她又是一拳揮出，拳行到半路，忽覺一股細如螞蟻的熱氣自肺腑中攀爬而上，快如閃電、瞬間直達手心——
「砰！」
「吱呀——」
破月目瞪口呆。
那樹幹晃了晃，竟然從中斷成兩截，緩緩倒下了。
她看了看自己的拳頭，又看看樹——不是吧？步千洐教她的難道是神拳？
她心頭湧起狂喜，又是一拳，比上次更狠，重重打在旁邊一棵樹上——
小樹，紋絲不動。
她不甘心，選了棵細得不能再細的小樹苗，又是一拳打過去——
小樹晃了晃，很小的幅度，然後依然茁壯挺立。
破月失望極了，垂頭喪氣走回第一棵小樹前，卻只見碗口大的斷面上，數只爬蟲僵死在稀疏的年輪上——
原來這棵樹，早被蟲蛀。難怪會被她打斷。
奇蹟果然是不會發生的。
她沮喪了片刻，又平和下來——若是她練幾天就能打斷樹樁，那旁人辛苦多年才練就一身武藝，豈不是更冤枉？
數日後，步千洐果然接到正式調令，命他即刻開赴前線，重掌赤兔營五千兵馬。容湛亦與他同返戰場，不過他軍銜比步千洐低，在中軍另一營任偏將軍，並不歸步千洐管轄。
可破月沒料到，在他們抵達前線當日，步千洐就要上戰場。
而且是充當攻城先鋒。
先鋒者，炮灰也。即使是菜鳥親兵顏破月，也懂這個道理。可她站在步千洐身後，望著他動作麻利地穿上半舊的盔甲，眉宇間豪氣萬千，英武逼人。偶爾看向她的目光，也是她熟悉的懶洋洋的笑意。她這才意識到，步千洐雖然油嘴滑舌，骨子裡，卻也是不輸容湛的鐵血軍人。
否則，敵軍為何聞風喪膽叫他「步閻羅」？
否則，方才走入軍營，他的那些將軍同僚們，為何見到他都是一臉振奮和親暱？
步千洐見她一直沉默，以為她害怕戰場，便慢吞吞地問：「你怕嗎？聽說那些墨國人若是抓到女兵，都是割了頭、剝了衣服示眾。」
破月聽得膽寒，但不願在他面前露怯，淡道：「既來之則安之。你不是教我拳法了嘛。」
步千洐失笑：「還真以為練了半個月的拳法，就能救你？好好在帳中待著吧！有人問起，便說你染了風寒四肢無力。小宗年紀尚小，沒人會注意。軍紀官處，我也打過招呼了。對了，晚上我要吃麵條，攻下這城池，我便回來了。給小容也做一份。」
他說完便提起刀往外走，破月聽得發愣，終是搶在他邁出帳門前喊道：「你……保重啊！」
他沒回頭，很隨意地擺了擺手，大步走了出去。
天高地闊，黑雲遮日。
深秋，曠野裡沒有一絲風，卻偏偏掉不下一滴雨，灰暗壓抑得令人無端窒息。
墨官城。
這是墨國南部最重要的城池，稻米和茶葉暢銷整個大胥的富饒之地。此刻，它卻只是一座黃色、老舊、幾乎被墨國國主遺棄的城池，以不足三千殘兵，抵擋大胥五萬鐵蹄。
黑色的大胥軍隊，像一隻蟄伏的巨怪，從城樓之下，一直蔓延到視野望不到的盡頭。步千洐想，如果此刻站在城樓上的是自己，只怕也會心生寒意。
他身上塵封數月的鎧甲，被顏破月擦得很亮，明晃晃地站在隊伍最前頭。他身後，是跟隨了自己數年的赤兔營。如果說中軍是整支東路軍的砥柱，那麼赤兔營便是這根砥柱上尖銳的鋒芒。別的隊伍，或許還會焦躁不安地發出說話聲和馬蹄聲，可他的赤兔營，人馬皆靜，宛若五千雕塑，一旦甦醒，便如一把憤怒的黑色彎刀插入敵陣。
步千洐單手勒緊馬韁，緩緩抽出鳴鴻刀，刀光暗沉，發出「嗡嗡」的低鳴。
終於，戰鼓如驚雷劃破曠野的寂靜。
步千洐長眉猛挑，聲震四野：「攻城！」
五千赤兔兵同時呼應：「攻城！」
那聲音像是一個巨人發出的，冷酷無情。兩千騎兵、三千步兵，如洶湧潮水，直撲城池之下！
「慢——慢——慢——」垛牆後有個嘶啞的聲音在下令，銳利的黑眸緊盯著逐漸逼近的先鋒。終於，那聲音厲喝道：「放！」
箭雨如蝗，遮天蔽日，直射進入射程的赤兔兵！