先還以為自己聽錯了，凝神再聽，真的是有聲音的，啪嗒啪嗒，像是小皮球在地上輕輕的拍打，然後，啪嗒的拍打聲忽然沒有了，透過房門開啟的縫隙，他看到一隻小花皮球，骨碌碌向著門口滾了過來。
再然後，是踢躂踢躂追逐也似的腳步聲，接著，他看到一個三四歲的小姑娘，搖搖晃晃地捉到了皮球，抱起起身時，突然透過門縫看到了秦放，欣喜般說了一句話，確切地說，不是一句話，只是一個字。
「噫。」
那是西竹。
秦放的腦子裡一片空白，西竹吃力的把防盜門拉開，兩隻手臂朝他伸過來。
這是要抱吧，秦放下意識就屈身把她抱起來，西竹小小的身子暖暖軟軟的，哪一刻，都沒有覺得她如此珍貴過。
這是怎麼回事？秦放的腦子裡亂鬨鬨的，他抱著西竹走進屋裡。
客廳沒有人，沙發邊的坐毯上，擺了林林總總好多玩具，看來，那個啪嗒啪嗒的小花皮球，只不過是其中之一罷了，廚房裡隱隱傳來水聲，嘩嘩，嘩嘩譁。
秦放抱著西竹走過去，廚房的毛玻璃門關著，能隱約看到裡頭那個在水池邊忙著什麼的身影，秦放猶豫了一下，還是伸手握住把手，輕輕往邊上一擰。
門開了，一個佝僂著身子滿頭白髮的老太太站在水槽前沖洗著一把刀，水流並不大，但總衝在刀面上發出響聲。
聽到門口的動靜，老太太緩緩轉頭。
那是一夜之間，老態橫生的孔菁華。
西竹似乎很開心，嘴裡也不知道是在叨叨啥，兩手在秦放肩膀上切啊切啊，見秦放看她，烏溜溜的眼睛登時瞪的滾圓，俄傾又咧嘴笑起來，啪嗒就在他臉頰上親了一下。
秦放摟住西竹，轉頭看孔菁華，問她：「怎麼回事？」
怎麼回事？
孔菁華手裡的刀咣噹一聲落在水槽裡，她哆嗦著手出去，把水籠頭擰關。
這個晚上的事，現在想起來，還像是一場夢。
那個時候，西西忽然半夜歸來，她喜的跟什麼似的，慌慌抱起她，問：「秦放送你回來的嗎？他人呢？」
半晌不見她回答，孔菁華奇怪地看西竹，目光相觸時，心裡忽然激泠泠打了個寒戰。
那不像是小孩子的目光，也不像是小妖怪的目光。
西竹說：「孔菁華，我們來談一筆交易吧。」
「你快要死了，妖元就像人的魂魄，死了之後撐不了很久，被風一吹就散了，散了之後，也沒有用了。」
「可是，如果你活著的時候，把妖元讓出來，那就是件金貴的東西，可以拿來做很好的交易。」
這是西西嗎？孔菁華的手臂一僵，西竹就從她身上滑下來了，不過她似乎早有準備，穩穩妥妥地落地，然後舒服地坐到了沙發上。
孔菁華退後幾步看她，以往西竹的確是人小鬼大，但是說話做事時，至少還是小孩子的語氣神氣，但是今晚不是了。
她心底忽然起了恐慌，覺得是有什麼可怕的妖怪，控制了西竹了，是的，一定是這樣，畢竟，西竹是個小妖怪啊。
她壯著膽子呵斥她：「你是誰？西西呢？你對她做了什麼？」
西竹笑起來：「你做了很多年的妖怪，卻愚魯膽小，連一個怯懦的人都不如，真是像個竹子一樣，腹裡中空，不知變通。當初自己的朋友們被殺戮的時候，你在哪呢？」
「他們照顧你，讓你躲過了死劫，不是讓你平平安安的躲著過活的。梅妖當時，可是有交代的。」
是，梅妖有交代的，雖然那交代聽起來，更像是給她臺階下：「萬一司藤厲害，得有人知道我們是怎麼死的，那些身後事，也總得有人安排。再說了，萬一你窺到什麼法門，說不定是以後制她的關鍵。又說不定，我們都落了敗，要靠你出來扭轉大局。」
西竹盯著她看：「這麼多年，就不要做點什麼嗎，就不想報仇嗎？」
孔菁華喉嚨發乾：「我當然想，但是司藤……她已經死了，丘山鎮殺了她了。」
西竹意味深長地看她：「這你都信？丘山的醜事你是聽說過的，他監守自盜養妖縱妖，他的話，可不能盡信啊。」
孔菁華慌的厲害，覺得她說的不無道理，不錯，丘山也不是什麼好東西，聚殲群妖時固然是司藤為刀，但丘山才是真正的幕後主謀啊，聽說他從此後為道門所不容，其實她起過要找丘山報仇的念頭，但是丘山終老青城山——青城武當龍虎齊雲，那是她遠遠望見都要退後繞道的地方。
西竹說的沒錯，她是連一個怯懦的人都不如。
「怎麼樣，孔菁華，一筆合算的交易，給我你的妖元，我還你一個西西，還讓你……」
她突然壓低聲音，臉上露出諱莫如深的微笑：「還讓你找司藤報仇。」
司藤？孔菁華驚的一跳，說話都說不囫圇了：「司……司藤？」
「是啊，司藤被我控制了，但是制服她也讓我受了重傷，妖力不繼，需要拿別人的。」說著說著，她又懶洋洋倚回沙發靠背，「你還信不過我嗎？取人妖元，只有司藤會的。要不是她在我手裡，我上哪會這種法子啊。」
「不過，也不知道靈不靈……」
她重新看向孔菁華，聲音裡濃重的蠱惑之意：「我不逼你，你自己掂量，好好考慮考慮。」
說著理了理衣服，作勢要走，孔菁華忽然叫住她：「司……司藤真的在你手裡？」
啪嗒，啪嗒。
西竹把小皮球拍的起起落落的，孔菁華呆呆盯著皮球落地時那一點，說：「然後我就同意了。」
秦放問她：「你從來就沒想到過她可能就是司藤？」
孔菁華茫然，然後搖頭。
像是視覺的盲點，思維的盲區，那個西竹，提了好幾次「司藤司藤」，但她居然從未有一絲一毫要將兩者聯絡起來的念頭。
「那你也不怕她騙你？不擔心她拿走了你的妖元之後不兌現承諾？」
孔菁華繼續茫然搖頭。
她只知道，經歷了妖元離體的巨大痛苦之後，她掙扎著大汗淋漓地抬頭，第一眼看見的，是自己濡溼的的垂下的紛亂白髮，第二眼看見的……
是那張她一輩子都不會忘記的臉。
司藤說：「我這個人，說話算話的，我讓你找司藤報仇，你看，現在，司藤就在這了。」
說完，遞了把刀給她。
孔菁華不敢接，瑟縮著往沙發裡鑽，腦子裡無法控制地重複著一個畫面。
一聲悶響，梅妖軟塌塌的身子自高處墜地，而司藤卻轉過臉來，伸出一根手指，漫不經心地抹掉唇角殘留的血漬。
司藤嘆氣：「你這樣的，有什麼用。」
她把刀把塞進孔菁華手裡，握著她的手，往自己胸口插了一刀，絲毫也不見痛楚，說：「看，我們兩清了。」
又說：「接下來的話，你認真聽好，我要你帶給秦放的。」