「末將心想，十三是何人？十三他哥又是何人？又聽那女子道：‘阿步，咱們這麼走了，沒跟十三和甜妹妹告別啊！我還挺喜歡甜妹妹的。’
「那男子又道：‘無妨，十三也沒這個習慣。你跟人家妹妹又不熟，咱們還是逃命要緊。’」
眾人聽得匪夷所思，斥候隊長微紅著臉道：「將軍，末將無能，只聽到了聲音，連人都沒見到。直到晌午，穴道才自行解開，下得山來。」
唐卿沉默片刻，道：「我知道了。你退下吧。既已查明文峽山脈並無伏兵，全軍解除禁令，操練如常。只是……」
他的話沒說完，眾將都望著他沉思的側臉，忐忑不語。
他卻遣退眾人，獨坐沉默。
蠻人南下已證實不過虛驚一場，可他的謹慎也得到了預期之外的回報，那就是步千洐。
一個異國小將領，竟然這麼快就察覺到文峽山脈的重要，這種洞察力，不能不叫他心驚。
唐卿出身世家，他深知成為一個名將不難，指揮能力、經驗，再加上一點運氣。這些都能造就一位名將。可要成為不世的名將，這些遠遠不夠。
洞察力。一個將領對戰局敏銳的，甚至天生的一種直覺，才是將不世名將跟普通將領區分開的關鍵。
而步千洐，顯然具備這種特質。
唐卿有點後悔，前日沒有將步千洐二人格殺。他很清楚地知道，如果這個人回到大胥得到重用，那麼不久的將來，他會多一個無比強勁的對手。
步千洐和破月二人一路遊山玩水，輕輕鬆鬆回到了南天檀寺。
一回到後山精舍，便見苦無獨坐在屋前，左手與右手對弈。
兩人已有三個月不見苦無，俱是驚喜，在旁靜立等了一個時辰，苦無才落下最後一粒子，抬眸望著二人：「練得如何？」
二人不敢敷衍，使出全力在苦無面前拆解玉漣神龍功所有招式。半個時辰後，悉數演練完畢。苦無沉吟片刻，身形一晃，便至兩人面前，搭上兩人手腕脈門，真氣探尋一番，這才微笑著點頭：「好吧，你們下山去吧。」
步千洐和破月都做好了在山間待上十年的心理準備，萬沒料到苦無忽然趕他們下山，不由得驚詫沉默。
苦無笑道：「緣分已盡，速速下山。只記得當日誓言，若有半點違背，南天檀寺雖與大胥相隔千里，必會清理門戶。」
他說得嚴厲，兩人卻都有些不捨，破月眼眶含淚。
步千洐忽然問：「師父，若是他日君和與大胥開戰，徒兒身在大胥軍中，又該如何？」
苦無淡淡笑道：「只要你問心無愧。」
步千洐沉默不語，拉著破月又磕了數個響頭。
苦無默默看著他們，笑道：「你二人皆是灑脫性子，怎麼今日如此婆婆媽媽？」
兩人又與苦無說了會兒話，苦無便說時辰不早，逐兩人下山去了。
兩人離開大胥已有年許，如今意外地學得一身異國功夫回國，終於要重返故土，竟是悲喜難辨。只是來時的天塹，如今已如履平地，兩人數日便過了南部邊關，穿過沙漠，往大胥去了。
那日二人離開西北後，唐卿深知他們武藝高強，也沒有派人再追。十三在邊關住得半月，見已無危險，便告辭兄長，護送唐甜回了帝都承陽城。
這日剛回到唐府，便撞見了下朝回來的父親、兵馬大元帥唐忠信。十三隻淡淡地點頭，算作打了招呼。唐甜笑吟吟地將爹抱了滿懷，這才拿著手裡的畫像繼續往房裡走。
唐忠信見到一雙兒女歸來，本是老懷暢慰，忽地眼角餘光瞥見唐甜手裡的畫像，驚疑道：「這是何人？」
十三還未答話，唐甜已道：「這是二哥的好朋友，苦無大師的兩位關門弟子。爹，他們長得好看嗎？跟二哥站在一起，立刻把二哥比下去了！」
唐忠信奪過一看，臉色劇變，半晌後，對十三道：「老二，你這兩位朋友，是何來歷？」
十三緩緩將畫像抽回，默不作聲轉頭就走。
唐忠信沉思片刻，厲喝道：「來人！備馬！」
他一夜疾馳，日出時分，終於趕到南天檀寺後山。卻見晨光之中，精舍房門緊閉，冷清寂靜。
唐忠信已五十有餘，鬚髮花白，卻撲通一聲跪在精舍門口：「大師，你為何……收了那人做弟子？」
半晌後，苦無蒼老的聲音才傳來：「原來你也認出他了。他長得的確很像他的父親。」
唐忠信聽他肯定，神色一冷：「不出三年，君和與大胥必有一戰，大師既然猜出了他的身份，為何還要出手相助？常言道虎父無犬子，大師卻將連荼兒都不傳的神功，傳給他二人。這豈不是幫著敵國外人？」
苦無長嘆一聲道：「何謂外人？何謂自己人？忠信，天下大同，大胥子民與君和子民，又有何區別？
「阿彌陀佛，那人曾與老衲有過一面之緣。當日他……抱著重病纏身的妻子，千里迢迢到了南天檀寺，只為求老衲以佛家純陽內力相救。老衲當時正是懷著與你同樣的執念，不肯出手相救，結果……終致那人妻離子散、嗜殺成性，天下生靈塗炭。
「老衲清楚記得，當時那襁褓中的嬰兒生得極為清秀，脖子上掛著一枚玉佩，刻著‘千洐’二字。我佛慈悲，如今老衲傾盡所有教授千洐，只不過償還數年前的這條命債罷了。」
唐忠信聽得詫異，沉思片刻，卻道：「可大師如今教出一名絕世高手，他若是跟那人一樣擅長兵法，豈不是又為天下招來兵禍？」
苦無沉默片刻，聲音平靜如水：「你我皆知，大戰將至，亂世方始。他或許為禍天下，又或許，只有他，能平定這亂世。你又豈知我今日種下的，是福緣，還是禍根？阿彌陀佛，上天既然將他送到老衲面前，老衲不過順應天意，賭一賭罷了。」