整個會場喜氣洋洋，許多門派都在向靳斷鴻道喜。
步千洐抱著破月坐在高臺下的角落，自成一個小小的世界。破月體力不支，窩在他懷裡昏睡。他的腰背挺得筆直，讓她睡得更舒服安穩。
偶爾抬頭，他遠遠望著師父溫和含笑的容顏，只覺心懷大悅。
他是小戶人家養大的孤兒，五歲時靳斷鴻神秘出現，只說他是學武奇才，兩人有緣，教授他武藝，傳他鳴鴻寶刀，並要他保守秘密。
及至成年之後，他雖對師父極為敬愛，卻不願到赤刀門練武、經商，執拗地要從軍。師父雖然惱極，但依然對他眷顧有加，甚至花費錢財，為他在軍中多方打通關係，否則以他一個貧民出身，就算武藝、膽略超群，也不會這樣順風順水。
這回，師父出來爭這個帶頭人，甚至不惜將二人師徒關係昭告天下，他有些疑慮——因為師父一直不是在乎地位虛名的人。但思及師父或許是為了大胥的統一大業，也就釋然了。
這時，忽聽一道蒼老醇厚的聲音，如洪鐘長鳴，瞬間壓下所有喧囂，響徹整個山峰。
「且慢，靳斷鴻，不可以做帶頭人。」
破月都被驚醒了，迷迷糊糊睜眼，看到步千洐神色凝重地望著高臺。
不只是他，周圍已是一片肅靜，所有人看著同一個方向。
一個黑衣老人躍上高臺，神色冷峻地落在靳斷鴻面前，可不正是多日不見的楊修苦！
破月心裡「咯噔」一下。靳斷鴻是步千洐的恩師，她早當成了自己人，現下看楊修苦竟似要對靳斷鴻發難，她忽覺不妙。
在場許多人不識得楊修苦，開始議論紛紛。
靳斷鴻恭恭敬敬地抱拳行禮：「楊堂主，你帶刑堂諸位弟子上無鳩峰已有十數日，不知今日忽然現身，所為何故？」
臺下諸人「啊」了一聲，才知這貌不驚人的老人，竟是大名鼎鼎的刑堂堂主。但更多的人跟破月一樣驚疑——刑堂怎麼會找上聲名極好的靳斷鴻？
楊修苦冷冷瞥一眼靳斷鴻，朗聲道：「刑堂今日來，是要揭穿一個大陰謀！某位鼎鼎大名的‘英雄豪傑’，隱藏多年的大陰謀。」
許多年後，當破月想起楊修苦這個人，都不知該感謝他還是該憎恨他。如果不是他，那晚在糧倉，她會落入顏樸淙的手裡。
可也是他此時自以為是的「義舉」，間接將她和步千洐，推入萬劫不復的深淵。
當她對步千洐說起這個人，那時已是天下兵馬大元帥的步千洐道：「他是個好人，只是太偏執，參不透這世事如棋。」
當然這個時候，破月還只是有些緊張和擔憂。
高臺上，丁仲勇第一個反應過來，朗聲附和：「楊前輩，請說吧。若真的有這樣的奸賊，哪怕他位高權重，咱們也要隨楊前輩懲奸除惡！」
楊修苦點點頭，倏地拔出腰間長劍，厲喝道：「刑堂諸弟子，將君和國奸細靳斷鴻拿下！」
話音未落，臺上臺下數道黑影騰空而起，劍光閃爍，十來名刑堂弟子落在靳斷鴻身旁，將他圍得水洩不通。
靳斷鴻面沉如水，沒有任何表情。在場也有幾十名赤刀門弟子，見狀紛紛拔刀，衝上高臺，反將刑堂圍在正中。
「混賬，休傷師父！」赤刀門弟子怒喝道。
劍拔弩張，一觸即發。
步千洐抱起破月就要往臺上走，忽地邊上走出個黑衣青年，啞著嗓子道：「步少俠，記得楊堂主跟你說的話嗎？忠君愛國、大義滅親！」
步千洐心頭一凜，他已明白，當日楊修苦說的「最親近之人」，原來指的是靳斷鴻。可他無論如何都不信師父是君和國奸細，心中已篤定，此事定是誤會了！見臺上楊修苦似還要繼續說話，他便朝面前刑堂弟子點點頭，不再挪步，靜觀其變。
他心裡卻想，救命之恩雖重若泰山，但若你們刑堂栽贓汙衊，我定不能袖手旁觀。雖這樣想著，心裡卻隱隱明白，刑堂一反常態大張旗鼓，只怕真的是有隱情。
破月那日雖未聽到他和楊修苦的對話，此時也隱隱猜到大概——必定是靳斷鴻做了不義之舉。不由得有些心疼地看著步千洐，心想，他師父若真是奸細，他必定很傷心。唉，他本就是孤兒，今日若又沒了師父，小容現下高不可攀，天下間便只有我一個人疼他關心他了。
這時，一名刑堂弟子從懷中拿出一本簿冊，開啟示眾，然後朗聲道：「半年前，為了探明君和國邊境兵力虛實，我們隨師父遠赴君和國境內……」
臺下眾人都「啊」了一聲，極為驚訝。
君和國與大胥有廣闊沙漠相隔，天塹難越，加之雙方閉關鎖國，故十多年來，從無君和國的訊息。刑堂諸弟子竟越過沙漠潛入君和，可見其艱辛和毅力。
只聽那弟子接著道：「……無意間，卻叫我們發現了一個大秘密！君和國龐刀門門主，也是君和國東南軍大將軍，二十多年前，便將小兒子送入了我大胥，企圖監視大胥武林動態。一旦兩國交戰，鉗制我大胥武藝高強的俠義英雄，以便君和韃子踐踏我大胥河山！」
眾人聽得憤怒，有人吼道：「那小兒子是誰！定要將他碎屍萬段！」
靳斷鴻一直面沉如水，臉色卻終於有些僵硬了。
刑堂弟子繼續道：「……這簿冊上，記載有那小兒子在大胥的養父母名字：靳平逐、謝明婉。敢問靳盟主，你的父母，叫什麼名字？」
靳斷鴻鐵青著臉，負手不語。
楊修苦見他始終沉默，冷冷道：「我們還發覺，龐刀門的武藝套路，竟與赤刀門十分相似。靳斷鴻，你以七十二路赤焰刀法獨步武林，這真是你獨創的嗎？」
這時丁仲勇插嘴道：「靳斷鴻，你速速說清楚，若是冤枉了你，在場數位武林前輩和同人，定還你個清白！若真是君和人，丁某第一個殺你，以祭大胥數萬軍士的亡靈！」
臺上臺下，原本寂靜一片。聽丁仲勇如此說，大夥兒才悚然驚醒般，忽地叫罵聲一片。