原本辦公室是專供早上的職員會議使用，修女們不太會過來，而員工則因為是寒假，也
不可能會在。
「啊——神啊，真是感謝您。」
我笑著說了句「阿門」後，便開始在資料櫃裡搜尋。
總之，去年十一月前後的資料全都得看過一遍。
我專心找了將近一個小時，但還是沒找到什麼令人注目的情報。
「……真麻煩。這下只好帶著式找遍學校每個角落了。」
雖然我不想做這種像是帶獵犬散步的事，但除了這樣也沒有其它方法了。
沒辦法，只好把散亂的資料收拾起來……這時，我突然看到一份讓我懷疑起自己眼睛的
檔案。
「……葉山英雄。九七年二月就任，九八年十二月離職……」
乍看之下很普通，但總覺得什麼地方很奇怪。
十二月離職？怎麼可能？葉山英雄在十一月初放火燒宿舍後，就此消失在學校裡。但為
什麼到了十二月還是被登記為教職員？
而且……他離職的理由是因為住址不定。這意思就是說他下落不明嗎——？
我的腦中一片混亂，總之先把資料還原，離開辦公室吧！
走在走廊上，我碰到那位不太想遇見的人。
「唉呀，黑桐同學，你來辦公室有什麼事嗎？」
「……玄霧老師早。」
聽見我敬禮道早安，老師答道：「不過已經快中午了就是。」
昨天跟式一起還沒什麼關係，但其實我很不喜歡跟這個人一對一談話。
總之我就是對他沒轍，不安讓我的心跳加快起來，那究竟是因為他很像幹也，或者單純
是因為我感到不安？
我實在無法分辨是何者。
「老師來辦公室有事嗎？」
反正先用問題來敷衍一下自己的窘況吧！
針對我隨口提出的問題，玄霧皋月認真地回答。
「學園長有工作拜託我，我得把學生名冊譯成法語才行，因為那邊有幾所跟禮園有關的
大學。」
「喔，是要送出我們的名冊嗎？」
「嗯。對黑桐同學來說，可能是相關的話題喔！你跟黃路同學可是留學生候補雙璧呢！」
……這件事我還是第一次聽說。
我露出笑容搪塞過去，但在即將走過玄霧老師身邊時，我突然停下腳步。
我想起來了，還有一件事沒問過老師。
「玄霧老師，您知道現在學生間流傳的那個傳聞嗎？」
「啊，你是說妖精的事吧？我有聽說過。」
「老師相信嗎？啊、我當然是不相信的啦！」
如果被人知道相信妖精，感覺蠻不好意思的，所以我便在語尾補上一句說明的話。
但是他卻用溫柔的笑容看著我說：「妖精在日本或許是很罕見的傳說，但在歐洲那裡可
是很普遍的喔！在蘇格蘭有貓妖精跟狗妖精的可愛故事，我還蠻喜歡這些故事的。」
我想起來了，玄霧老師原本是住在國外的人。那邊的大學在民俗學裡還把妖精分成獨特
的一類，看來我這問題並不會太小孩子氣。
「貓妖精……是指穿長靴的貓嗎？」
「喔？你蠻清楚的嘛！日本故事裡也有會說話的貓，所以這應該不算那麼特殊吧？」
看，開始有股充滿知性的香氣了。
我決定順勢繼續聊下去。
「那麼，歐洲真的有發生過妖精惡作劇嗎？當然，我是以自然現象、地方風俗的角度來
問的。」
「最近是不太常聽說，偷換小孩的事偶爾還是會發生，只是來幫忙農務的‘外來者’已
經不存在了。」
老師又繼續說了下去。
被稱作幫忙小人（brownie）或敲擊小人（knocker）的妖精，會來到家中或礦山等地幫忙
工作，據說他們是轉化自不住在村裡的外來者。
村子所構成的社會無法容下多餘存在的系統，所以從其它村落流浪而來的外來者不容易被接受。結果造成他們只好居住在森林或山上，等到收穫季節再前來幫忙，以建立彼此的情感。
另一方面，往壞方向變化成的妖精是偷換小孩的始作俑者，他們會把有錢人家的嬰兒換成不知從哪撿來的嬰兒。
當時的社會，有家境越富裕就代表越被神青睞的觀念，生活困苦的人們為了想得到受祝
福的孩子，所以會把自己的孩子拿去偷偷交換。
「…那麼，被偷換的小孩會變成怎樣？」
我無意見試著提出腦中浮現的問題，老師則是笑著回答道：「放心，大多很快就換回來
了。