可過平淡的小曰子，疼愛她的丈夫卻被病魔奪去。
她的一生每每在最能看到希望的時候陷入絕望，生活對她是不公平的，然而她是堅強的，她帶著年幼的兒子在帝國最破爛的貧民區裡倔犟地生存了下來，直到她聽到兒子在前線失蹤的訊息。
無止境的痛苦與黑暗，瞬間擊垮了蘇珊大媽的精神，本就極為虛弱的身體急劇消瘦，短短兩天時間，便能看到頰畔的深陷，只能無助而悲傷地躺在床上，望著窗外沁著梅樹氣息的天空發呆。
許樂沉默地陪伴著她，眼看著大媽一步步向死亡前進，他輕柔地捧住她的臉，感受著比以前瘦削太多的觸覺，笑著說道：「瘦一瘦也好，就算是減肥吧，保羅回來後，看到一個更漂亮的媽媽，一定很高興。」
蘇珊大媽極艱難地扯動唇角，望著他笑了笑，用沙啞的聲音無力說道：「這些天……辛苦你了，你也不……用再……逗我開心。」
「不是逗您開心。」許樂站在床畔，看著她的臉，平靜說道：「您必須活下去，因為我會去前線找他，我向您保證，只要他還活著，無論是被聯邦部隊俘虜，還是被遺棄在山谷，哪怕是失陷在地獄之中，我也會把他活著帶回來，帶到您的面前。」
很平靜的話語，卻有某種令人不得不相信的堅定意味，就像是一塊石頭沉默地砸進惱人的溼泥，沒有什麼驚天動地的聲響，卻砸出一個難以抹掉的深坑。
蘇珊大媽的眼眸裡緩緩出現某種光彩，某種生命的光彩，用顫抖的手輕輕握著許樂的手指，說道：「我答應你，我不會……死，但你也要答應……我一件事情。」
「我會帶他回來，您放心。」許樂回答道。
「不，我要你……答應我，你自己……不能有事。」
…………清晨的清晨，晨光剛剛甦醒的京都郊區，揹著行囊的許樂帶著從大師範府接出來的鐘煙花，沉默地行走在田野之中。
「哥，我們真的要去墨花星？」
「嗯。」
「我記得那天在阿姨墳墓前，你說過在能解決某個問題之前，你不會去那個地方。」
「是的，我很想念聯邦，但我不能回去，甚至不能去看那些聯邦的人，因為我始終找不到解決那個問題的辦法。」
「現在找到了？」
「也許快了。」
「但依然沒有。」
「是的，但我找到了去墨花星球的理由。」
「什麼理由？」
「我喜歡保羅，他善良開朗，當然也有一肚子不合時宜的熱血，是個很不錯的帝國青年，就像聯邦那些很不錯的青年一樣。」
「我喜歡蘇珊大媽，大媽是好人，好人應該長命百歲，就像聯邦那些心地善良的大媽一樣。」
「這樣的人沒有理由因為戰爭去死。」