老人忽地嘆了口氣道：「冥冥中自有註定。」話音未落，抬掌猛地將身旁一塊巨石擊落。
掌風過處，寂寂無聲。
巨石紋絲不動。
他收掌而立，負手垂眸。
慢慢地，一道裂痕從巨石中部脆斷。
然後是第二道、第三道……
粗粗細細的裂紋，如花枝般在巨石上盛開，漸漸爬滿整個巨石表面。最後，在步千洐暗驚的視線裡，整塊巨石彷彿終不能承受內裡滔天般的力量，砰然脆開，竟化作千千萬萬碎石屑，炸裂在地。
步千洐一眼便看出這一掌的驚世駭俗，力道之剛猛、後勁之綿長、收發之自如，聞所未聞、見所未見。顏樸淙、楊修苦之流，亦不可同日而語。
老人微笑望著他：「十六年前，我同你一樣，被人廢掉手腳筋，丟下懸崖。幸得高人相助，易筋接脈，重拾武藝。靳斷鴻是君和國人，已不是我大胥子民。你改投他派，不算辱師。你我二人相遇，實是奇緣——我上哪兒去找一個筋脈俱斷卻又天分極高的弟子，傳承我一身武藝？步千洐，你願不願拜我為師？」
步千洐見他掌法神奇，早已心癢。聽他所言，又驚又喜，但還有一絲疑慮：「我可以拜你為師，但今後你若想讓我做不忠不義之事，那我寧願做個伙伕。」
那老人哈哈大笑，剎那聲震群山、數鳥驚飛：「傻小子，你救人是無所求；我教你，亦是無所求。學成之後，你要去哪裡，要幹什麼，與我沒半點干係。若違此誓，天誅地滅。如此，你放心了嗎？」
步千洐大喜，深深拜倒。因破月而起的愁苦，也暫時置於腦後了。
顏破月往王府中走了幾步，心頭忽生異樣的感覺。
她霍然回身，卻只見兩扇朱漆大門，已關得嚴嚴實實。
慕容湛見她怔然回望，快步上前，柔聲道：「有何不妥？」
破月靜默片刻，搖頭：「沒什麼，約莫是乏了。」
一旁王府管家忙殷勤對侍女道：「快扶王妃入內休息。」
破月擺擺手，不讓侍女上前，長裙拖曳、步搖輕晃、面沉如水，緩緩走入廊道，頃刻便沒了身影。
慕容湛一直站在原地，望著她走遠。片刻後，他才走入書房，喚來暗衛。
他常年在軍中，根本沒有暗衛這種人馬。這一次，卻是破例跟皇兄借人。皇帝當時還有些意外：「能令你如此大動干戈，找的是何人？」
他答：「軍中兄弟。」
他沒有直言，是過命的兄弟，他慕容湛能為之肝腦塗地的兄弟。
只是這一次，暗衛的答案依舊令人失望。
「王爺……無鳩峰裡裡外外已找遍，下游的江河中也打撈過，確實沒有找到步將軍的屍體……」
慕容湛閉了閉眼又睜開，平穩呼吸，彷彿這樣就感覺不到心頭鈍痛，看不到肺腑裡血肉淋漓。
步千洐於他，豈止是手足兄弟？
當日，他得到步千洐的訊息，知道他去了無鳩峰，破月也在。他在帝京待了數日，對他們甚為思念，便向皇帝告了假，借巡視軍務為名，往無鳩峰去了。
未料趕到無鳩峰下，才知已翻天覆地。
沿著狹窄崎嶇的山路，處處都是屍身。抓住一個逃下山的赤刀門弟子，斷斷續續才知山上驚變。
按照大胥的慣例，官府向來不理武林紛爭。然而這一次，慕容湛沒有遲疑，直接到就近州縣提兵。數千兵馬，封了無鳩峰。
然而，他還是來遲了一步。
他們不知所蹤。
惶惶然在峰下守了數日，直到清心教眾送來昏迷的破月。
他又驚又怕。
因為只有顏破月。
「步千洐？」那教眾蒙著臉，語氣極冷傲，「他死了。他武功太差，當日就被打死了，屍首被人丟下了無鳩峰，我們許多人親眼見到。誠王殿下，你會善待這位姑娘嗎？」
他全身發冷，喉中彷彿被什麼堵塞。怔忡許久，他才恍恍惚惚對清心教眾道：「本王以慕容氏起誓，會善待她一世。」