背後是大漠黃沙，前方是群山環抱。斜陽如火燒流雲，將廣袤大地，籠罩在幽靜而空曠的金黃裡。
一騎黑馬，「噠噠噠」慢吞吞踏響官道，因為節奏太過閒適慵懶，顯得與焦黃荒蕪的邊關，格格不入。
步千洐坐在破月身後，手臂繞過她握住韁繩，將她小小的身子圈在懷中。
因步千洐覺得走重複的路無聊，所以兩人繞了個小圈，沒有從青侖城入關，而是到了東面的湖蘇城。兩人一馬又走了半個時辰，遠遠終於望見城池的輪廓。
「沒人？」破月望著城門外空蕩蕩的官道，按說此時正是晌午，就算邊關荒蕪，也該有百姓進出。可此時一個人都沒有，地上倒是丟了許多亂七八糟的東西：鍋碗瓢盆、衣服鞋襪，活脫脫一副戰亂的景象。
可君和不是還未與大胥開戰嗎？
「城門關了。」步千洐眸光幽深，翻身下馬，牽住韁繩，「留神。」
又往前走了數十丈，卻見厚木城門關得密不透風。土黃色城樓上方，數十個士兵躲躲閃閃地探出頭來。
「來者何人？」有人喊道。
步千洐沉聲道：「我們是益州人，之前往沙漠邊陲探親，剛剛返轉。出了什麼事？為何關閉城門？」
「放屁！」有士兵怒喝道，「仗都打了大半年了，探什麼親！一定是叛軍奸細！」
「我是東路軍都尉步千洐，這是我的文書。」他從懷中掏出身份證明，「速開城門。」
城樓上沉寂了片刻，終於城門大開。
步千洐二人緩緩步入，就見眾兵士簇擁下，一彪壯大漢神色激動地迎了上來：「步、步將軍！您怎麼會在這裡？」
這人不正是當日跟著破月在墨官城，大破五國聯軍的劉奪魁都尉？
「一言難盡。」步千洐笑道，看著劉奪魁的戎裝，目露欣慰，「你已是郎將了？」
劉奪魁點頭：「都是託將軍的福。將軍，自從你……去守了糧倉，已經兩年了，大夥兒便再尋不到你。你究竟去了哪裡？」
破月與劉奪魁相見，也是意外而驚喜。劉奪魁恭敬地將兩人引到城樓裡，步千洐對自己的經歷輕描淡寫帶過，反而追問劉奪魁戰況。
劉奪魁一一作答。步千洐二人這才知道，因為不堪長年累月的欺壓，青侖族已於三月間發動了兵變。事情起因是幾名青侖奴，錯手殺了益州州牧，被當地官差五馬分屍。未料此事引起了益州青侖人的不滿，當晚就攻入府衙，殺了所有官員，此為「益州之變」。
原本帝京對此事並不太在意，只責令益州方面早日將賊首捉拿歸案。未料那賊首竟相當彪悍，不僅躲過了追捕，甚至還發出一紙檄文，號召天下青侖奴，甚至被權貴欺壓的平民百姓，推翻慕容氏的殘暴統治。
「那賊首還真是厲害。」劉奪魁道，「就這麼打了幾個月，隊伍竟越打越大，已佔據了三個州。直到幾個月前，二殿下和誠王殿下調了我東路軍過來，才將賊人的勢頭止住。現下兩邊都打得火熱。」
步千洐和破月聽到誠王二字，對望一眼。過了一會兒，破月靜靜道：「青侖世代為奴，如今終揭竿而起，須知星星之火可以燎原。」
步千洐眸光一閃，看了她一眼，轉而問劉奪魁：「賊首是何人？青侖族中也有如此出色的……」他的聲音戛然而止，已然想到了一個人。破月也是心神一凜。
「趙魄。」劉奪魁果然答道，「青侖城首領之子。兩個月前，誠王率軍與趙魄在青侖城會戰，趙魄用兵如神，我們失了青侖城，誠王殿下也受了重傷。」
「啊？」破月低呼一聲，步千洐眉頭緊蹙：「誠王……他現在可好？」
劉奪魁點頭：「聽說昏了數日，已經大好了。」
「誠王人在何處？」步千洐問。
「末將不知。」
步千洐看向破月，柔聲道：「咱們去尋他，定要護他周全。」
「好。」破月握緊他的手。
劉奪魁聽得奇怪，但他沒有追問，因為他有更緊急的事情。他撲通一聲跪在地上：「將軍！請您救這一城將士和百姓！」
步千洐和破月聽得奇怪，劉奪魁已三言兩語說明緣由。
原來探子日前回報，有一支兩萬人的青侖軍正朝湖蘇城來。而誠王和二殿下大軍在前方與趙魄正面決戰，無暇分兵援助，只命他們死守此城半個月。湖蘇城守軍只有五千，且都是東路軍，水土不服又不熟地形，要守住湖蘇城本就吃虧，三日前，城守跑了更令城內將士人心惶惶。
破月還有些擔憂，步千洐卻微微一笑，將劉奪魁扶起：「別再叫我將軍，如今你的軍職已比我高。我自會助你守城，五千人足矣，放寬心。」
五日後。
血腥撲鼻，殺聲震天。
破月坐在城樓裡，閒得無聊。
大概是荒廢太久，當日一聽劉奪魁說清城內情形，步千洐便跟劉奪魁躲進城樓裡，幾天幾夜都沒出來。