另一名青年亦反應過來，喃喃道：「小王叔……」
朦朧的日光彷彿一隻若有若無的手，從狹小的窗邊拂過。幽暗潮溼的地牢，死一般寂靜。
步千洐靠坐在地上，長眉輕蹙、雙眸緊閉。身上的將軍袍皺皺巴巴，雙手雙腿都有沉甸甸的鐐銬。
「吱呀」一聲，牢門從外推開，一名十七八歲的錦衣青年矮身而入，目光銳利地掃過步千洐，沉默不語。
步千洐慢慢睜開眼，靜靜盯著他，不起身，也不行禮，冰冷的目光，像是要看透來人的心。
那青年被他看得心裡發毛，臉上便添了幾分惱意：「步將軍好大的架子！」
步千洐彷彿半點脾氣也無，眸中笑意淡然：「將死之人，懶得拜天拜地拜君拜神了。」
青年正是當今皇帝次子慕容充。他自幼酷愛武藝兵法，是皇帝諸子中的佼佼者。年紀輕輕便擔任東路征討元帥之職，贏多輸少，如今在朝中聲勢，更是如日中天。
但他萬沒料到，自己竟會在這個小小的平南將軍處，踢到了鐵板。
想到十七叔慕容湛，他壓下心頭火氣，放軟聲音道：「步將軍，他給你死路，本王給你生路。再過半個時辰，你便要問斬了，普天之下，只有本王能救你。不僅能救你，還能保你飛黃騰達，你何苦孤傲絕情？」
「還有半個時辰？」步千洐縱然生性豪情，聽到自己的死期逼近，也難免膽寒。可望著面前容顏英武、目光陰鷙的皇子殿下，他卻無法應允。
數日前他帶兵為大皇子解圍，原本極為順利。敵軍雖有三千餘人，但都是殘軍，在赤兔營鋒銳衝擊下，幾近全殲。
可最後的五百敵軍，卻格外頑強勇猛。且他們雖然穿著聯軍服色，但武藝、兵陣竟與大胥軍極為類似。步千洐當時在中軍指揮，暗自生疑，親自帶兵去追擊那五百人的頭目。
誰料堵到了人一看，竟是熟人——曾經輸給他百年好酒的老蘇！此時步千洐左右近衛都看到了老蘇身後數十人，皆為趙初肅將軍麾下將士，齊齊失色。
步千洐知情況詭譎，連忙屏退左右，拷問老蘇。
「是二殿下和趙大將軍！」老蘇悽然道，「先前只說讓我押送這數千俘虜，臨到了黑沙河，卻命我傳令，說讓他們追殺大胥叛軍，堵住了大殿下的車駕。我也受命扮成聯軍，若是他們失手，我便……」
步千洐聽得怒火中燒：「老蘇，你這渾人！大殿下早識破了你們的伎倆！」
原來他一趕到黑沙河，就發現這支敵軍疲弱不堪。而大皇子的一千護衛全是精銳，旁人或許看不出，他這種行軍老手，一看便知，大皇子若是刻意收拾他們，早不用拖到步千洐的隊伍到來。
步千洐起初還以為大皇子是不屑於與他們動手，現下才知，大皇子必定是查知了一切，順水推舟將事情鬧大。
「那如何是好？」老蘇問。
步千洐在淒冷的月色下來回踱了半晌，終於看著昔日好友，心頭鈍痛麻木：「老蘇，你必須死。」
可步千洐還是低估了皇家人的狠厲。
當他提著自刎而死的老蘇的人頭到了大皇子慕容瀾面前時，他只淡淡看一眼：「主使呢？」
步千洐深埋著頭道：「不知。」
慕容瀾笑得慢慢的：「不知？步將軍，本王聽說，你率五百精銳，將這夥逆賊圍堵在山上，拷問了整整一個時辰。以步閻羅的手段，居然什麼也沒問出來？你好好想想。」
步千洐咬牙道：「末將的確問了許久，只想為殿下找出賊首。可這奸賊極為狡猾，半點口風不露。末將出身貧寒，一心為朝廷為殿下效忠。若是能為殿下出一點點力，末將也是在所不辭啊！望殿下明鑑！」
約摸是聽過他的「惡名」，慕容瀾沉吟片刻，語氣緩了緩道：「你是否忠心，本王自然會查明。墨官城一役你做得很好，本王也聽說了。你這麼年輕，切勿一時糊塗，耽誤了大好前程。你知道了什麼，就說出來。不要怕得罪誰，本王一定會為你撐腰。」
有那麼一瞬，步千洐有些信了慕容瀾的話。他本就是正直性子，這事是二殿下下殺手在先。雖然大殿下也有不妥之處，但他如實而言，也問心無愧。
可當他抬頭，卻看到慕容瀾明明溫潤的眸中，閃過一絲狠厲。到嘴邊的話，又吞了下去。
不能說。
他後背一陣冷汗，他小小五品，若是捲入這事，即便只是作個證，也是死無葬身之地。
想到這裡，他慢慢道：「末將……的確不知。」
慕容瀾便沒再說話了，淡道：「無妨。將你俘虜的數百人，交給本王。對了，還有昨日跟著你的赤兔營軍士們……本王相信，總有人看到了。」
步千洐邁著沉甸甸的步子，走到了軍營。
他先到了俘虜營，這裡頭一次關押了三百多大胥士兵，只不過他們穿著聯軍的戎裝。
步千洐刀法獨步東路軍，不少人認得他，紛紛急喚：「步將軍、步將軍，為何將我們抓起來？」
「不是說緝拿叛軍嗎？」有人哭道，「為何說要斬了我們？」
他默默退出俘虜營，又到了赤兔營中，正巧看到大皇子的親衛軍來要人。幾個赤兔營軍士疑惑：「押我們過去做甚？」
一名親衛冷笑道：「不做甚，殿下有話問你們。」
步千洐心中如醍醐灌頂般了悟——這些人都會死。
無論能不能揪出背後的二皇子，這些人都會死。
俘虜營中計程車兵必死，因為他們「私通敵軍襲擊皇室」；那晚跟他一起捉拿俘虜的赤兔營士兵們也要死，因為他們看到了真相。就算皇帝會懲戒皇子，出了這麼大的醜事，也不會放過知情人。
而他自己呢？或許他剛剛立下軍功，可在前線，無論大皇子還是二皇子，要讓他這個不小心知道真相的人「死於意外」，易如反掌。
步千洐從身體一直冷到心裡。
之後，他下達放走俘虜的命令完全出於義憤。
他知道這樣做，必死無疑。可他一個人死，總好過這四五百無辜計程車兵死！他們中的許多，還是新兵，十七八歲的年紀，年輕到無知！
又或許，他是想發洩壓抑心中許久的不平和怒火。
然後，他果然進了死牢。
私通敵軍是重罪，二皇子是前線元帥，無需請示皇帝，便能先斬後奏。這十日來，大皇子來過兩次，二皇子來過三次。大皇子勸他開口；二皇子大概見他寧死不吐露真相，表示願意相救——只要他從此投誠，並替他殺一個人。
他沒說殺誰，但是步千洐明白。
甚至連趙大將軍也來過一次。他看到步千洐，只是嘆氣，他說不會讓步千洐受皮肉傷。
「我們雖是武官，可這朝廷就是個漩渦，你是青年將領中的佼佼者，又怎能獨善其身？二皇子雖行事重了些，可也是才華出眾。你素來機敏，在大事上，怎就如此執拗？」他這麼說。
步千洐始終沒有說話。趙大將軍沉默片刻，便離開了。